Met een aantal technische producten waar al lang geruchten over gaan, zoals de Apple XR-headset of Pixel Fold, begin je je Charlie Brown te voelen opgewonden naar die voetbal sprinten, tevergeefs hopend dat Lucy de Leaker de voetbal niet voor de zoveelste keer weg zal rukken tijd. Maar de ene vermeende vertraging na de andere maakt je afgestompt dat het product ooit zal worden verzonden.
We weten al jaren dat Apple aan AR/VR-hardware werkte. Als Techradar-freelancer schreef ik een 2018 geruchtenronde wijzend op die van Apple dreigend plannen voor AR/VR-brillen met pannenkoekoptiek. Tim Cook zei in 2017 dat "de technologie zelf nog niet bestaat om [AR] op een kwaliteitsvolle manier te doen", maar sprekers stonden erop dat Apple AR / VR in 2020 zou worden verzonden. Dan 2021. Dan 2022.
Onlangs kwamen er berichten binnen dat Apple zou kunnen pronken met zijn headset en RealityOS-software op WWDC 2022; voorspelbaar, het was een no-show. Nu is het laatste gerucht van de betrouwbare Apple-analist Ming-Chi Kuo dat het is uitgesteld tot "Q2 2023". Maar Apple zou heel gemakkelijk zijn eigen doelpalen kunnen blijven verschuiven.
Apple is geen bedrijf dat doorgaans probeert vooruit te rennen en de trendsetter te zijn voor nieuwe technologie. Het vaak kopieert ideeën van andere merken en perfectioneert ze naar de specifieke stijl van Apple. Maar met zoveel andere bedrijven die worstelen en twijfelen over AR en VR, blijft het citaat van Cook waar vijf jaar later: het is nog steeds niet duidelijk of de technologie voor een hoogwaardige consumenten-AR-ervaring bestaat nog.
Nu moet Apple beslissen of het doorgaat met uitstellen of zichzelf als het leidende mixed reality-merk op de markt wil brengen.
Is AR te groot om te mislukken?
Alle grote technologiebedrijven hebben grote middelen geïnvesteerd in VR, AR en mixed reality (XR). Ze zien de metaverse als onze onvermijdelijke toekomst en willen op de begane grond instappen. Maar ondanks al hun middelen en begaafde ingenieurs, hebben veel van deze teams gestrand.
Microsoft Hololens blies jaren geleden iedereen weg met Minecraft AR; nu is het een impopulair militair project dat soldaten het werk niet vertrouwen en tientallen miljarden aan belastinggeld zouden kunnen verspillen, terwijl de focus van de onderneming ligt het rijden depressieve Microsoft-technici tegen Meta. Iedereen die hoopt op een consumentgericht Hololens 3 moet die hoop opgeven.
Veel oude Android Central-medewerkers kijken met plezier terug op Google Glass, maar afgezien van de huidige bedrijfsversie heeft Google sinds 2014 weinig met deze technologie gedaan. Sindsdien heeft het twee VR-projecten in Cardboard en Daydream gelanceerd en stopgezet. Nu ontwikkelt het wispelturige merk zich Live Translate AR-bril en een cloud-aangedreven VR/AR-headset Project Iris getipt voor een release in 2024. Maar gezien die van Google bewogen geschiedenis, kunnen we er niet zeker van zijn dat Google ze genoeg ondersteuning zal geven om te slagen.
Meta komt het dichtst bij het reguliere VR/AR-succes, met verkocht 15 miljoen Quest 2's en met plannen om zijn mixed reality te verkopen Pro-headset in 2022. Als Apple van plan is om zijn AR/VR-headset productiviteitsgericht te maken, zou Meta's "laptop voor je gezicht" zijn meest directe concurrent zijn. Het probleem is dat Meta tientallen miljarden dollars per jaar verliest aan XR-investeringen, investeerders afschrikt, en ondanks het VR-succes is er geen bewijs dat het AR-prototypes zal hetzelfde succes behalen.
geval in punt, De informatie zojuist gemeld dat Meta zijn Project Nazare AR-bril annuleert ten gunste van de 2e generatie versie. Blijkbaar was de huidige versie die in 2024 uitkomt gewoon niet de moeite waard om voor het publiek uit te brengen.
Wat de mobiele concurrenten van Apple betreft, ze verdubbelen ook de mixed reality. ik testte OPPO's live-vertalende AR-monocle op AWE 2022 vorige week. Samsung is stil gebleven sinds de Gear VR-dagen, maar Letsgodigital dit jaar een handelsmerk gespot voor een nieuwe Samsung VR-headset. Lenovo heeft zijn ThinkReality A3-headset aangedreven door Motorola-hardware en Qualcomm-software. De lijst gaat verder.
Bovendien hebben buiten de grote spelers ook durfkapitalisten en bedrijven obscene bedragen geïnvesteerd in startups waarvan ze hopen dat ze de volgende Oculus worden. Zelfs de CIAgeïnvesteerd $ 254 miljoen in Looking Glass, een levensecht holografisch displaymerk dat ik bij AWE zag.
In deze rommelige context zou Apple kunnen komen met een AR/VR-headset die standaard wint. Meta's Project Cambria zal vechten, maar het vertrouwt op ondermaatse Snapdragon-hardware en het team mist het overweldigende voordeel van Apple op het gebied van productiviteitssoftware.
Dus afgezien van het voor de hand liggende antwoord dat Apple meer tijd nodig heeft om de hardware te perfectioneren, waarom heeft het het dan nog niet vrijgegeven?
Apple is net zo verloren als iedereen
Als het om valse starts gaat, heeft Apple zijn eigen waslijst. Oorspronkelijk was het de bedoeling om in 2019 een VR-headset te lanceren en er een te bouwen gebaseerd op Windows-besturingssysteem (Ja echt). Het bouwde ook een goedkopere iPhone-afhankelijke headset dat het ook gesloopt. Op dat moment ging Apple terug naar de tekentafel en begon met het ontwikkelen van de huidige Apple XR-headset.
Het was van plan het sneller uit te brengen, maar liep naar verluidt tegen "uitdagingen in verband met oververhitting, camera's en software", aldus Bloomberg. Dan de New York Times volgde met zijn eigen rapport dat Apple te maken had met "voortdurende uitdagingen met zijn batterijvermogen".
Het is niet allemaal kommer en kwel. Mijn mede-VR-nerd bij AC, Nick Sutrich, schreef onlangs over hoe De pannenkoekoptiek van Apple zal het apparaat echt ten goede komen. iOS 16 geeft ontwikkelaars de mogelijkheid om je plattegrond en meubels vast te leggen, wat vooral handig zal zijn voor ervaringen met gemengde realiteit. En Bloomberg meldt nu dat Apple hard werkt aan het maken van virtuele poorten van zijn populaire apps zoals FaceTime en Agenda, plus een virtueel MacOS-scherm.
Maar we weten uit al deze rapporten dat Apple verschillende problemen moet oplossen. Vooral dat het een virtuele headset is met batterijproblemen die $ 2.000 kost, op de markt gebracht voor professionals die zullen moeten concurreren met Apple's eigen geavanceerde MacBooks.
Gamers verdragen de tekortkomingen van de Quest omdat deze betaalbaar is en de games je gedachten elders houden. Als laptopvervangend apparaat moet Apple de lat extreem hoog leggen om de vooroordelen van mensen over de technologie als experimenteel of casual te overwinnen.
Als Apple het niet kan, kan niemand het
Op de Augmented World Expo heb ik tientallen AR-prototypes en accessoires gezien of getest. Velen van hen maakten indruk op me met hun creativiteit en potentieel. Maar het zijn nog steeds allemaal proofs of concept, bedoeld om interesse van kopers te wekken of investeerders tevreden te houden. Bijna geen enkele AR-hardware was 'consumer-ready', en daarom werd veel ervan specifiek op de markt gebracht als zakelijke apparaten.
De huidige AR-brillen zijn afhankelijk van onhandige verbindingen met uw smartphone of hebben een brutaal korte batterijduur. Om prioriteit te geven aan een traditioneel brilontwerp, is het werkelijke gedeelte van de lenzen met informatie te compact en is het moeilijk om de goede plek te vinden waar de tekst niet wazig is.
Daarom geven headsets met gemengde realiteit, zoals Apple VR/AR en Cambria, die externe camera's gebruiken om de doorgang naar de buitenwereld te ondersteunen, een veel betere visuele ervaring. Maar ze hebben hun eigen problemen, niet in de laatste plaats de extreme kosten.
Het belangrijkste is dat mensen niet weten wat AR is voor maar ook niet waarom ze er zoveel geld aan zouden uitgeven.
Apple is een bedrijf dat zijn loyale gebruikers ervan overtuigt om topdollars aan zijn producten uit te geven. En volledige openheid, ik ben een van die klanten: I overgestapt op Android bij het aannemen van deze baan, maar gebruik nog steeds regelmatig Apple-producten. Als Apple VR/AR goed samenging met andere Apple-apparaten en dezelfde iOS-snelheid en afwerking bood die ik gewend ben, zou ik kunnen zien dat het behoorlijk aantrekkelijk is.
Maar als ik moest kiezen tussen een laptop en een AR-apparaat - een apparaat dat ik 8 uur per dag aan mijn gezicht zou moeten binden en dat ik me zou schamen om het in het openbaar te dragen - zou ik voor de laptop kiezen. Bijna iedereen zou dat voorlopig doen. Totdat apparaten met gemengde realiteit meer mainstream worden, zullen alleen mensen met een flink besteedbaar inkomen deze kopen. Vooral omdat Apple de gaming-kant van XR verwaarloost meest populaire use-case.
Apple is Google niet; het brengt geen product uit op basis van zijn verdiensten en hoopt er het beste van. Het verkoopt pas iets als de kosten-batenanalyse in het voordeel is. En zelfs als Apple in een betere positie verkeert dan de meeste anderen om een dure stand-alone headset te verkopen, kan het blijven wachten en sleutelen aan het ontwerp voor zolang het wil, omdat nog niemand anders dat marktaandeel voor XR/AR heeft veroverd, en het wil niet dat zijn jarenlange inspanningen eindigen in een kostbare, publieke mislukking.
Dus nu zijn we hier, met al deze grote bedrijven die wachten op iemand anders om de eerste stap te zetten - als een echt saaie aanpassing van de impasse in The Good, The Bad, and the Ugly. Meta zal de eerste opname maken met Project Cambria. Daarna is het de vraag of Apple eindelijk de AR-duik neemt of gewoon besluit te blijven wachten. Maar de volgende keer dat een releasedatum uitlekt, zal ik niet echt mijn adem inhouden.