Bron: Nick Sutrich / Android Central
De onthulling die Meta's Reality Labs een netto $ 10 miljard ondanks de recordbrekende winsten van Quest tijdens de feestdagen trokken veel wenkbrauwen op. Maar nu het stof is neergedaald, beweren analisten dat Meta miljarden moet verbranden om zijn voorsprong in de VR/AR-ruimte te behouden. Het probleem is dat Meta deze kosten wilde financieren met opgedroogde advertentiewinsten, wat zou kunnen leiden tot een breekpunt voor het bedrijf.
Meta's winstoproep voor 2021 had niet veel slechter kunnen verlopen. Na appel, Google, en Microsoft alle gerapporteerde recordwinsten vorige week, Meta bracht veel strenger nieuws. Het aantal Facebook-gebruikers daalde voor het eerst in zijn geschiedenis, de advertentie-inkomsten daalden en de aandelen kelderden als gevolg daarvan.
Meta had redelijke verklaringen voor zijn tekortkomingen. Wereldwijde "tekorten in de toeleveringsketen" verlaagden de advertentiebudgetten van kleine bedrijven, waardoor Meta's brood en boter werd afgesneden. De nieuwe privacytools voor klanten van Apple zorgden ervoor dat de "nauwkeurigheid van onze advertenties is afgenomen", terwijl het meten van de resultaten van advertentiekliks "moeilijker werd". En om te concurreren met Tiktok, heeft Meta gepusht
Instagram-rollen, die "tegen een lager tarief inkomsten genereert" dan langere video's.Meta beweert dat zijn Reels-strategie een succes zal blijken te zijn "op de lange termijn", maar gaf tijdens de oproep toe dat de problemen met Apple en de bezuinigingen van bedrijven niet snel zullen verdwijnen. Dus de vraag wordt of Meta VR in de komende jaren zo exorbitant kan blijven subsidiëren zonder zoveel advertentiegeld om het te financieren.
Moet geld hebben om geld uit te geven om geld te verdienen
Bron: Nick Sutrich / Android Central
Meta legde tijdens de winstoproep uit waar het grootste deel van die $ 10 miljard naartoe gaat: R&D op aankomende VR-hardware - Project Cambria, Project Nazare en andere onaangekondigde headsets zoals de Zoektocht 3 — hogere marketing- en juridische kosten, "investeringen in kerninfrastructuur" en "meer dan 3.700 netto nieuwe aanwervingen in het vierde kwartaal."
Het uitvoeren van een Super Bowl-advertentie, het actief stropen van VR-ingenieurs van rivalen en het bestrijden van de FTC over beschuldigingen van antitrustzaken leidt tot een duur operationeel budget.
Meta laat meer advertenties zien dan ooit, en eerlijk gezegd behoeften om dit te doen nu de Meta Quest naamswijziging is officieel aangekomen. Grote acquisities zoals de Aankoop van $ 400 miljoen van een populaire VR-oefenapp snijdt zeker in zijn budget. En Meta heeft actief VR/AR-ingenieurs van verschillende concurrenten weggejaagd, tot het punt waarop Apple (dat al 100 werknemers aan Meta verloor) begon $180K bonussen geven aan zijn AR/VR-technici, zodat ze blijven.
Waarom de epische uitgavengolf? Omdat de Apple VR-headset zal binnen een paar jaar arriveren, en Meta wil zijn top VR-positie versterken voordat dat gebeurt.
"Meta laadt zijn investering in XR vooruit omdat het een leidende positie wil hebben in ruimtelijk computergebruik wanneer Apple op de markt komt", zegt Anshel Sag, senior analist Mobility & VR bij Moor Insights & Strategie. "Uiteindelijk is het niet goedkoop om een leider te zijn in de ruimtelijke computerruimte."
Bron: Windows Centraal
Hij wees erop hoe andere VR/AR-leiders grote vertragingen hebben ondervonden bij het betreden van het veld. De VR-headset van Apple komt nu pas in 2023 aan, wat Bloomberg bronnen toegeschreven aan hardwareproblemen zoals "oververhitting, camera's en software". En Microsoft heeft annuleerde de Hololens 3, met een laag moreel en een gebrek aan richting die de kansen van het bedrijf op een doorbraaksucces schaadden.
In dat kader is de Zoektocht 2 lijkt alleen maar een nog groter succes. Het heeft geholpen om $ 1 miljard aan Quest Store-inkomsten te genereren dankzij exclusieve Quest 2 spellen en heeft VR relatief betaalbaar gemaakt, terwijl de meeste concurrenten $ 1.000+ headsets met pc-vereisten verkopen. En deze Meta-investeringen zouden kunnen helpen de headset nog verder in de mainstream te laten groeien.
Instagram-rollenBron: Instagram
Maar kan het bedrijf deze strategie volhouden? Meta's verschuiving naar Reels is bedoeld om de groei op lange termijn bij een jonger publiek te versterken, maar in een tijd waarin het bedrijf meer kortetermijnwinst nodig heeft. De salarissen van nieuwe medewerkers zullen de komende jaren alleen maar stijgen, terwijl toekomstige VR-acquisities alleen maar duurder zullen worden. En Apple's privacy-spil voor iOS heeft Meta's toekomstige winsten die deze investeringen zouden hebben helpen financieren, verlamd.
"Toen Meta nog Facebook was, verwachtte het spelplan dat de inkomsten en winsten van sociale media zouden helpen om de verwachte verliezen in VR te financieren totdat VR groot genoeg werd om zelfvoorzienend te zijn," Sag betoogd. Toen ik vroeg of Facebook zijn VR-investeringen uit noodzaak zou kunnen terugschroeven als de advertentie-inkomsten laag blijven, zei hij dat "het heel goed mogelijk is". De metaverse zal niet gebeuren als aandeelhouders Reality Labs pushen om zijn ambitie terug te schroeven.
"Dit zijn zeer dure oefeningen die maar een paar jaar echt te rechtvaardigen zijn zonder echte schaal of groei", meent Sag. "De klok tikt op winstgevendheid nu de inkomsten en kosten in de miljarden lopen."
Miljarden uitgeven is de norm (voorlopig)
Bron: Nick Sutrich / Android Central
Het enige verschil tussen Meta en zijn rivalen is dat Meta haar R&D-kosten openlijk beschreef in haar winstrapport. Apple, Sony, Microsoft en andere rivalen met gemengde realiteit verkopen een verscheidenheid aan hardware, dus zelfs als ze hun R&D-budget aankondigen, wordt er geen gespecificeerde lijst weergegeven van hoeveel hun VR-innovatiebudget was bedoeld het jaar.
Maar zelfs als je kijkt naar "kleinere" XR-ontwikkelaars met open financiering, zie je dat er veel geld wordt rondgegooid. Sag wees erop hoe Magic Leap tot nu toe $ 3 miljard heeft uitgegeven, met nog eens $ 500 miljoen voor de volgende iteratie.
"Beleggers begrijpen hoe duur deze inspanningen kunnen zijn en dat ze, om met een kleiner [apparaat] concurrerend te zijn, nog steeds miljarden moeten uitgeven om te concurreren."
Elk groot VR/AR-bedrijf zal waarschijnlijk miljarden verliezen bij het uitrollen van hun apparaten. De vraag is of ze de investering kunnen verzilveren.
Wat dit in wezen betekent, is dat de ontwikkeling van VR- en AR-hardware voorlopig de bevoegdheid is van bedrijven die: het kapitaal hebben om in de loop van jaren miljarden uit te geven zonder de hoop op een onmiddellijk rendement op investering. En onder de weinige bedrijven die aan die beschrijving voldoen, vind je bedrijven zoals Google die schijnbaar het moordenaarsinstinct missen om hun VR/AR-visie uit te dragen.
Sag wees erop dat er verschillende open platforms voor mixed reality zijn, zoals OpenXR, Snapdragon Spaces en ThinkReality waarmee ontwikkelaars hardware kunnen maken en het zware softwarewerk overlaten aan groter bedrijven. Hoe volwassener VR en AR, hoe lager de toetredingsdrempel voor kleinere bedrijven.
Maar kijkend naar de SteamVR-enquête voor januari 2022 zul je zien dat 46% van de pc-VR-gamers de Quest 2 gebruikt en 67% een of andere vorm van Oculus-hardware. Wanneer elke VR-headset vergelijkbare standaarden gebruikt, wint degene met de meeste exclusieve en merkherkenning. Zolang Meta de draadloze VR-ruimte blijft domineren met exclusieven, zal het ook de pc VR-ruimte zonder enige moeite winnen. Dat maakt het voor elk bedrijf, groot of klein, ontmoedigend om te wedden tegen zijn populariteit.
Waar gaat Meta vanaf hier
Een teaser still van Project CambriaBron: Meta
Zuckerberg heeft openlijk gezegd dat het bedrijf van plan is zijn VR-headsets waar mogelijk "tegen kostprijs" te verkopen om de barrière voor VR voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk te maken. Dat is de reden waarom de Quest 2 zo goed heeft verkocht, maar het betekent wel dat hoge hardwareverkopen de winst niet erg efficiënt kunnen verhogen. En als Meta zijn succes wil behouden, stelt Sag, heeft het "geen andere keus" dan zijn hardware tegen betaalbare prijzen te blijven verkopen.
"Meta heeft zichzelf in deze prijshoek geduwd en zal geld moeten verdienen aan de verkoop van inhoud om de kosten terug te verdienen die het op zich neemt voor het ontwerp en de fabricage van de headset."
Meta "heeft geen andere keuze", behalve om zijn headsets goedkoop te verkopen, zelfs als dat de winst vermindert.
We weten dat Meta van plan is om ergens later dit jaar Project Cambria uit te brengen, wat in combinatie met de aanhoudende verkoop van Quest 2 en Quest Store de XR-inkomsten van het bedrijf zou moeten stimuleren. Helaas is Sag er niet van overtuigd dat Cambria de inkomstenproblemen van het bedrijf zal oplossen.
"Ik denk dat Meta een meer premium productniveau kan en moet introduceren, maar dat kan eigenlijk voorbarig zijn als het bedrijf niet eerst winst kan maken."
Een relatief goedkope Quest 2 laat gamers genoeg geld over om rijkelijk uit te geven aan de Oculus Store, waar Meta flink wordt bezuinigd. Maar met Project Cambria gaat het geld van de consumenten allemaal naar de fabricagekosten en houden ze minder geld over voor het kopen van games. Alleen omdat het een specificatie-upgrade biedt, wil nog niet zeggen dat het automatisch geld binnenhaalt.
Bron: Meta
Om dat te doen, moet het diensten en zakelijke toepassingen aanbieden, zegt Sag, niet alleen inhoud. We weten dat Meta een heeft Quest for Business programma gepland voor 2023, wat op dat vlak zeker kan helpen. Maar verder lijkt het Sag (en mijzelf) dat de vooruitgang van Cambria gaat over het ontwikkelen van VR- en AR-technologie voor de omwille van de evolutie, in plaats van iets aan te bieden dat klaar is voor de consument of het bedrijf en dat het spel zal veranderen winsten.
Dus totdat de Quest 3 eind 2023 arriveert (althans volgens geruchten), zal Meta moeten hopen dat de aanhoudende recordbrekende Quest Winkelwinsten en interne VR/AR-verbeteringen houden het bedrijf op het goede spoor, zonder dat investeerders te bang worden of Apple de gat.
Android 12 was misschien niet de meest vloeiende Android-update, maar gezien hoeveel materiaal je Android opent om eindelijk gemakkelijk een thema te krijgen, was het het wachten waard en nog wat. Ik heb mijn telefoon jarenlang een thema gegeven, en tegenwoordig hoef ik niet meer te doen dan achtergronden te veranderen om de mijne fris en fantastisch te maken - en jij ook niet.
Sifu biedt spelers een boeiende leercurve, diepgaande gevechten en een unieke verouderingsmonteur. Kleine vooruitgang kan soms frustrerend zijn, maar het is het zeker waard.
Om de Olympische Winterspelen van 2022 bij te wonen of eraan deel te nemen, moet je de MY2022-app installeren. Helaas is het ook bezaaid met grote rode vlaggen met betrekking tot beveiliging en privacy. Dit is wat we hebben gevonden.
Steeds meer Quest 2-bezitters gebruiken hun headsets als alternatief voor de sportschool. Als je mee wilt doen, zorg er dan voor dat je de tools hebt die je nodig hebt om je Quest 2 schoon te houden tussen de trainingen door. Het maakt die intense Beat Saber- of Supernatural-workouts veel effectiever!
Michael L Hicks
Michael is een voormalig e-boekontwikkelaar die technisch schrijver is geworden en wiens carrière hem van VR naar wearables bracht, in opkomst tech-naar-gaminggidsen, voordat ze bij AC aankomen om onder meer Android, Oculus, Stadia en slimme huizen te dekken dingen. Hij is geboren in de Bay Area en houdt ervan om slecht presterende sportteams te verslaan, te rennen en zijn vrienden te kwellen als de DM voor D&D- en Star Wars RPG-campagnes.