Essential Phone review: een (grote) stap verwijderd van de vlaggenschipcompetitie

Het is tegenwoordig vrij zeldzaam om een ​​gloednieuw smartphonebedrijf helemaal opnieuw te zien lanceren, en het is nog zeldzamer dat het ervoor kiest om rechtstreeks in de ultracompetitieve high-end smartphoneruimte te starten. Het laatste stuk dat dit driemanschap van zeldzaamheid vormt, is daadwerkelijk een product verzenden - iets dat Essentieel heeft echt gedaan. Zeker, honderden miljoenen dollars aan durfkapitaal helpen, net als de leiding van een van de oprichters van Android, maar dit is nog steeds geen sinecure.

En ondanks dat het het allereerste product is, de essentiële telefoon is niet een soort kortzichtige of onvolledige gimmick. Het is de real deal, met de juiste specificaties, serieuze hardware en gewenste aandelensoftware. Na een korte onderbreking met de verzendtijdlijn, heeft Essential een volledige lancering van e-commerce, evenals een retailpartnerschap met Best Buy en carrier-partnerschappen met Sprint en Telus. Ja, het heeft de dingen goed gedaan en is zijn leven eigenlijk op de goede weg begonnen.

Maar nu alle lanceringshindernissen uit de weg zijn, moeten we nu de telefoon zelf evalueren. In een wereld waar de bovenkant Galaxy S8, LG G6, en HTC U11 (om nog maar te zwijgen van een hele reeks goedkopere telefoons zoals de OnePlus 5) bestaan, waar valt de Essential Phone op? We behandelen het hier allemaal in onze volledige recensie.

Zie bij Amazon

Over deze recensie: Bijgewerkt 29 augustus

We willen altijd een telefoon gedurende een langere periode gebruiken voordat we een recensie schrijven, maar gezien de omstandigheden van ontvangst de Essential Phone, in dit geval werd deze recensie aanvankelijk gepubliceerd op de ochtend van 18 augustus na ongeveer 52 uur met de telefoon.

Zoals destijds aangegeven, was het de bedoeling om deze review later te actualiseren met aanvullende informatie na er meer tijd mee te hebben besteed. Dat is nu hoe de recensie staat, met onze definitieve conclusies over de Essential Phone na 12 dagen gebruik.

Sinds de ontvangst van de Essential Phone is de software drie keer bijgewerkt en is deze tijdens de beoordeling in San Jose, CA, Seattle, WA en New York, NY gebruikt op zowel T-Mobile als AT&T. De telefoon is ter beoordeling aan Android Central verstrekt door Essential.

Gecondenseerde versie

Essentiële telefoon Hands-on video

Bekijk onze praktische video hierboven voor de verkorte, visuele kijk op de nieuwe Essential-telefoon. Als je klaar bent en klaar bent om alle details te zien, lees dan de onderstaande recensie!

Alleen de essentie

Essentiële telefoon Hardware en design

Vanaf het allereerste begin heeft Essential zich gericht op eenvoud, minimalisme en over het algemeen een opvallend ontwerp om de Essential Phone te verkopen. Het klopt in de naam: alleen de essentiële onderdelen en niets meer. Het is iets dat CEO Andy Rubin constant omarmde - hij wil niet dat de telefoon zelfs maar de naam van het bedrijf erop heeft (iets wat hij 'Nascar-branding' noemt), laat staan ​​andere overbodige ontwerpelementen die niet bijdragen aan de functie van de apparaat.

Tijdens een twee uur durende rondleiding door het Playground Global-hoofdkantoor (de incubator waaruit Essential werd geboren) en in gesprek met de ingenieurs die hadden dit product in handen, ontdekte ik dat er een andere pijler was in de constructie van de Essential Phone: obsessieve kwaliteit en materialen normen. In gesprek met een hardware-ingenieur die voor een enorme 3D-printmachine van titanium stond, hadden we het over de toleranties en gereedschappen die nodig zijn om materialen zoals titanium en keramiek te kiezen in plaats van traditioneel aluminium en glas.

De materialen zijn moeilijker om mee te werken, vereisen verschillende processen en gereedschappen die 50% vaker moeten worden vervangen, maar de afweging is in hun ogen de moeite waard. Titanium buigt niet zo gemakkelijk als aluminium, en als het bij een botsing buigt, veert het gewoon terug op zijn plaats zonder permanente structurele schade. Keramiek is sterker dan glas, nog beter bestand tegen krassen, en dat is gewoon zo voelt ook leuker. De extreem kleine randen rond het scherm, die de Essential Phone zijn kenmerkende uiterlijk geven, vereisen een tolerantie van slechts 0,1 mm op de randen van het beeldschermpaneel; andere fabrikanten accepteren doorgaans een tolerantie van 0,4 mm.

Met 185 gram (6.53 ounces) is de Essential Phone fors - passend bij zijn monolithische structuur. Het voelt fantastisch als je het oppakt, en als je een fan bent van minimalisme zoals ik, zul je het ook geweldig vinden. De keramische achterkant loopt soepel over naar de hoogglans gepolijste titanium zijkanten, die recht doorlopen in de voorkant van Gorilla Glass 5. Essentieel is hier geen aanspraak te maken op robuustheid, maar je krijgt gewoon het gevoel dat het een telefoon is die in staat is om een ​​jaar of twee buiten een zaak te leven - en bewonderenswaardig stand te houden. Dat krijg je zeker niet van een Galaxy S8.

Het kunnen gebruiken van meer exotische materialen met extra hoge kwaliteitsnormen op de Essential Phone is een van de voordelen van omdat het klein is, zegt het team - als het dit jaar 40 miljoen telefoons zou moeten maken, zouden deze materialen en processen dat gewoon niet zijn beschikbaar. Een meerderheid van het Essential-productteam had een vorig leven waarin hij een periode bij Apple betrokken was, en deze ervaring staat zeker in schril contrast met de productontwikkeling van dat bedrijf. Het is het behendige formaat van Essential, dat is een van de redenen waarom het dit waanzinnig ogende scherm kan bieden, zoals de concurrentie zoals Samsung en LG (en Apple, zoals geruchten) gaan in die richting, maar zijn nog niet zo klein geworden bezel maat.

Het draait allemaal om dat dat scherm.

Het front-on-zicht is inderdaad verrassend voor de eerste dag dat u de Essential Phone gebruikt. Ja daar is een rand aan de onderkant van de telefoon, maar je kijkt hier niet naar beneden - je let op de belachelijk kleine randen aan de andere drie randen. Nou, dat klopt niet helemaal; je vergeet de randen gewoon helemaal en hebt echt het gevoel dat je alleen een scherm vasthoudt. Dat is natuurlijk totdat je die camera aan de voorkant in de statusbalk ziet zakken.

Het scherm zelf, als je eenmaal over de verbijsterende aard van de randen en rondingen heen bent, is een doorsnee high-end LCD-scherm. Met 5,7 inch diagonaal en een resolutie van 2560 x 1312 (505 ppi) is het precies in lijn met de rest van de branche. Het is helder, scherp en heeft uitstekende kijkhoeken, maar met een maximale helderheid van ongeveer 500 nits blijft het in direct zonlicht achter bij de concurrentie. Een deel daarvan is te wijten aan de inherente reflectiviteit van een LCD-paneel, maar de Essential Phone heeft ook geen enkele weergavemodus voor buiten, zoals de Galaxy S8, LG G6, U11 of Xperia XZ Premium, die die telefoons meer dan 550 of zelfs 600 nits duwt in barre zonomstandigheden.

Kale botten

Essentiële telefoon Software en prestaties

Het duurt niet lang om de software van de Essential Phone onder de knie te krijgen, op voorwaarde dat je een andere telefoon hebt gebruikt met een 'standaard'-implementatie van Android Nougat, zoals een Pixel, Nexus, Motorola of OnePlus telefoon. Dit is precies het doel van Essential, zoals Rubin keer op keer herhaalde: het heeft geen zin om extra software, services, apps of wijzigingen toe te voegen. En als je iets extra's wilt, dan vind je het in de Play Store. Zelfs in een wereld waarin je kunt kiezen uit de bovengenoemde telefoons en een vergelijkbare ervaring kunt krijgen, is het dat wel nog steeds verfrissend om te zien dat een nieuw bedrijf een telefoon uitbrengt en meegaat met deze aandelensoftwareaanpak van de begin.

Als je de telefoon opstart, heb je in principe een schone lei. De app-lade is maar half vol, met "zo min mogelijk apps" voorgeladen. Tenzij het een app is om een ​​van de basisfuncties van de telefoon uit te voeren of het is een app die door Google moet worden opgenomen, is deze hier niet. Zelfs de telefoons die door Sprint en Telus worden verkocht, zijn bloat-vrij (hoewel ze SIM-vergrendeld zijn als ze worden gekocht met een financieringsplan).

De software van de Essential Phone is agressief kaal, bijna tot een fout. Essential heeft praktisch gemaakt nul wijzigingen in de standaard Android-interface, en hoewel dat betekent dat het bedrijf geen mogelijkheid heeft om dingen te verknoeien, betekent het ook dat het op geen enkele manier gedifferentieerd is. Ik kijk naar de manier waarop OnePlus en Motorola (en zelfs Google on the Pixels) hun software doen, met subtiele en zeer nuttige toevoegingen die de ervaring verbeteren zonder in de weg te zitten, en denk dat Essential misschien een kans mist om net dat kleine beetje extra functionaliteit aan te bieden dat super zou zijn nuttig. Dit komt echt het dichtst in de buurt van Android "stock", voor beter of slechter.

De enige echte verandering, als je het zo zou kunnen noemen, is het toevoegen van wat extra hoogte aan de statusbalk om ervoor te zorgen dat er geen conflicten zijn met de vreemde camera aan de voorkant die naar beneden in het scherm steekt. De balk is veel groter dan bij andere telefoons, wat in eerste instantie een beetje vreemd aanvoelt, maar eigenlijk niet anders is dan simpelweg een grotere rand daarboven. Omdat de Essential Phone ook een extra groot scherm heeft, moet hij vechten met enkele compatibiliteitsproblemen met de app, net als de Galaxy S8 en LG G6. De meeste apps zijn goed ontworpen om te schalen naar een groot scherm en passen meer naadloos in de hoge verhoudingen, maar andere zijn nog niet klaar voor de beeldverhouding en voegen een extra beetje dode ruimte bovenaan de app. In tegenstelling tot de GS8 en G6 heeft de Essential Phone geen enkele "compatibiliteitsmodus" om deze apps gracieus uit te rekken of in een brievenbus te stoppen - je krijgt gewoon lege ruimte bovenaan.

De spartaanse software zou niet als een verrassing moeten komen, gezien de grootte van het Essential-team.

Dit hoeft niet te verbazen. Toen de Essential Phone werd aangekondigd, werd de geheel bedrijf bestond uit 20 mensen - hardware, software, bedrijfsontwikkeling… alles. Zelfs vandaag, een paar maanden na de lancering van het bedrijf, schommelt het personeelsbestand van Essential rond de 100, en dat zijn ze ook niet alleen verantwoordelijk voor de telefoon, maar ook voor de 360-graden camera-bevestiging, het komende Essential Home en de toekomst producten. Het is geen verrassing dat de extra engineering-uren gewoon niet beschikbaar zijn om uitgebreidere software te maken.

Zelfs met het kleine personeel heeft Essential het over een sterk spel als het gaat om het uitbrengen van maandelijkse beveiligingspatches en regelmatige platformupdates. Als het bedrijf het tempo van updates kan bijhouden, is de kans groter dat we verder kijken dan de weinige delen van de software die wat meer aandacht en verfijning kunnen gebruiken.

Prestaties en specificaties

In mijn tijd dat ik met ingenieurs en vertegenwoordigers van Essential sprak, leek niemand geïnteresseerd in opscheppen over specificaties of snelheden. Niet omdat de telefoon geen hoogwaardige specificaties heeft, maar ze begrijpen gewoon dat de Essential Phone dat wel heeft in feite hetzelfde specificatieblad als elke andere toptelefoon in 2017 en het is niet langer een punt van differentiatie. Zaken als echte LTE-radio-ondersteuning (25 banden) van een enkel model en 128 GB ingebouwde opslag zijn slechts gegeven in de ogen van Essential, want dat is wat mensen willen in hun dure telefoon.

Twee specificaties die echter niet zijn inbegrepen, zijn een waterdichte IP-classificatie of een hoofdtelefoonaansluiting van 3,5 mm - kenmerken die veel mensen als "essentieel" zouden beschouwen als ze $ 700 op een nieuwe telefoon zouden laten vallen.

Meer: volledige essentiële telefoonspecificaties

Essential is niet opscheppen over specificaties - het past gewoon bij de rest van de branche.

Met een Snapdragon 835-processor, 4 GB RAM en kale software zijn de prestaties van de Essential Phone naar verwachting uitstekend, net als elke andere telefoon in dit segment. Ik snelde prima door apps en vond overal geen hang-ups - hoewel ik er wel een paar had verrassende gevallen waarbij de telefoon gedurende enkele seconden volledig werd vergrendeld, waarbij eens een kracht nodig was herstart. (Ze leken allemaal voort te komen uit het gebruik van de camera, waarover u hieronder meer zult lezen.)

Met die eenvoudige, voorraadachtige software haalt de Essential Phone een echt goede batterijduur uit een gemiddelde capaciteit van 3040 mAh. Ik heb nooit een dag afgesloten met een resterende batterijcapaciteit van minder dan 25%, wat ik niet kan zeggen voor de andere vlaggenschepen die er vandaag zijn - zelfs die met een grotere batterijcapaciteit. Zelfs op echt zware reisdagen, die doorgaans 4 tot 5 uur aan schermtijd, tonnen datagebruik en Bluetooth-muziekweergave met zich meebrengen, zou ik er 10 of 12 uur van kunnen maken voordat ik het moet opladen. Ik denk niet dat Essential hier per se een hoop batterij-optimalisatie aan het doen is, maar de supereenvoudige software doet gewoon niets flagrants om de batterij leeg te maken.

Een goede start

Essentiële telefoon Camera's

Het beste voorbeeld van de kale software-ervaring van de Essential Phone zit in de camera, waar het overkomt als een interface van het type "eerste camera-app voor programmeur". U kunt schakelen tussen HDR (maar niet automatische HDR), de flitser, videokwaliteit, timer en camera aan de voorzijde, en ook schakelen tussen automatische, zwart-wit- en slowmotion-modus. Dat is het. De "instellingen" pagina geeft u eenvoudig opties om de sluitergeluiden en locatie te wisselen. Er is geen zoekerroosteroptie, geen filters, geen slim zoommechanisme, geen diepte-effecten van de dubbele camera's... er is niet veel meer dan de basis.

De camera-app vergrendelt het scherm niet eens wanneer het is geopend, dus na 30 seconden zonder interactie (standaard) gaat het scherm gewoon uit. Er zijn andere vervelende eigenaardigheden, zoals de flits die telkens terugkeert naar de automatische modus wanneer u HDR inschakelt. Het heeft fatsoenlijk prestaties, maar het is niet razendsnel zoals de rest van de software-ervaring - en als je het te hard pusht, zal het waarschijnlijk haperen en vastlopen. Deze kenmerken lijken ook niet veel te zijn verbeterd met de drie camera-gerichte updates die de telefoon tijdens de beoordelingsperiode heeft ontvangen.

De Essential Phone werkt met dubbele 13 MP camerasensoren, één kleur en één monochroom, met f / 1.85 lenzen en dual-mode (laser en fasedetectie) autofocus. Je krijgt op geen van beide camera's OIS (optische beeldstabilisatie) en het paar biedt ook geen enkele vorm van selectieve focus met twee camera's of kunstmatige bokeh-effecten - hoewel ze blijkbaar onderweg zijn. De monochrome sensor kan worden gebruikt voor echte zwart-witopnamen, die er goed uitzien, maar het belangrijkste doel is om (theoretisch) breng extra lichtinformatie binnen om de hoofdcamera te helpen betere foto's te maken - net als andere "kleur + zwart-wit" camera-instellingen Doen.

Foto's zijn bijzonder scherp en gedetailleerd met precies de juiste hoeveelheid verwerking in fijne lijnen - iets wat zoveel camera's verkeerd doen. Maar kleuren knallen of imponeren je niet zozeer als de concurrentie; ze zijn gewoon een beetje saai. Dynamisch bereik is acceptabel, maar soms was een tik-naar-meter nodig. En de HDR-modus, die werd toegevoegd na ontvangst van de telefoon, lijkt eigenlijk niet veel anders te doen dan het opnameproces te vertragen. Zelfs HDR-opnames waren nog steeds in het saaie bereik in vergelijking met standaardfoto's van andere vlaggenschepen - en als je HDR met HDR tussen de twee vergelijkt, is het niet eens een wedstrijd.

Dit is geweldig voor een allereerste telefoon, maar de camera-app heeft werk nodig.

Waar dingen snel afnemen, is bij weinig licht. Typische situaties met gemengd licht zijn beheersbaar en blijven helder, maar als het goed donker wordt, kan de camera van de Essential Phone het gewoon niet aan. Sluitertijden dalen tot ongeveer 1/15 van een seconde, waarna de ISO begint te stijgen totdat je een luidruchtige puinhoop krijgt. Het is in deze situaties dat je _ echt het missen van OIS mist, of op zijn minst de geweldige softwareverwerking waardeert die telefoons zoals de Google Pixel hebben.

Zelfs zonder OIS is het duidelijk dat de cameracomponenten van de Essential Phone ruimte hebben om mee te groeien met software. U kan maak er een paar goede foto's mee, en wat ik zie in sommige van de foto's die ik heb gemaakt, is een heleboel potentieel dat erop wacht om te worden benut.

Maar op dit moment, zelfs met een paar camera-gerichte updates die de afgelopen week zijn toegepast, is de camerasoftware gewoon zo ver weg van waar het moet zijn, maakt het me sceptisch dat er een enorme verbetering komt. Software kan en zal in de loop van de tijd worden verbeterd - de vraag is hoe lang je moet wachten en omgaan met een langzame, niet-reagerende, matte camera voordat Essential het op snelheid krijgt. En pas dan, als Essential de absolute minimumvereiste van een snelle en soepele camera-app heeft bereikt, kunnen we praten over de werkelijke fotokwaliteit.

Ik wou dat Essential deze telefoon had geleverd met een camera-ervaring die dezelfde aandacht voor detail en expertise vertoonde die duidelijk op de hardware van toepassing was. Als de camera van je telefoon van $ 700 handig presteert door een telefoon van $ 200, heb je iets verkeerd gedaan.

Wachten tot de andere schoen valt

Essentiële telefoon Hoofdzaak

Een terugkerend thema van mijn tournee door Playground Global was een eerlijk gevoel van realisme over de hele lancering van Essential Phone. Essentieel heeft een duidelijk doel: een schone, probleemloze, hoogwaardige telefoon maken die de gebruiker centraal stelt en geld verdienen met de verkoopmarges van de hardware. Het is niet geïnteresseerd in het ontwerpen van een aangepaste software-ervaring of het bouwen van een ecosysteemvergrendeling met extra services en abonnementen waardoor je het gevoel krijgt dat je het product bent in plaats van de klant.

De hardware van de Essential Phone is gewoonweg verbluffend, je kunt er niet omheen. Titanium en keramiek zijn zowel mooi als gespierd, terwijl de kleine randen gewoonweg geweldig zijn om te ervaren. Je krijgt alle specificaties die je nodig hebt - zonder waterdichtheid en een koptelefoonaansluiting - plus geweldige toevoegingen zoals echte wereldwijde netwerkondersteuning en 128 GB opslag. Prestaties en batterijduur zijn in lijn met de prijs van $ 699. Het is echter niet allemaal toonaangevend in de branche, met een scherm met een goede-niet-geweldige helderheid en camera's die ver achterblijven bij de vlaggenschipconcurrentie zonder een gegarandeerd verbeterpad.

De waardepropositie gaat niet over wat het heeft, maar over wat Essential heeft weggelaten.

Het heeft ook een beetje een aura om zich heen dat aanvoelt alsof het wacht tot de andere schoen valt om er een compleet product van te maken. Ondanks de ambities van toekomstige door kunstmatige intelligentie aangedreven software, is er absoluut niets in de huidige versie van Essential build van Android 7.1.1 die enige unieke software-bekwaamheid toont of zelfs een klein beetje doordachte aanpassing voor een betere ervaring. Hetzelfde geldt voor de aan de achterkant gemonteerde accessoirepennen, die in de toekomst een opwindend potentieel hebben, maar vandaag volledig inactief zijn 360-graden camera-bevestiging heeft geen releasedatum, het desktop-dock is niet eens gezien en er zijn geen plannen bekend voor andere accessoires.

Het is echt verfrissend om te zien hoe een nieuw bedrijf met nieuwe ideeën uit de poort komt, en Essential is erin geslaagd om zijn visie verrassend goed uit te voeren. De Essential Phone is goed, misschien zelfs geweldig, maar afgezien van solide hardware en schone software brengt het niets bijzonders om klanten aan te trekken. De grootste kracht is niet wat het heeft, maar wat het niet doet: er is geen bloatware, overbodige functies, onnodige hardware of zelfs branding om het gebruik ervan in de weg te staan.

Terughoudendheid is verfrissend en iets dat door de concurrentie bijna niet genoeg wordt uitgeoefend, maar het is een moeilijk verkoopargument deze hyperconcurrerende markt vol met gevestigde bedrijven die geweldige telefoons verkopen die de Essential Phone op meerdere gebieden overtreffen.