Kabelsnijders hebben de afgelopen twee jaar een spannende periode achter de rug, met Android TV-boxen die aan populariteit winnen en de Chromecast van Google voor het eerst een nieuwe vorm aanneemt met een afstandsbediening. Wanneer je dat combineert met de Google TV-interface, krijg je gepersonaliseerde aanbevelingen. Snel vooruit naar 2022, en dit segment groeit nog steeds, grotendeels dankzij kleinere spelers die zich bij de strijd voegen.
Mecool is een van die kleinere bedrijven die naam proberen te maken op de streamingmarkt. Het heeft een heleboel alternatieven voor de Chromecast met Google TV van de afgelopen jaren, waaronder de Mecool KD3 streaming-stick die ik eerder heb beoordeeld.
De reeks streamingapparaten van Mecool heeft echter niet zoveel aandacht gekregen als de nieuwe Chromecast. Hoe dan ook, het meest recente aanbod heeft veel van dezelfde functies als de streamer van Google, zoals beheermogelijkheden die het gemakkelijk maken om inhoud te vinden om te bekijken.
Mecool heeft het goed gedaan met de KD3, die toekomstbestendige functies bevat, zoals ondersteuning voor de AV1-standaard. Het bedrijf heeft onlangs de HomePlus KA1 Android TV-box gelanceerd, en hoewel ik niet denk dat dit een beter alternatief is voor sommige van de
beste streaming-apparaten, zoals de verouderde Chromecast met Google TV of Amazon Fire TV-stick 4K Max, het is het overwegen waard, vooral als je op zoek bent naar een handsfree streaming-ervaring.Mecool HomePlus KA1: prijs en beschikbaarheid
De HomePlus KA1 werd eerder dit jaar gelanceerd voor $249. Hoewel het product aanvankelijk op Aziatische markten werd uitgebracht, is het nu beschikbaar voor verzending in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
Bovendien kun je de KA1 voor $ 110 korting op de normale prijs krijgen als je koop het via de website van Mecool en gebruik de kortingscode HOMEPLUS. Het komt in twee modellen: een over-the-top versie, en een DVB-versie met een ingebouwde DVB-C/T/T2-tuner. Beide zijn hetzelfde geprijsd.
Mecool HomePlus KA1: Wat ik leuk vind
De markt voor streaming-apparaten kan tegenwoordig zo verzadigd aanvoelen, gezien het groeiende aantal opties voor consumenten. In feite delen de meeste van hen dezelfde kernfuncties, maar de KA1 probeert zich los te maken van dat kamp.
Wanneer hij op uw tv is aangesloten, levert hij 4K- en HDR10-inhoud. Anders kan het nog steeds functioneren als een slimme luidspreker die constant luistert naar spraakopdrachten. Omwille van de privacy heeft Mecool een mute-knop in het afgeschuinde apparaat opgenomen om onmiddellijk te stoppen Google Assistent van horen wat je zegt.
Met dubbele functies in één apparaat, wil Mecool hier duidelijk het beste van twee werelden hebben. Het apparaat kan elke taak aan, zowel als streamer als als slimme luidspreker, dankzij een quad-core Amlogic S905X4 SoC die het aandrijft.
De KA1 voldoet aan bijna alle basisvereisten voor een modern streamingapparaat, zodat uw inhoud er zo goed mogelijk uitziet en klinkt. Alles wat ik erop zag, zag er net zo goed uit als op de Chromecast met Google TV of de ingebouwde Android-tv interface van mijn TCL-televisie, tijdens de twee weken die ik eraan heb besteed om het te beoordelen. Eerlijk gezegd vind ik het geweldig, maar dat is wat ik gewend ben van zowat elk streamingapparaat. Wanneer ik me in de software van de KA1 begin te verdiepen, begint het echt interessant te worden.
Afbeelding 1 van 3
De KA1 draait Android TV 11, en het werkt net als alle andere Android TV-apparaten die vandaag beschikbaar zijn. Boven aan uw scherm verschijnt een rij met apps, met daaronder app-kanalen die voorgestelde inhoud markeren. Je kunt ze natuurlijk herschikken en in aanmerking komende apps downloaden van de Google Play Store. Als u een Apple TV+ abonnement heeft, zult u blij zijn te weten dat u de app kunt downloaden van de app-marktplaats van Google.
Mecool heeft de KA1 ook toekomstbestendig gemaakt door standaard AV1-ondersteuning op te nemen. Het is een relatief nieuwe codec voor videostreaming die naar verwachting uiteindelijk de H.264/AVC- en HEVC-standaarden zal vervangen. In vergelijking met bestaande standaarden wordt AV1 aangeprezen vanwege zijn verbeterde compressiesysteem, dat enorme besparingen op het gebied van gegevensefficiëntie mogelijk maakt zonder in te boeten aan videokwaliteit. Het is een positieve stap voorwaarts naarmate meer tv-modellen overstappen naar 8K-resolutie en hogere framesnelheden.
De prestaties zijn solide op de KA1, met app-navigatie die bijna 100% van de tijd soepel verloopt. En omdat het ook dienst doet als slimme luidspreker, met Assistent en Chromecast aan boord, kun je met je stem van de ene app naar de andere springen, waardoor de afstandsbediening in de meeste situaties onbruikbaar wordt.
Mecool combineert op vakkundige wijze een slimme luidspreker en streamingbox in één apparaat dat elke taak aankan.
Desalniettemin verdient de afstandsbediening zijn eigen waardering. Mecool heeft een voorliefde voor het toevoegen van meerdere snelkoppelingen naar grote streamingplatforms aan zijn afstandsbediening. Het is nergens zo duidelijk als in de afstandsbedieningen die bij de streaming-apparaten worden geleverd.
De afstandsbediening voor de KD3 heeft elk vier sneltoetsen voor YouTube, Netflix, Prime Video en Disney+. Hetzelfde geldt voor de KA1, al zijn er kleine verschillen. De afstandsbediening bevat sneltoetsen voor YouTube, Spotify, Prime Video en Google TV.
Wat de hardware betreft, wordt het apparaat geleverd met HDMI 2.1-video-uitgang, een RJ45-poort en een USB 3.0-poort. Deze bevinden zich bovenop de DC-ingang. De enige poorten die ik echt gebruik, zijn echter de stroomingang en de HDMI 2.1-poort. Omdat het apparaat Wi-Fi 5 ondersteunt, hoef je je tafelblad niet vol te proppen met een extra Ethernet-kabel voor connectiviteit.
Het bevat ook dubbele 5W-luidsprekers en twee farfield-microfoons die uw stem kunnen oppikken van maximaal 5 meter afstand, zodat je commando's van een afstand kunt geven zonder uit je longen te schreeuwen.
Hoewel het ontwerp van de KA1 een beetje verdeeldheid zaait (sommigen zeggen misschien dat het omvangrijk is), vind ik de afgeschuinde vorm eigenlijk leuk. Als u eigenaar bent van een van de beste slimme luidsprekers van Google en Amazon, zou het met stof omwikkelde deel van zijn lichaam vertrouwd moeten aanvoelen. Het is een groot verschil in vergelijking met andere slimme luidsprekers, omdat het is gemaakt van een plastic basis en een bovengedeelte met vier LED-indicatielampjes. Door de plaatsing van de microfoon is praten met Assistent ook een fluitje van een cent.
De HomePlus KA1 maakt de afstandsbediening praktisch onbruikbaar.
Afgezien van het gebruik van je stem om Assistent te vragen het volume van de luidspreker aan te passen, heeft de KA1 nog een paar andere trucs in petto. U kunt bijvoorbeeld op beide zijden tikken om het volume te verhogen of te verlagen en lichtjes op de indicatielampjes tikken om het afspelen van media af te spelen of te pauzeren. Maar de aanwezigheid van de digitale assistent van Google maakt die acties zinloos.
Als luidspreker verwerkt de KA1 op indrukwekkende wijze al mijn audio-inhoud. Het produceert een hoop bas zonder te modderig te klinken. Ik krijg ook een mooie dreun aan de lage kant, waarbij de midden- en hoge kant een aangenaam geluid in mijn oren geven.
De assistent-ervaring die het biedt, is vergelijkbaar met veel van de beste Google Assistent-speakers. Dit betekent dat je het apparaat kunt gebruiken om naar het weer te vragen, andere smarthome-apparaten te bedienen, herinneringen in te stellen of een familie-uitzending te maken. Ik heb ook de microfoons op de proef gesteld door vanaf een redelijke afstand "Hey Google" te zeggen, en de KA1 slaagde erin me zonder enig probleem te horen.
Hoewel ik nog steeds de voorkeur geef aan de manier waarop de eigen apparaten van Google mijn vragen afhandelen en integreren met mijn Google-account, zoals met de Nest Hub (2e generatie), voelt de KA1 niet minder capabel aan.
Mecool HomePlus KA1: Wat ik niet leuk vind
De HomePlus KA1 is echter niet zonder gebreken. Het mist een paar belangrijke functies die je zou verwachten in een streamingapparaat, zoals 4K-opschaling. Hoewel het tegenwoordig een rage is in het streamingsegment, is het opvallend afwezig in de KA1.
Er zijn ook nog een paar omissies. De KA1 ondersteunt geen Dolby Vision, een standaard die veel wordt gebruikt door alle grote streamingplatforms zoals Netflix, Disney+ en Apple TV. Het HDR10-inhoudsformaat is echter niets om naar te niezen.
De HomePlus KA1 mist een paar belangrijke functies waardoor u ergens anders zou willen kijken.
De afstandsbediening is ook een beetje dun. Door hem vaak in mijn handen te houden, heb ik het gevoel dat ik de afstandsbediening kan vastklikken zonder te zweten.
Het ontbreken van Netflix-ondersteuning is ook jammer, zeker voor iemand zoals ik die elk seizoen van Stranger Things volgt. Dat gezegd hebbende, vertelde Mecool me dat het mogelijk is dat ze in de toekomst Netflix-ondersteuning zullen toevoegen.
Tijdens mijn tijd met de KA1 ontdekte ik ook dat Assistent niet altijd reageert op een paar opdrachten die via de uitzendfunctie worden uitgevoerd. Meer dan eens merkte ik dat ik de luidspreker eerst activeerde door er muziek naar te casten voordat ik een uitzending maakte. In andere gevallen speelt de spraakassistent geen muziek af Youtube-muziek standaard, zelfs als ik het anders instel (het is standaard de YouTube-app). Dit zijn het soort problemen dat de algehele ervaring wegneemt.
Mecool HomePlus KA1: De concurrentie
Zoals ik hierboven heb vermeld, is de HomePlus KA1 een slimme manier om af te wijken van het verzadigde segment van streamingapparaten. Als twee-in-één streamer en slimme speaker heeft hij op dit moment weinig concurrentie.
Echter, in termen van streaming, de TiVo Stream 4K is momenteel de naaste concurrent. Op papier zijn ze bijna identiek, met uitzondering van het gebrek aan Dolby Vision-ondersteuning van de KA1. Afgezien daarvan bieden ze allebei dezelfde functies voor inhoudsbeheer. Hun prijzen zijn echter enorm verschillend.
Als het gaat om contentcuratie, is er een enorme discrepantie tussen Android TV en Google TV (hoewel de laatste is gebaseerd op de eerste). Natuurlijk doet de Google TV-interface op de Chromecast het beter om films en tv-programma's aan te bevelen.
De Amazon Fire TV-stick 4K is een andere geduchte rivaal. De weddenschap van Amazon heeft dezelfde elevator pitch van 4K HDR en Dolby Atmos, maar voor een lagere prijs ($ 50). Het belangrijkste verschil is dat het wordt aangedreven door Fire TV OS en zich sterk richt op Amazon Prime Video-inhoud.
Op het gebied van slimme luidsprekers, de Amazon Echo (4e generatie) is een geduchte concurrent. Het heeft een betaalbaarder prijskaartje van $ 100 dan de KA1. Als u echter niet volledig toegewijd bent aan het ecosysteem van Amazon, is de $ 100 Nest-audio misschien de moeite van het bekijken waard. De nieuwste slimme luidspreker van Google heeft veel van dezelfde functies als de Echo (4e generatie), inclusief geweldig geluid en betrouwbare microfoons.
Mecool HomePlus KA1: Moet je het kopen?
Je moet dit kopen als...
- U houdt niet van de gebruikersinterface van Google TV.
- Je wilt altijd handsfree streamen.
- Je kijkt veel Apple TV-programma's en films.
- Je wilt een streamingapparaat met voldoende opslagruimte.
Je moet dit niet kopen als...
- U wilt niet meer dan $ 200 uitgeven aan een slimme luidspreker of streamer.
- U wilt de inhoudsbeheerfunctie van Google TV.
- Je houdt niet van Android TV.
- Je kijkt veel films en series op Netflix.
- Dolby Vision-ondersteuning is een groot probleem voor u.
Hoewel ik behoorlijk wat klachten heb over de tekortkomingen van de streamer, neemt dat niet weg dat de HomePlus KA1 een multifunctioneel apparaat is. Het heeft bijna elke audio- en videostandaard die je maar kunt wensen, en het kan bijna elke taak aan die je erop gooit als een slimme luidspreker.
Voor $ 249 wilt u misschien ergens anders kijken. Je kunt een slimme luidspreker en een streamer afzonderlijk krijgen voor minder dan de KA1, maar dat betekent dat je meer ruimte nodig hebt voor twee verschillende apparaten. Het nieuwste aanbod van Mecool probeert deze leemte op te vullen, als je het niet erg vindt om een premie te betalen voor een twee-in-één Android TV-box.
Mecool HomePlus KA1
Een streamer en slimme speaker in één apparaat
De Mecool HomePlus KA1 is een goede keuze als je handsfree wilt streamen. Het biedt 4K HDR-streaming, AV1-standaardondersteuning en uitstekende spraakherkenning op afstand.