TCL breidt zich uit naar een nieuw productsegment: het gaat telefoons maken met het TCL-merk, in plaats van alleen te vertrouwen op de volledige merken Alcatel en BlackBerry. Het is een grote stap voor een bedrijf dat pas recentelijk zijn weg heeft gevonden naar het publieke bewustzijn (vooral in het Westen) op het gebied van consumentenelektronica met zijn snelgroeiende tv-lijn.
En aan de oppervlakte voelt het nogal saai aan als je naar de eerste telefoon van het merk kijkt: de TCL PLEX, een mid-range apparaat met mid-range specificaties en algemeen verwachte functies. De PLEX is, nou ja, een telefoon. Er is een volledig glazen unibody-ontwerp gewikkeld rond een groot 6,53-inch scherm, typische specificaties (Snapdragon 675, 6 GB RAM, 3820 mAh batterij) en een drievoudige camera-array met een speciale sensor voor video bij weinig licht vastlegging.
Afbeelding 1 van 5
De PLEX zal niemand enthousiast maken, maar het zal een marktwens in Europa vervullen.
TCL heeft een enigszins interessant verhaal te vertellen als het gaat om het scherm, omdat het bedrijf zijn tv-paneel kan gebruiken expertise in dit veel kleinere LCD-scherm om kleuren en nauwkeurigheid te verbeteren - en ik zal zeggen dat het scherm er verdomd goed uitziet voor de geld. Maar afgezien daarvan is de PLEX gewoon een telefoon uit het middensegment; een die de markt waarschijnlijk leuk zal vinden voor slechts € 329, gezien de bouwkwaliteit en specificaties, maar niet een waar je je hoed op zult hangen als een weergave van waartoe je bedrijf in staat is op het gebied van mobiel. Vooral met beperkte beschikbaarheid in het land - de PLEX wordt strategisch gelanceerd in een handvol markten, te beginnen in Europa, en zal niet naar de VS komen.
Maar als we ons concentreren op de PLEX, missen we het belangrijke deel van de uitbreiding van het TCL-merk naar telefoons. Wat veel spannender is, zijn de andere projecten die het bedrijf in de maak heeft - en waar we een voorproefje van krijgen.
TCL heeft verschillende opvouwbare displayconcepten waar het aan werkt, waaronder een map in clamshell-stijl met een paar nieuwe ontwerpelementen. Er is ook een meer tabletachtig apparaat dat is ontworpen om voornamelijk in landschap te worden gebruikt, maar dat een beetje kan worden opgevouwen zoals de Galaxy Fold. TCL experimenteert met verschillende koetswerkontwerpen en materialen en laat tegelijkertijd nieuwe fundamentele technologie zien, zoals scharnieren en vouwschermen.
Afbeelding 1 van 4
Ik zag ook een aantal andere concepten die bedoeld zijn om te laten zien aan welke dingen TCL denkt; en in staat zijn om werkende prototypes van te maken. Er is een telefoon met een bijna randloos "waterval" -scherm dat aan beide kanten scherp buigt en helemaal rond de randen van het apparaat loopt. En ook een telefoon zonder knoppen of poorten - alleen een glazen behuizing en een scherm. Het is duidelijk dat geen van deze apparaten ongewijzigd op de markt zal komen, maar het laat zien dat TCL aspiraties heeft om uit te brengen ver meer dan alleen mid-range telefoons voor de massamarkt met weinig opwinding.
Raak niet te verstrikt in de massamarkttelefoons; enthousiast worden over deze apparaten van de toekomst.
En TCL doet veel meer. Natuurlijk heeft het veel te zeggen over toekomstige 5G-apparaten, zoals elke andere smartphonemaker. Maar het is ook een groot spel om uit te breiden naar andere vormfactoren met verschillende soorten plooien, om de pols gedragen convergentieapparaten, slimme brillen en alles daartussenin. Er lijkt op dit moment niets van tafel te zijn, en het is veel meer geïnteresseerd in het uitproberen van nieuwe dingen en zien wat werkt terwijl het experimenteert, dan om als eerste op de markt te komen met nieuwe vormfactoren.
TCL is een enorm bedrijf dat duidelijk het technische talent en de wens heeft om meerdere soorten mobiele projecten tegelijk aan te pakken. Het kan solide, maar niet-inspirerende apparaten zoals de PLEX uitpompen om de massamarkt nu te bedienen; en tegelijkertijd maken Echt interessante apparaten die grenzen verleggen op het gebied van nieuwe vormfactoren voor de toekomst. Concentreer u gewoon niet te veel op het eerste en raak in plaats daarvan enthousiast over het laatste.