Het was ongeveer drie of vier jaar geleden dat mijn vrouw en ik besloten om eindelijk van onze vaste lijn af te komen. We gebruikten het niet echt meer - het was meestal een noodback-up en een geweldige manier voor advocaten om ons lastig te vallen. (Dat het af en toe spookoproepen deed in het holst van de nacht was een andere stimulans.)
Dit vormde echter een probleem. Onze kinderen rijden met de bus naar huis, en familieleden halen ze daar op. Maar wat gebeurt er als om de een of andere reden niemand bij mij thuis komt opdagen? De kinderen hebben een manier nodig om hun ouders te bellen, zodat ze niet alleen thuis blijven.
Ik heb hiervoor een korte flirt gehad met Google Hangouts. Maar het was op zijn best onhandig, en nu is het een non-starter, aangezien Hangouts op sterven ligt. En zo kreeg onze oudste dochter "haar" eerste telefoon veel eerder dan ik had gewild.
Verizon biedt de Pixel 4a aan voor slechts $ 10 / maand op nieuwe onbeperkte lijnen
Dit is ook waarom ik belachelijk enthousiast ben over de recente aankondigingen van Amazon. Laten we beginnen met de belangrijkste van de twee.
Echo Show reserveren
Maar eerst... een woord over uw contacten
https://twitter.com/mdrndad/status/863042815261106180.Wanneer je Alexa calling voor het eerst instelt, moet je de app toegang geven tot je contacten. Doe dat niet zonder enige aarzeling. Je geeft Amazon de mogelijkheid om elke persoon in je contactenlijst te zien. Hetzelfde geldt voor iedereen die jou binnen heeft hun contactlijst.
Dat is op zichzelf niet slecht, maar het is een slechte implementatie. Ik heb nu minstens één persoon in mijn Alexa-contacten die ik moest opzoeken. Ze hadden me in 2012 een e-mail gestuurd voor een Android Central-ding. En nu heb ik hun telefoonnummer en de mogelijkheid om hun Amazon-apparaten te bellen, waar ze ook zijn? Dat is belachelijk.
Amazon moet (en ik weet het zeker zullen) voeg gedetailleerde bedieningselementen toe om te bepalen wie contact met u mag opnemen via bellen via Alexa. En het moet het zo snel mogelijk doen.
Alexa bellen verandert alles
Als je jonge kinderen of bejaarde ouders hebt, is bellen met Alexa en een Echo Dot een goed idee.
Wat ik echt nodig had, was een manier waarop mijn kinderen hun ouders konden bellen zonder een telefoon nodig te hebben. De nieuwe functie voor bellen (en berichten verzenden) in de Alexa-app maakt dit werkelijkheid.
De installatie was supereenvoudig. Je hebt de Alexa-app nodig (beschikbaar voor Android en iOS - en natuurlijk op Amazon's Fire-tablets) en je moet hem toegang geven tot je contacten. Zodra je dat doet, worden de piepgeluiden in je telefoon gekoppeld aan de piepgeluiden die een echo hebben of de Alexa-app hebben geïnstalleerd. (Er is hier een valkuil, maar daar komen we zo op.)
En dat is het. Zodra dat is gebeurd, kun je iedereen in je Alexa-contacten bellen. En wanneer u dit doet, belt het hun mobiele apparaten en alle Echo-apparaten. Als je geen live-oproep wilt hebben, kun je gewoon een spraakbericht achterlaten of een eenvoudig sms-bericht sturen via de Alexa-app.
Verwar deze niet met gewone telefoontjes en sms-berichten - dat zijn ze niet. Maar dat doet er tegenwoordig steeds minder toe. Zolang de betekenis doordringt, wat maakt het uit wat het mechanisme is?
En mijn kinderen zijn niet de enigen die hiervan zullen profiteren. Mijn grootouders zijn 90 en nog steeds belachelijk geweldig. (De ene is op een iPhone en de andere op Android. Op dezelfde manier als mijn vrouw en ik, nu ik erover nadenk.) Maar smartphones van 90 zijn niet per se zo eenvoudig als smartphones van 40. Eenvoudiger is beter, vooral als zich een noodgeval voordoet. En is er echt iets eenvoudiger dan een Echo Dot van $ 50 die me binnen enkele seconden kan bellen?
Voor jonge kinderen en bejaarde familieleden is dit een game-wisselaar.
Echo Show - we zullen zien... en het zal ook
De andere belangrijke aankondiging van Amazon was Echo Show - een Echo met een touchscreen en een camera. Dat is om een paar redenen ook een groot probleem.
Al deze verbonden dingen thuis zijn geweldig. Maar we moeten nog een echt visueel knooppunt zien dat alles eindelijk met elkaar zou kunnen verbinden. Natuurlijk zijn er doe-het-zelf-slimme spiegels en Apple TV en Android TV kunnen als display-hubs dienen. Maar dat is nog niet echt gebeurd.
Een home hub-display en platformonafhankelijke videogesprekken zullen voor veel mensen een GROTE deal zijn.
En geen van hen heeft de vaardigheden die Alexa heeft. Dat wil zeggen, Alexa is het eindpunt voor duizenden en duizenden API's voor zoveel services. Een visuele hub is hier zo logisch.
Het is ook een groot probleem voor videogesprekken. Hoewel FaceTime van Apple hier altijd uitstekend voor is geweest, is het beperkt tot iemand die een Apple-apparaat in de buurt heeft. Hetzelfde geldt voor elke andere videochatservice. Mobiele apparaten zijn per definitie mobiel. Maar videogesprekken op een thuishub betekenen dat het altijd aanwezig en altijd beschikbaar is voor iedereen.
Ik ben minder optimistisch over de "Drop-in" -oproepen - waarin iemand - nadat je hem toegang hebt verleend - dat wel kan kom letterlijk langs met een videogesprek, waardoor ze in feite de moeite van het aannemen van de oproep besparen zich. (Ze zullen echter nog steeds de mogelijkheid hebben om het af te wijzen.) Maar ik zal gewoon moeten afwachten hoe goed dat echt werkt.
En Echo Show zal meer traditionele dingen doen, zoals video's bekijken en muziek afspelen en dingen bestellen bij Amazon. En dat is zeker nog maar het begin.
Hoewel het hebben van een camera in de woonkamer geen nieuwigheid meer is, begrijp ik dat mensen nog steeds aarzelen om het te laten Amazon (of een ander bedrijf dat traditioneel buiten de beveiligingsruimte valt), kijk eens wat er aan de hand is gemakkelijk. Maar ik denk ook dat het gemak van communicatie die angst zal overtreffen.
Een onvolmaakte, enorme voorsprong
Berichten via Amazon Alexa is een groot deal. Maar het is verre van perfect en er is zeker ruimte voor verbetering. Een paar gedachten uit de top van mijn hoofd:
- Nogmaals, het contact-ding is belachelijk. Dat had nooit mogen gebeuren.
- Dus technisch gezien bellen mijn kinderen de mijne via mijn eigen account, maar wat dan ook. Het werkt gewoon.
- Maar het hebben van meer dan één persoon in huis is een beetje onhandig, zelfs met de Amazon Huishoudelijke spullen. Je moet Alexa vertellen om van account te veranderen. Google heeft die beat met spraakherkenning voor meerdere accounts op Google Home.
- (Dat betekent ook dat iedereen die toegang heeft tot een Echo-apparaat, naar uw berichten kan luisteren. Dus houd de dingen SFW, mensen. Of niet.)
- Weet je wat ik nog meer wil? Een soort web- of (nog betere) native computerondersteuning voor als ik hier zit te werken.
- De Alexa-app is nog steeds niet geweldig, als je hem echt als berichten-app wilt gebruiken. In feite is het daar slecht voor.
- En Amazon moet meer garanties geven dat uw berichten veilig zijn.
Het simpele feit is echter dit: terwijl Apple iedereen versloeg met het spel voor mobiele assistenten met Siri, en Google Assistant erg goed is en blijft groeien, geen van beide heeft de alomtegenwoordige status bereikt, waardoor Amazon de grote gaten moet opvullen die zijn achtergelaten door alles wat niet traditioneel is mobiel.
Google Home heeft daarbij geholpen, maar het valt niet te ontkennen dat Echo een enorme voorsprong heeft. Microsoft loopt zelfs nog verder achter met zijn Cortana-luidspreker, en alles wat vergelijkbaar is met Apple is nog steeds in de geruchtenstatus. Zal Echo Show de voorsprong van Amazon verlengen? Op dit moment kan het bijna niet.
Voorlopig is het nog steeds het spel van Amazon om te verliezen. En met Alexa die belt en binnenkort met Echo Show, maakt het niets anders dan winnende zetten.
Bekijk de hele Echo-familie bij Amazon