Walking Dead S&S Hoofdstuk 2 is het bewijs dat grote games niet gehaast moeten worden

VR-gamers die bekend zijn met The Walking Dead: Saints & Sinners zullen weten hoe belangrijk de oorspronkelijke release was. Het vloog volledig onder de radar en blies, toen het uitkwam, absoluut iedereen weg. Ik ben niet de enige die het met een reden de beste Quest 2-game sinds zijn debuut heeft genoemd.

Dus als hoofdstuk 2 de game is, is dat het volledige vervolg, niet alleen een nieuw stuk episodische inhoud voor de bestaande game — werd begin 2022 aangekondigd voor een lancering eind 2022, de VR-community kreeg opgewonden. Maar de game was een ramp toen hij werd gelanceerd, geplaagd door baanbrekende bugs, glitchy graphics en veel problemen.

Verrassend genoeg maakte een patch die nog geen drie weken na de release werd afgeleverd, het eindelijk de moeite waard om te spelen en het bewijst een heel belangrijk punt: grote spellen hebben meer tijd in de oven nodig en zouden dat gewoon niet moeten zijn haastte zich.

Verbazingwekkend genoeg heeft het nu de oorspronkelijke titel op onze lijst met

beste Quest 2-spellen beschikbaar, maar het was niet zonder dat de ontwikkelaar extra tijd en geld besteedde en gaandeweg zelfs het vertrouwen in zijn mogelijkheden ondermijnde.

Dit is wat er is gebeurd

Het begon allemaal in augustus 2022, toen Skydance Interactive een "hands-off preview" organiseerde voor leden van de pers. In wezen is een hands-off preview er een waarin het bedrijf een livestream-sessie host van een ontwikkelaar speelt een deel van de game af, meestal met een vraag-en-antwoordsessie na de presentatie is voorbij.

Dit is heel anders dan een hands-on preview waarbij een ontwikkelaar een persoonlijk evenement organiseert of demo-exemplaren van een game aan de pers uitdeelt om het zelf uit te proberen. In dit geval is de stream vooraf opgenomen en bewerkt met een live Q&A erna.

Hands-off previews zijn niet ongebruikelijk - ik heb er in de loop der jaren verschillende bijgewoond, vooral sinds COVID - maar ze zijn ook niet gebruikelijk. Meestal wil een ontwikkelaar dat de pers zijn eigen mening vormt over een aankomende game in plaats van te roddelen over wat neerkomt op een veredelde uitgebreide trailer.

Bovendien was er op dat moment geen specifieke releasedatum genoemd, ondanks het feit dat het jaar voor meer dan de helft voorbij was en de game nog steeds werd beloofd tegen het einde van 2022.

De game was bij de release zo buggy dat ik onze recensie moest terugdringen omdat ik de eerste grote missie van de game niet eens kon voltooien.

Dat is waar mijn zorgen begonnen, maar ik hield hoop omdat, zoals ik al zei, hands-off previews niet geheel ongewoon zijn en het is altijd verstandig voor een ontwikkelaar om op zijn minst een beetje dubbelzinnig te zijn over de releasedatum van een game als ze er niet 100% zeker van zijn dat Dan.

Maar toen kwam het spel uit.

In de aanloop naar de release van The Walking Dead: Saints & Sinners - Chapter 2: Retribution op 1 december 2022 (ja, het is een behoorlijk lange titel), werd Android Central vertelde dat Skydance Interactive geen recensie-exemplaren van tevoren zou aanbieden "om de hoogst mogelijke ervaring te garanderen" voor de definitieve versie van de spel.

Dat wil je als gamejournalist nooit horen. Ja hoor, toen de game op 1 december werd uitgebracht en we ons recensie-exemplaar op de lanceringsdag kregen, zoals beloofd. Helaas was de game zo erg buggy dat ik niet verder kon komen dan de eerste missie omdat een belangrijk missiedoel niet kon worden geladen. Dat komt bovenop een hele reeks andere bugs die overal goed gedocumenteerd waren op YouTube-streams en beoordelingskanalen.

Onnodig te zeggen dat ik de recensie heb teruggeduwd totdat deze in een afspeelbare staat was. Gelukkig kwam die dag slechts een paar weken na de release.

Het probleem oplossen

Gelukkig voor Skydance Interactive - en de toekomst van The Walking Dead in VR - kwam de patch die de game repareerde slechts een paar dagen voordat miljoenen gamers hun kerstcadeautjes openden.

We weten dat er in die tijd miljoenen Quest 2's zijn verkocht en, gezien de spraakmakende aard van deze game — inclusief alle advertentiedollars die in de promotie zijn gestoken - het is zeer waarschijnlijk dat veel gamers het op of na 25 december hebben opgepikt.

De patch die de game repareerde, kwam slechts een paar dagen voordat miljoenen gamers hun kerstcadeautjes openden.

Ik heb een behoorlijk aantal uren in het spel gestoken sinds de patch en ik kan zonder enige twijfel zeggen dat het grotendeels is opgelost. Ik kwam nog steeds een game-breaking bug tegen waardoor ik een hoofdstuk opnieuw moest beginnen - waarom deze game geen autosaves heeft gedurende een level is mij een raadsel begrip - maar afgezien daarvan is het een solide ervaring geweest die het waard is om het vervolg te worden genoemd op de beste VR-campagne voor één speler van allemaal tijd.

Maar Skydance Interactive moest veel tijd en geld besteden aan het oplossen van een probleem dat ze hadden kunnen voorkomen als ze de game maar liefst drie weken hadden uitgesteld. Toen de patch eenmaal viel, zagen we dat Skydance e-mails verstuurd aan een aantal makers van inhoud die vroegen om wat in wezen een advertentiecampagne was om de game opnieuw te promoten nu deze is gerepareerd.

In wezen gaf de ontwikkelaar niet alleen extra geld uit boven zijn oorspronkelijke ontwikkelings- en marketingbudget, maar tastte het ook het vertrouwen aan dat het in de hoofden van gamers overal had opgebouwd. Elke VR-gamer en gamejournalist die ik over het probleem sprak, dacht er hetzelfde over als ik. Dit is skydance. Hoe kon dit in vredesnaam zo'n veelgeprezen ontwikkelaar overkomen?

Ik weet niet wie ik de schuld moet geven en, om eerlijk te zijn, het is moeilijk om te weten hoe dit probleem moet worden opgelost, maar ik weet wel dat Skydance Interactive hier niet de enige is. Het PS4- en Xbox One-debuut van Cyberpunk 2077 is misschien wel de slechtste in de geschiedenis voor een spraakmakende game, met een game die bijna was volledig kapot ondanks dat het al eeuwen in ontwikkeling is en enkele jaren vertraging oploopt voordat het uiteindelijk wordt uitgegeven.

Als ik er een quarterback over ga zijn, had de game in de eerste plaats nooit mogen worden uitgebracht op hardware die zo oud is als de PS4 en Xbox One. Ontwikkelaar CD Projekt Red loste het uiteindelijk op die platforms op, maar pas nadat hij de rijervaring had uitgebuit, zodat de city ​​is een complete spookstad in plaats van een bloeiende metropool, iets dat tijdens het testen als "niet" had moeten worden gemarkeerd verzendbaar."

Slechts een vertraging van 3 weken had zoveel tijd, geld en vertrouwen kunnen besparen dat verloren ging in dit proces.

Aan de andere kant is Zweinstein erfenis, een game die ook meerdere keren is uitgesteld en, met de meest recente vertraging, laat zien dat de PS4/Xbox One-versies van de game een paar maanden na de PS5/Xbox Series X|S-versies uitkomen. De Switch-versie volgt daarna, omdat deze waarschijnlijk de meeste TLC nodig heeft terwijl hij wordt geporteerd naar zo'n aanzienlijk ondermaats stuk hardware.

Mijn hoop hier is dat de ontwikkelaars van Hogwarts Legacy de formule hebben genageld die door anderen zou moeten worden gevolgd voor een release met een grote naam op meerdere platforms. Zonder de definitieve PS5-versie van de game nog niet te hebben gespeeld, kan ik niet met zekerheid zeggen dat dit zo is het geval, maar op basis van lessen die zijn getrokken uit de rampzalige lancering van Cyberpunk 2077, geeft het mij zeker hoop.

Wat betreft The Walking Dead in VR, laten we hopen dat we niet nog een van deze slechte releases zien uit angst dat het IP volledig uit de virtuele schappen verdwijnt. De gruwelijke release van The Walking Dead Onslaught in 2020 - nog een VR-game van een totaal andere ontwikkelaar — bewees dat Saints & Sinners de uitzondering was in de wereld van gelicentieerde IP-games met grote namen, niet de norm.