Ondanks de opwinding terug in de vroege zomer, 2021 zal de geschiedenis ingaan als weer een ho-hum jaar voor Google's Wear OS-platform. Het had niet zo hoeven zijn, maar Google lijkt een grote laatste poging te hebben gepland waar maar weinigen van af weten - behalve Samsung - en eerlijk gezegd heb ik de hoop opgegeven dat Google hier ooit iets goeds in gaat doen punt.
Het spijtige is dat dit jaar alles in het voordeel van Google was. De aankondiging en daaropvolgende lancering van de Galaxy horloge 4 heeft een golf van interesse in smartwatches op Android opnieuw aangewakkerd en heeft bewezen dat Android-gebruikers een goede smartwatch willen. Het is alleen jammer dat Samsung sommige functies nog steeds alleen reserveert voor mensen die zijn smartphones gebruiken.
VPN-deals: levenslange licentie voor $ 16, maandelijkse abonnementen voor $ 1 en meer
De Apple Watch Series 7 is alweer een saaie, afgeleide update van Apple's toch al saai ogende vierkante smartwatch en laat zien dat, terwijl Apple de software en UX absoluut onder de knie heeft, draait het bedrijf grotendeels op zijn eigen succes en monopolie ecosysteem.
Maar Google en Samsung lijken een nogal alarmerende deal te hebben gesloten in de achterkamertjes die de Koreaanse technologiegigant begunstigt en die de successen van Google's ooit vele hardwarepartners in het proces heeft verdoemd.
Stuur ons een redder
Wear OS 3 is door de meeste accounts geprezen als de redder van Android-smartwatches. Maar de manier waarop Google het heeft aangepakt, in samenwerking met Samsung, blijkt een treinwrak in slow motion te zijn. In plaats van te debuteren op de beste Android-smartwatches Google werkte meteen samen met Samsung aan de Galaxy Watch 4 om Samsung een exclusieve periode van ongeveer 6 maanden te geven voor de nieuwste OS-update.
De continuïteit van Wear OS over horlogehardware was vroeger een sterk punt. Uiteindelijk is het de grootste crux van het platform geworden.
De reden hiervoor is vrijwel zeker dat Samsung degene was die de fakkel droeg voor Android-smartwatches. Hoewel dat op het verkoopfront misschien waar is, zijn er tal van niet-Samsung-gebruikers in het Android-ecosysteem. Het dragen van OS 3 op Samsung-horloges was een enorme stap om ze bruikbaarder te maken op niet-Samsung Android-telefoons, maar het is nog steeds een ervaring met beperkingen die niet zouden moeten bestaan.
Dit is precies waarom Google vanaf het begin andere spelers had moeten binnenhalen. Zoals het er nu uitziet, horloges zoals de Fossiele Gen 6 worden onnodig gehinderd door een opvallend gebrek aan het nieuwste besturingssysteem - een opsommingsteken op een specificatielijst die er afschuwelijk uitziet door elke statistiek.
Wat ooit een kracht van het Wear OS-platform was, is de grootste crux geworden. Dat wil zeggen dat alle door Wear OS aangedreven smartwatches hetzelfde besturingssysteem hadden, met dezelfde functies en vooral hetzelfde uiterlijk. Geen enkele fabrikant kon het besturingssysteem op een zinvolle manier aanpassen, hoewel Google na enkele jaren lichte wijzigingen in het kleurenschema toestond.
Daarom had het weinig zin om een Pixel Watch uit te brengen wanneer de enige onderscheidende factor de hardware zou zijn, zoals Chris Wedel het stelde in een recent artikel waarin hij Google opriep om laat de Pixel Watch los nu al.
Dus hoewel de timing perfect zou zijn geweest, lijkt het erop dat Google iets meer in petto had toen het een deal sloot met Samsung over Wear OS 3 en de gezamenlijke ontwikkeling ervan.
Google's duistere achterkamerdeal met Samsung hield zijn andere hardwarespelers in het ongewisse.
Zoals voormalig hoofdredacteur Daniel Bader vermeldde op Android Central podcast aflevering 542, werden we erop gewezen dat Google en Samsung in het geheim aan Wear OS 3 werkten tot de openbare aankondiging op Google I/O 2021.
Deze bron liet ons weten dat niet-Samsung-leveranciers, zoals Mobvoi en Fossil, pas op de hoogte werden gebracht van de nieuwe update tot die openbare aankondiging. We hebben sindsdien contact opgenomen met Mobvoi en Fossil, maar geen van beide bedrijven was bereid commentaar te geven op de informatie die aan Android Central werd gegeven.
Google's grote gok op 2022
Dit alles belooft iets groots aan de horizon voor Google. Het bedrijf lanceerde zojuist de Pixel 6 en Pixel 6 Pro, twee telefoons met enorme ontwerpwijzigingen ten opzichte van hun voorgangers en de eerste keer dat Google zijn eigen silicium in een telefoon gebruikte.
Google zet de stukken in beweging voor een massale heropleving van smartwatch begin 2022.
Koppel dat met de aankondiging van Android 12L - een speciale smaak van Android die speciaal is ontworpen om de ervaring van tablets en opvouwbare apparaten te verbeteren - die begin volgend jaar wordt gelanceerd, samen met "de volgende golf van opvouwbare apparaten", zoals Google specifiek stelt het.
Aangezien geen enkele fabrikant van Wear OS-horloges nog een specifieke lanceringsdatum voor Wear OS 3 heeft bevestigd, is het zeer waarschijnlijk dat we tot begin 2022 geen van deze horloges met een grote update zullen zien verschijnen. Het magische exclusiviteitsvenster van zes maanden dat Samsung zelf lijkt te hebben bereikt, sluit ook mooi aan bij de volgende grote stappen die Google maakt met Android en de volgende hardware, de Pixelvouw.
Dit brengt ons naar een plek waar ik nogal moe van ben om over te horen, maar helaas voor mijn gezond verstand het meest logisch is: een Pixel Watch zal lancering ergens begin volgend jaar naast (of in de buurt van) de tijd dat Wear OS 3 arriveert op de rest van de horloges van Mobvoi en Fossil.
Maar waar blijven Wear OS-gebruikers nu? Spartelend in de modder, natuurlijk, en het is triest om te zien dat Google zijn toegewijde gebruikers op deze manier behandelt. Hopen op een nieuwjaarsresolutie lijkt een verre ster die we al jaren wensen, maar uiteindelijk is dit alles wat we nu hebben.
Hoewel er geen echte directe concurrentie is tussen Apple en Google in het horlogesegment, zijn ze dat natuurlijk wel wederzijds exclusief voor elk besturingssysteem - het lijdt geen twijfel dat Google klanten heeft verloren vanwege zijn wearables gevangenname. Dus hoewel 2021 het doorbraakjaar voor Wear OS 3 had kunnen zijn als Google het goed had gespeeld, lijkt 2022 een behoorlijke tweede kans. En, hey, misschien heeft Google zelfs een paar sappige nieuwe Wear OS 3 FitBit-weetjes om zijn gebruikers mee te verwennen.
Stel ons niet teleur, Google.
Sinds de iPad werd uitgebracht, hebben talloze OEM's geprobeerd te concurreren met meestal teleurstellende Android-tablets. In ieder geval in de VS heeft slechts één bedrijf veel succes gehad met het claimen van een mate van mindshare en marktaandeel: Amazon.
Aan het voorbereiden of de feestdagen, PlayStation heeft geen groot AAA-aanbod. In plaats daarvan zullen fans genoegen moeten nemen met kleinere updates en aankondigingen voor aankomende games volgend jaar.
Wil je je Android-telefoon met minimale inspanning een nieuwe look geven? Hoe zit het met het uitproberen van een nieuwe launcher? Als dat iets voor jou klinkt, hebben we het allerbeste dat er is op een rijtje gezet.
Klaar om je koffie te gaan betalen met alleen je smartwatch? Dit zijn alle Wear OS-horloges die Google Pay ondersteunen.
Nicholas Sutrich
Nick begon met DOS en NES en gebruikt die goede herinneringen aan diskettes en cartridges om zijn mening over moderne technologie te voeden. Of het nu gaat om VR, slimme thuisgadgets of iets anders dat piept en piept, hij schrijft er al sinds 2011 over. Bereik hem op Twitter of Instagram @Gwanatu