In navolging van Mark Zuckerberg en Jack Dorsey was het de beurt aan Google-CEO Sundar Pichai om op 11 december 2018 voor het Congres te getuigen. Pichai werd naar het congres geroepen om commentaar te leveren op een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder de politieke vooringenomenheid van het bedrijf met zoekresultaten, gegevens verzameld door Android-apparaten en nog veel meer.
Het is niet verwonderlijk dat de meeste vragen van Republikeinse vertegenwoordigers gingen over het al dan niet bestaan van een politieke vooringenomenheid. Republikeinen voerden aan dat Google Search de voorkeur geeft aan liberale/progressieve informatie in plaats van conservatieve standpunten, maar Pichai zei dat dit niet het geval is.
"We zorgen ervoor dat we dit op een onpartijdige manier doen."
Pichai zei onder ede dat er vanuit politiek oogpunt geen verschil is in zoekresultaten, maar zoals bij alle zoekopdrachten, zijn er verschillende factoren spelen een rol om te bepalen wat mensen zien (zoals het tijdstip waarop een zoekopdracht wordt uitgevoerd, waar een zoekopdracht wordt ingevoerd vanuit een geografisch standpunt, enz.). Pichai benadrukte ook het feit dat de zoekresultaten van Google worden geleverd door algoritmen, niet door de werknemers van het bedrijf, en dat algoritmen politieke vooroordelen van welke aard dan ook niet begrijpen of er geen rekening mee houden bij het leveren van resultaten aan mensen zien. Over de zoekresultaten gesproken, zei Pichai: "We zorgen ervoor dat we dit op een onpartijdige manier doen."
Een vertegenwoordiger bracht het punt naar voren van het zoeken naar "idioot" op Google Afbeeldingen en de resultaten waren voornamelijk afbeeldingen van Donald Trump. Als reactie hierop zei Pichai dat zoekresultaten aan gebruikers worden getoond op basis van trefwoorden die zijn getagd met afbeeldingen, dingen die trending/populair zijn, enz. — het idee verder versterken dat al 20 jaar algoritmen verantwoordelijk zijn voor het tonen van resultaten en niet individuele werknemers die op de een of andere manier een persoonlijke voorkeur kunnen hebben.
Het verzamelen van gegevens door Android-apparaten was een ander belangrijk aandachtspunt, met name of Google al dan niet te veel gegevens verzamelt en of het gebruikers gemakkelijk genoeg maakt om de verzamelde gegevens te beheren.
Als reactie hierop vertelde Pichai aan het Congres dat Google zijn gebruikers "transparantie, keuze en controle" geeft als het om hun gegevens gaat. Pichai zei dat gegevens die van Android-telefoons worden verzameld, afhankelijk zijn van de apps die zijn geïnstalleerd en wanneer ze worden gebruikt (zoals een fitness-app die de stappen bijhoudt die je neemt).
"Op dit moment zijn er geen plannen om een zoekproduct in China te lanceren."
Wat betreft het bieden van hulpmiddelen aan gebruikers om te begrijpen welke gegevens worden verzameld, vertelde Pichai aan het Congres dat het mensen er regelmatig aan herinnert om een privacy check-up zodat ze inzicht hebben in welke gegevens worden verzameld en ervoor kunnen kiezen om bepaalde gegevensverzamelingen uit te schakelen als ze dat willen kiezen.
Tijdens de hoorzitting kwamen ook de recente datalekken van Google+ ter sprake, en in reactie hierop herhaalde Pichai dat de datalekken ontdekt met behulp van zijn geautomatiseerde testsystemen en dat er geen enkel bewijs was van gebruikersinformatie die gedurende die tijd verkeerd werd gebruikt blootgesteld. Wat betreft de wettelijke verplichting die Google heeft als het gaat om het melden van gecompromitteerde informatie (specifiek wanneer financiële informatie niet in het gedrang komt), zei Pichai dat gebruikers binnen 72 uur op de hoogte worden gesteld inbreuken.
En met betrekking tot Google die de Chinese markt betreedt met een gecensureerde versie van zijn zoekmachine, zei Pichai:
Op dit moment zijn er geen plannen om een zoekproduct in China te lanceren.
Enkele andere punten uit de getuigenis zijn de volgende:
- Google verkiest geen conservatieve stemmen boven liberale stemmen (en vice versa).
- Aanzetten tot haat die aanzetten tot geweld wordt van YouTube verwijderd.
- Google is "zeer toegewijd" aan het bevorderen van diversiteit binnen YouTube.
- Google verkoopt geen gebruikersgegevens omdat dit in strijd is met zijn beleid.
Heb je de getuigenis vandaag gezien? Zo ja, wat trekt u daaruit? Geluid uit in de reacties hieronder.