Minstens een keer per jaar krijgen we geruchten dat Google "zijn eigen smartphone aan het bouwen is". Dat wil zeggen, een die niet wordt genoemd Nexus, en vermoedelijk een zonder enige vorm van branding (en marketingondersteuning) van de gebruikelijke fabricageverdachten.
De informatie, onder vermelding van "mensen die bij Google werken", bracht het grotendeels tandeloze idee naar voren terug in november 2015. "Er is op dit moment discussie en discussie over het onderwerp - zoals er is met talloze ideeën bij [Alphabet]... Maar het feit dat de kwestie überhaupt op tafel ligt, is opmerkelijk en laat zien hoe de Android-strategie van Google in beweging blijft."
Vandaag hebben we weer een anonieme bron met dezelfde clichékop en openingsparagraaf die we normaal gesproken over dit soort dingen zien.
Van De Telegraaf, onder "Google voert smartphone-oorlogen op met release van eigen handset":
Google plant een opschudding van de smartphonemarkt door zijn eigen handset uit te brengen, een zet die zijn greep op mobiele software zou verstevigen en die rechtstreeks zou concurreren met de iPhone.
Laten we hier volkomen duidelijk zijn: bedrijven hebben het altijd over het doen van allerlei dingen. Sommige komen tot bloei. Anderen niet. Als Google nooit had gesproken over het maken van een merkloze telefoon zonder de zichtbare hulp van een gevestigde hardwarepartner, zouden de mensen die dat soort dingen doen hun werk niet doen. Het is niet zo'n moeilijk voorstel om te bedenken.
En De Telegraaf tikt alle vakjes aan van een stuk dat probeert ergens een maaltijd van te maken terwijl er nauwelijks vlees op het bot zit. "Opschudding van de smartphonemarkt?" "Greep op mobiele software verstevigen?" "Rechtstreeks concurreren met de iPhone?"
Ik weet niet wat dat allemaal betekent. De laatste telefoon die de smartphonemarkt opschudde, was de iPhone. Er is echt iets revolutionairs voor nodig om het opnieuw te doen. En Google maakt gewoon "zijn eigen telefoon", waarschijnlijk niet.
En hoe, zeg maar, zou een merkloze Google-telefoon Google's greep op verstevigen open source-software? Nexus-apparaten (en de Pixel C-tablet) zijn dat wel directe doelen van Google en het Android Open Source Project. (De software die Google eigenlijk schepen met die telefoons is het een beetje anders, maar bevat een andere code dan wat jij of ik zouden kunnen bouwen voor de Nexus-telefoons. Welkom bij open-sourcesoftware.)
En "rechtstreeks concurreren met de iPhone?" In tegenstelling tot wat?
Als Google Android echt wil 'controleren', moet het meer van zijn telefoons verkopen. Geef ze niet zomaar een ander merk.
Dat wil niet zeggen dat Google het niet zou kunnen. Of dat het niet gaat. (Hoewel we begrijpen dat het Nexus-programma nog een paar jaar nergens heen gaat.) Maar Google "zijn eigen telefoon bouwen" zou vrijwel zeker nog steeds betekent dat het contracteert met iemand als Foxconn (of een apparaat whitelabelt van bijvoorbeeld Huawei of LG of HTC) om het ding daadwerkelijk te bouwen, zoals zowat elk ander telefoonbedrijf doet. En het bouwen van een telefoon is heel wat anders dan het bouwen van een tablet.
Niets in het stuk van The Telegraph komt ook maar in de buurt van hoe een telefoon met het Google-merk iets anders zou zijn dan een oefening in rebranding. En er is absoluut geen bewijs dat simpelweg overschakelen van "Nexus" naar "Google" iets zou doen om marktaandeel af te pakken van Samsung, dat een enorme voorsprong heeft op vrijwel iedereen.
En de eigen Nexus-telefoons van Google lopen al voorop met software-updates. Dat is (helaas) veelzeggend wanneer zo'n acht maanden na zowel de release van Android 6.x Marshmallow als de Nexus 5X en Nexus 6P, slechts 10% van alle huidige apparaten (en dat is inclusief bijgewerkte apparaten en een handvol oudere Nexus-telefoons) zijn op de meest recente software. Er zijn gewoon niet zoveel Nexus-telefoons in de wereld als je rekening houdt met dat soort context. Gaat een rebranding die naald echt meer bewegen dan een Nexus-telefoon hem al niet beweegt?
Misschien maakt Google een soort niet-Nexus-smartphone. Misschien is het dat niet. Er is vast wel een keer over gesproken. En misschien is het allemaal iets achter de schermen, dat zou het gewoon zijn makkelijker om niet samen te werken met een gevestigde fabrikant die zijn eigen problemen en ideeën heeft over hoe dingen te doen.
Maar u kunt er tot de laatste byte op wedden dat als Google "zijn eigen telefoon bouwt" in plaats van zijn eigen telefoon samen te stellen met een gevestigde fabrikant zal het veel meer zijn dan het verstevigen van de softwaregreep die het al heeft op de Nexus lijn.