Oculus Quest 2-gamers staan ​​op het punt eindelijk geweldige pc VR-poorten te krijgen

Bron: Tab Games

In alle opzichten zou een game als Samurai Slaughter House niet moeten kunnen draaien Oculus Quest 2 hardware. Het is een spel dat al je zintuigen prikkelt. Van de door Kurosawa geïnspireerde zwart-wit beelden — met veel Noir-stijl rood bloed, voor de goede orde — tot de unieke mix van drum en bas, lo-fi en zelfs wat flamenco voor een goede dosis, Samurai Slaughter House duwt je visuele en akoestische verwachtingen voor een VR titel.

Visueel ziet het er beter uit dan een van de beste Quest 2-games Ik heb gezien tot op heden.

Dus hoe ter wereld is deze gedetailleerde wereld met een uniek thema in de Quest-hardware terechtgekomen? Toepassing Space Warp.

Maak je geen zorgen voordat je je hoofd krabt, er zijn ook niet veel anderen die weten wat die term betekent. Application Space Warp, of kortweg AppSW, werd aangekondigd op Meta's Connect 2021 en werd begraven door grotere aankondigingen zoals de Meta rebrand, GTA: San Andreas VR en Meta de aanmeldingsvereiste voor Facebook laten vallen voor Quest-apparaten.

Kortom, AppSW is een manier voor ontwikkelaars om hun grotere, meer visueel gedetailleerde pc VR-games op Quest-hardware te krijgen met minder opofferingen dan in het verleden nodig was. Het is de toegangspoort om meer pc-VR-games op Quest te krijgen, en de eerste games die Space Warp gebruiken, zijn veelbelovend.

Ik ging virtueel zitten met Samurai Slaughter House-ontwikkelaar Justin "Tab" Rosete van Tab Games om te bespreken wat voor soort tovenarij een gedetailleerde PC VR-game zoals Samurai Slaughter House om goed te draaien op de relatief energiezuinige Quest 2-hardware en was absoluut verbaasd over wat ik zou geleerd.

Samurai naar de slachtbank sturen

Het lijdt geen twijfel dat Samurai Slaughter House niet iedereen zal aanspreken, maar de gedachte om een ​​zwaard te hanteren als virtuele samoerai is zeker de droom van veel VR-gamers. Sommige games doen dit al, maar weinigen doen het goed; de meeste zijn vrij oppervlakkige ervaringen.

Tab Games beschrijft het als een klassieke JRPG-gameplay-loop met de gecompliceerde functies weggeschoren, versmolten met Metroidvania world traversal en voor een goede dosis een crafting-systeem erin gegooid. Er is geen nivellering, maar je beheert een inventaris, verzamelt middelen, verdient geld en voltooit tal van missies tijdens je reis door de wereld.

Visueel is er echt niets vergelijkbaars in VR. De gedurfde ontwerpesthetiek helpt om de brutaliteit van het spel te benadrukken door een zwart-wit canvas te schilderen met het roodste, meest fantastisch onaangename bloed dat je je maar kunt voorstellen.

In zekere zin voelt het een beetje als de nasleep van een zombiegevecht in Na de val, alleen met minder (en intelligentere) vijanden en veel meer spattend bloed.

Visueel is er echt niets vergelijkbaars in VR.

Gevechten in het spel zijn allemaal gebaseerd op fysica, waardoor spelers de mogelijkheid hebben om vrijelijk aan te vallen, te pareren en zwakke plekken aan te vallen die logisch zijn. De game is een amalgaam van het historische en fictieve oude Japan, met echte wapens naast de wapens die je misschien in anime aantreft. Evenzo zullen spelers merken dat ze niet alleen vechten tegen andere menselijke samoerai, maar ook tegen tal van monsters.

Sinds het begin heeft Tab Games de visuele stijl overgenomen van een low-poly-look - aanvankelijk bedoeld om het te maken compatibel met zoveel mogelijk platforms - maar later veranderd in de visueel aantrekkelijke, gedetailleerde stijl die wordt gepresenteerd vandaag.

De Oculus Quest-build is nog niet beschikbaar, maar Tab Games Patreon zegt dat de eerste testbuilds binnenkort komen. Als je een pc hebt die VR aankan, heeft Patreon regelmatig bijgewerkte builds die je kunt testen. De definitieve release staat gepland voor ergens dit jaar en zal verschijnen op SteamVR, Oculus Quest 2 en PS VR2.

Bron: Tab Games

Voordat we ingaan op hoe AppSW werkt, is het belangrijk om de technische basisvereisten te begrijpen om een ​​Quest 2-game te laten werken. In de kern moeten alle games op een Quest 2 renderen met maar liefst 72 frames per seconde. Dat betekent dat het bewegende beeld waaruit uw gezichtsveld bestaat 72 keer per seconde verandert. Hoe sneller dit gebeurt, hoe soepeler een spel is.

De Quest 2 ondersteunt ook verversingsfrequenties van 90 Hz en 120 Hz, maar de meeste ontwikkelaars proberen niet verder te gaan dan 90 Hz sinds de verwerkingskracht die nodig is om de meeste games op 120 Hz weer te geven, is de verslechtering van de visuele kwaliteit voor het individu niet waard activa.

De software-engineers van Meta bedachten wat vanuit zowat elk standpunt als pure magie aanvoelt.

Met andere woorden, tenzij je wilt dat je game eruitziet alsof het op de originele PlayStation zou moeten draaien, is 120Hz waarschijnlijk buiten bereik voor de meeste projecten.

Omdat ze deze vereiste kenden, bedachten de software-ingenieurs van Meta wat vanuit zowat elk standpunt als pure magie aanvoelt. In plaats van te renderen met 72 frames per seconde, hoeven games die AppSW gebruiken slechts 36 frames per seconde te renderen.

AI-tovenarij neemt die uitvoer vervolgens, verandert deze in 72 FPS en vermindert vervolgens eventuele technische tekortkomingen zoals invoerlatentie die verband houdt met lage framesnelheden. Meta heeft meer gedetailleerde technische uitleg hier, als je geïnteresseerd bent.

In ruwe cijfers verleent AppSW 70% meer rekenkracht aan games die het gebruiken, waardoor ontwikkelaars en eigenaren van Quest 2 effectief een generatie-upgrade krijgen.

Bron: Tab Games

In één voorbeeld verhoogde AppSW de framerate op Quest van 2-3 FPS tot 30-40 FPS.

In een gesprek met Justin prees hij AppSW voor zijn eigen project, Samurai Slaughter House. Justin vertelde me over eerdere pogingen om de game over te zetten naar de Quest-hardware voordat AppSW beschikbaar was - een experiment dat ging niet zo goed - en hoe hij eindelijk in staat was om de game acceptabel te laten draaien op Quest 2-hardware zonder grote wijzigingen.

Een voorbeeld dat hij me gaf, laat zelfs zien hoe veelbelovend AppSW is. Justin beschreef een bepaald type pot dat in het spel kan worden verpletterd, waardoor de Quest 2 aanvankelijk op zijn spreekwoordelijke knieën zakte. Dat verpletterende effect zorgde ervoor dat de originele Quest 2-poort gedurende ten minste 3 seconden in totaal 2-3 frames per seconde daalde - iets dat zelfs doorgewinterde VR-spelers duizelig zou maken of mogelijk zou overgeven. Met Application Space Warp draait die verbrijzelde pot met 30-40 frames per seconde op exact dezelfde hardware.

In een notendop, de toegevoegde prestatieverbetering van 70% zorgt ervoor dat meer PC VR- en PS VR-games hun weg naar de Quest kunnen vinden, zoals het geeft ontwikkelaars een manier om hun games te porten zonder enorme offers te brengen om ze op mobiel te laten werken hardware.

Dit is precies waar we op hoopten toen we hoorden dat de Snapdragon XR2 AI-taken tot 11x sneller verwerkt dan de originele Quest.

Toen de Quest 2 aanvankelijk werd aangekondigd met de Snapdragon XR2 - een mobiele processor die speciaal is gebouwd voor VR en kan AI-taken tot 11x sneller verwerken dan de originele Quest - dit is precies wat we hoopten voor.

In zekere zin is het vergelijkbaar met hoe Nvidia DLSS werkt in die zin dat het AI gebruikt om het eindproduct te verbeteren, en dat is iets moois. Het is ook opmerkelijk dat AppSW in realtime leert, terwijl DLSS moet worden getraind voordat compatibiliteit is gegarandeerd.

Het is vrijwel zeker dat we in de toekomst meer van dit soort AI-gestuurde functies zullen zien naarmate software-engineers meer leren over hoe AI ons kan blijven helpen in allerlei reële situaties.

Hoe het eruit ziet (en voelt)

Bron: Tab Games

In tegenstelling tot traditionele flatscreen-games, zijn VR-prestaties afhankelijk van veel meer dan de framesnelheid. We zijn zeker geobsedeerd door hogere verversingssnelheden omdat ze soepelere games opleveren, maar trucs zoals AppSW vertroebelen de wiskunde een beetje.

Wanneer de framerate daalt - in dit geval gehalveerd, van 72 naar 36 FPS - gebeurt er iets vreemds in VR. Je fysieke bewegingen lijken langzamer voor je hersenen, waardoor een vreemde invoervertraging ontstaat die spelers opnieuw duizelig of misselijk kan maken.

In veel gevallen creëerde AppSW het gevoel van minder invoervertraging dan toen de game native op 72 FPS draaide.

Dat komt omdat spelersbewegingen normaal gesproken alleen worden gesampled aan het begin van een gerenderd frame, dus het systeem zoekt letterlijk maar half zo vaak naar beweging als je met 36 FPS werkt.

Gelukkig houdt AppSW hier rekening mee en creëert het een manier om vaker te controleren op spelerbewegingen. In veel gevallen zorgde dit voor minder inputlag dan wanneer de game native op 72 FPS draaide.

Dit is niet de eerste keer dat Oculus innoveert met frame-interpolatie - dat is de gewoonte om de framesnelheid kunstmatig te verhogen met behulp van softwaretrucs - maar het is de eerste keer dat ze het concept hebben kunnen volgen en tegelijkertijd de rekencapaciteiten van de hardware die de taak verwerkt, hebben verbeterd.

Justin vertelde me dat AppSW niet alleen beperkt is tot games die alleen met 36 FPS draaien. Ontwikkelaars kunnen ervoor kiezen om 45 FPS te targeten - wat vervolgens wordt vertaald in 90 FPS - of 60 FPS, wat zich vertaalt naar 120 FPS via AppSW.

AppSW werkt door twee gerenderde frames te nemen en vervolgens AI te gebruiken om te "raden" wat er tussen de twee gebeurt.

Beter nog, deze keuze kan dynamisch worden gewijzigd. Justin gebruikt bijvoorbeeld het voorbeeld van een leeg veld versus een stad in het spel. Steden zouden meer belastend zijn voor de Quest en zouden daarom op 36 FPS draaien. Velden en andere meer open gebieden zijn mogelijk minder belastend en kunnen tegen een soepeler tarief worden beheerd.

Maar hier is de kicker: dit soort techno-tovenarij doen gaat niet zonder bijwerkingen. Zoals Justin het beschrijft, werkt AppSW door twee gerenderde frames te nemen en vervolgens AI te gebruiken om te "raden" wat er tussen de twee gebeurt; waarvan het samengevoegde resultaat de hogere framerate creëert.

Omdat het aan AI is om te bepalen wat er tussen frames gebeurt - inclusief spelerbewegingen - kan snelle beweging vreemde visuele artefacten creëren die er in sommige games gewoon niet goed uitzien. Justin zegt dat dit soms kan lijken "alsof je op een warme dag naar een weg kijkt waar alles een soort luchtspiegeling is."

De unieke zwart-wit visuele stijl van Samurai Slaughter House werkt eigenlijk heel erg in het voordeel van Justin. In dit specifieke geval zegt hij dat het veel lijkt op bewegingsonscherpte en een extra visuele flair geeft die er anders misschien niet zou zijn.

Hoewel het voor sommige games magisch is, zien andere games er vanwege de artefacten slechter uit als AppSW is ingeschakeld.

Andere spellen — zoals Blade & Tovenarij, zoals hij specifiek vermeldt - ziet er uiteindelijk slechter uit als AppSW is ingeschakeld vanwege de artefacten.

De toekomst van pc-games op de Quest

Bron: Nick Sutrich / Android Central

Application Space Warp bevindt zich nog in de beginfase van de release, maar wat we ervan zien is ongelooflijk veelbelovend. Het betekent dat ontwikkelaars een andere mogelijkheid hebben om hun games naar een winstgevender platform dan PC VR heeft bewezen te zijn.

Aangezien dit AI-gestuurd is, lijdt het geen twijfel dat we de technologie in de loop van de tijd zullen zien verbeteren. Aangezien alle ontwikkelaars toegang hebben tot de technologie, verwachten we dat in de loop van 2022 en daarna meer games deze gaan gebruiken.

Natuurlijk is er de vraag voor hoeveel games AppSW zal werken, gezien de beperkingen, en voor hoeveel ontwikkelaars zullen bereid zijn hun games over te dragen naar de Quest, wetende dat ze, zelfs met AppSW, mogelijk een ontwerp moeten maken concessies.

Ik hoop dat dit betekent dat meer pc-VR-games eindelijk hun weg naar de Quest vinden.

Voor die ontwikkelaars die hun games niet kunnen porten, zelfs niet met AppSW - om technische redenen of iets anders - lijkt PS VR2 de bastion van premium VR voor de nabije toekomst en is waarschijnlijk de op één na beste optie.

Wat mij betreft, ik hoop dat dit betekent dat meer pc-VR-games eindelijk hun weg naar de Quest vinden. Met de Quest 2 verkoopt beter dan de Xbox in 2021 zien de zaken er zeker goed uit voor het platform en alle ontwikkelaars die aan boord springen. Het is een geweldige tijd om in VR te zijn, en het is geweldig om te zien hoe Meta werkt aan tools om dingen soepel te laten verlopen.