Google is de afgelopen 10 jaar ingrijpend veranderd. Dat komt deels doordat de technologie zelf is veranderd, deels door managementwisselingen binnen de bedrijf, en deels omdat agressiever zijn de manier is waarop u meer geld verdient als u een advertentie bent bedrijf. De dagen van "Don't Be Evil" lijken allang voorbij.
Ik zeg dat het 10 jaar geleden begon, want toen hoorden we over het meest indringende dat Google tot dan toe ooit had gedaan: gegevens verzamelen van Wi-Fi-netwerken van gebruikers met zijn Street View-auto's in 2010. Het probleem was een beetje overdreven omdat ze altijd zijn, maar Google verzamelde uiteindelijk niet-versleutelde gegevens die via open Wi-Fi-netwerken werden verzonden terwijl het de gegevens verzamelde die nodig waren om een kaart te maken zonder GPS te gebruiken. Toen probeerde het het van zich af te schudden, en dat voelde voor veel mensen behoorlijk slecht.
Iets stoms doen is misschien niet slecht. Proberen te zeggen dat het oké is en gedeeltelijk onze schuld maakt het zo.
Google heeft het probleem eindelijk onder ogen gezien en heeft toegegeven dat hoewel het vijf Wi-Fi-kanalen wisselde keer per seconde, met Wi-Fi zo snel als het is (zelfs toen) meer gegevens die nodig waren verzameld. Google is de technische expert en had beter moeten weten; als dat wel het geval was, zou er achteraf geen verontschuldiging en rechtszittingen nodig zijn.
Er zijn tal van andere keren geweest dat Google de rand van het kwaad omzeilde. Soms met een goede reden en slechte uitleg, soms omdat het winstgevend was. Samenwerken met de Chinese overheid om een gecensureerde versie van Google-services te bouwen - slecht. De Amerikaanse overheid helpen bij het bouwen en testen van robotmoordmachines - het kwaad. En natuurlijk talloze dingen waar we nooit achter zijn gekomen.
Er zijn momenten waarop Google absoluut niet slecht is, en die krijgen niet de bekendheid die ze verdienen. Google geeft miljoenen uit aan kankeronderzoek. Google geeft miljoenen aan beurzen aan universiteiten zodat allerlei vakgebieden verder bestudeerd kunnen worden. Google probeerde zelfs met ballonnen in een lage baan te vliegen om internet te leveren aan plaatsen zoals Afrika bezuiden de Sahara of plaatsen die zijn getroffen door natuurrampen. Natuurlijk, deze dingen zijn niet helemaal altruïstisch en als Google een remedie tegen kanker zou vinden, zou het een nette winst opleveren.
Google doet veel goede dingen die ook veel geld opleveren voor het bedrijf.
Maar ik denk dat wat de meeste mensen belangrijk vinden als het gaat om vertrouwen in Google, onze eigen persoonlijke en privégegevens zijn. En dat is een van de plaatsen waar u erop kunt vertrouwen dat Google niet slecht is. Niet omdat het om u geeft - Google is niet uw vriend - maar omdat het helpt meer geld te verdienen en meer gebruikers voor zijn services te krijgen.
Elk technologiebedrijf verzamelt gegevens over u wanneer u zijn producten gebruikt. Bedrijven die anders beweren, vertellen niet de waarheid, en een blik op de servicevoorwaarden zal dat wel doen laten zien dat ze allemaal - inclusief Apple - zoveel mogelijk verzamelen en alles wat het denkt dat het is bruikbaar. Waar Google en Facebook verschillen van Microsoft en Apple is dat ze allebei advertentieruimte willen verkopen op basis van jouw persoonlijke voorkeuren.
Dat betekent dat Google veel data verzamelt. Alles wat u met een Google-product doet, tenzij expliciet gemarkeerd als hands-off zoals gegevens van kinderen onder de 13 jaar, gegevens over uw seksuele geaardheid of uw gezondheid, en een handvol andere stukjes en beetjes, gaan terug naar het moederschip.
Sommige van onze gegevens zijn volledig hands-off.
Tot nu toe heeft Google niets verkeerds gedaan met al deze informatie. Google weet welk merk baardtrimmer ik gebruik, welke maat banden er op mijn auto zitten, hoeveel mijn maandelijkse energierekeningen zijn en meer, omdat ik Chrome gebruik om alles te betalen. En Google laat me advertenties zien over gezichtsverzorgingsproducten voor mannen, op maat gemaakte wielen en banden, en bedrijven die zonnepanelen willen installeren zodat ik geld kan besparen op mijn elektriciteitsrekening.
Meer: verkoopt Google mijn persoonlijke gegevens?
Google weet niet wie dat 2-jarige kind is op ongeveer een biljoen van mijn foto's (ik ♥️ mijn kleindochter zoals elke andere opa) of veel over mijn gezondheidsproblemen. Het weet waarschijnlijk dat ik online winkel voor reserveonderdelen voor rolstoelen, maar heeft nooit iets met die informatie gedaan. Het belooft dat het nooit zal gebeuren, en tot nu toe zo goed.
In het abstracte en grotere geheel is Google een kwaadaardig wereldwijd megabedrijf, net als elk ander kwaadaardig wereldwijd megabedrijf. Wetende dat het voor en met DARPA werkte of probeerde tegemoet te komen aan de Chinese regering, is geen verrassing. Maar op persoonlijk niveau, waar onze dagelijkse interacties met het bedrijf een rol spelen, komt Google nog steeds het einde na van de afspraak die we hebben gemaakt toen we ons aanmeldden.
Het is mogelijk dat een bedrijf in sommige opzichten betrouwbaar is en in andere slecht. Dit is een van die momenten.
Dus terug naar de vraag: is Google betrouwbaar? Voor de meesten van ons en de manier waarop we omgaan met het bedrijf, ja. Het verzamelt een ongemakkelijke hoeveelheid gegevens over ons, maar heeft er tot nu toe nog nooit iets slechts mee gedaan. Het vertelde ons van tevoren hoe het alles zou gaan verzamelen en waarvoor het het zou gebruiken, en dat is precies wat het doet.
Op een meer macroniveau is Google slecht. Maar niet meer kwaadaardig dan Amazon of Microsoft of Apple. Het echte probleem is dat het ermee wegkomt slecht te zijn omdat we van zijn producten houden; ook net als Amazon of Microsoft of Apple. Elk technologiebedrijf moet tegen het vuur worden gehouden, zoals Facebook is geweest, en moet worden geconfronteerd met wangedrag.
Ik bedoel niet door overheidsfunctionarissen die geen idee hebben hoe iets werkt, maar door technisch onderlegde gebruikers zoals jij en ik. Waarom accepteren we blunders en proberen we de wandaden van Google te vergoelijken? Dat is de echt vraag, en die kan ik niet beantwoorden.