De geschiedenis van echte draadloze oordopjes: dit is wat er de afgelopen zes jaar is veranderd

Bron: Daniel Bader / Android Central

Deze dagen, de beste draadloze oordopjes bieden hetzelfde kaliber geluid als hun bedrade tegenhangers van vijf jaar geleden, terwijl ze leveren oerdegelijke connectiviteit, handige extra's zoals geluidsisolatie, IP-classificatie, integratie van digitale assistent, en meer.

Maar toen de eerste reeks echte draadloze oordopjes zes jaar geleden debuteerde, was dat niet het geval. Ze werden geplaagd door verbindingsproblemen, een slechte levensduur van de batterij, een onhandige pasvorm en over het algemeen een slechte geluidskwaliteit.

Vooral het draadloze audiosegment heeft de afgelopen zes jaar een enorm innovatietempo gekend. Laten we dus eens kijken naar enkele van de belangrijkste mijlpalen onderweg en wat de toekomst biedt voor deze categorie.

Bron: Bragi

In 2014 streefden enkele audiobedrijven ernaar om als eerste echte draadloze oordopjes te lanceren. Duitse startup Bragi begon zijn crowdfunding-initiatieven op Kickstarter voor de Dash in februari 2014, waarmee in slechts 45 dagen meer dan $ 3,3 miljoen werd opgehaald van bijna 16.000 donateurs.

Kickstarter-supporters konden de Dash in handen krijgen voor slechts $ 199, en de oordopjes werden uiteindelijk verkocht voor $ 299. Bragi haalde de krantenkoppen op CES 2015 met de Dash en wekte veel belangstelling op voor de draadloze oordopjes. De Dash beloofde echt draadloze audio naast een groot aantal extra functies, waaronder de AptX-audiocodec, het volgen van activiteiten, monitoring van hartslag en bloedzuurstofverzadiging en de mogelijkheid om omgevingsgeluid uit te schakelen. Het was echter niet de eerste die op de markt kwam - die eer behoort toe aan de Zweedse startup Earin.

Earin onderscheidt zich door het eerste merk te zijn dat echt draadloze oordopjes uitbrengt.

Earin begon een Kickstarter-campagne voor zijn draadloze oordopjes in juni 2014, waarmee hij in slechts 10 dagen gemakkelijk zijn financieringsdoel van $ 300.000 miljoen overschreed en uiteindelijk $ 1 miljoen overschreed. Vroege donateurs van Earins oordopjes konden het voor slechts £ 79 ($ 109) in handen krijgen, terwijl het product bijna 18 maanden later in de detailhandel voor £ 159 ($ 220) werd verkocht.

Earin liep onvermijdelijke vertragingen in de productie op toen het probeerde de oordopjes naar donateurs te krijgen, maar in oktober 2015 begonnen de eerste echte draadloze oordopjes naar donateurs te gaan. Ondertussen moesten supporters van de Bragi Dash wachten tot januari 2016 om de draadloze oordopjes te bemachtigen - bijna twee jaar na het Kickstarter-debuut.

Zoals je je kunt voorstellen, werden de eerste generatie echte draadloze oordopjes geplaagd door Bluetooth-problemen, wat het geval was op zowel de Earin als de Dash. Hoewel ze de naald naar voren duwden voor de audio-industrie, waren het geen geweldige producten. De optie van Earin had geen microfoon - dus je kon geen telefoontjes aannemen - en ze duurden minder dan drie uur. En wat de Dash betreft, de fitness-tracking was inconsistent en de beengeleidingsmicrofoon was bij de lancering bijna onbruikbaar.

2016: draadloze oordopjes worden mainstream met de AirPods

Bron: Android Central

Terwijl Bragi en Earin het uitvechten om de eerste echte draadloze oordopjes op de markt te brengen, toonde de Japanse audiogigant Onkyo zijn eerste product in deze categorie op IFA 2015. De W800BT werd in het eerste kwartaal van 2016 in Noord-Amerika geïntroduceerd voor $ 300, en ze leverden een beter geluid en gingen iets langer mee na drie uur. Ze hadden echter problemen met de Bluetooth-connectiviteit en de oplaadcassette was gigantisch volgens de huidige normen.

Maar in 2016 begonnen meer merken aandacht te schenken aan het echte draadloze segment, waarbij Samsung zijn eerste aanbod in deze categorie introduceerde in de vorm van de $ 200 Gear IconX. Deze draadloze oordopjes waren gericht op het fitnesssegment en hadden sensoren om de hartslag, afgelegde afstand en verbrande calorieën te controleren, maar de batterijduur van twee uur maakte ze een non-starter. Motorola ploeterde ook in deze categorie met de $ 250 Verve Ones+, maar net als de Gear IconX ontbrak het ze aan inhoud.

In 2016 waren er spannende lanceringen van Bragi en Jabra, maar Apple AirPods overschaduwden ze.

Hoewel de prille pogingen van Samsung en Motorola niet veel vaart kregen, lanceerde Bragi een opvolger van de Dash genaamd The Headphone, met een batterijduur van zes uur en veel betrouwbaarder connectiviteit. Bragi deed afstand van de fitnessmonitoringfuncties met The Headphone en koos in plaats daarvan voor betere audio en een langere batterij voor slechts $ 149.

En toen, in september 2015, zette Apple het draadloze audiosegment op zijn kop met de introductie van de AirPods. De AirPods hadden een soortgelijk ontwerp als de EarPods, maar het ontbreken van draden maakte ze veel aantrekkelijker. Maar wat hen echt onderscheidde, was het gebruiksgemak; dankzij een speciale W1 Bluetooth-chip konden ze binnen enkele seconden naadloos worden gekoppeld aan iPhones, iPads en MacBooks, en eenmaal gekoppeld bleven ze verbonden.

Bron: Android Central

AirPods waren ook veelzijdig, met de mogelijkheid om slechts één oordopje in mono of beide in stereo te gebruiken, en ze hielden bijzonder goed stand voor oproepen dankzij straalvormende microfoons. Ze hadden ook automatisch afspelen / pauzeren die betrouwbaar goed werkte, gebarenbediening en voor $ 160 waren ze een behoorlijke algemene waarde.

Natuurlijk debuteerden de AirPods naast de iPhone 7, de eerste iPhone zonder de 3,5 mm-aansluiting. Dat was niet toevallig; Apple heeft opzettelijk de aansluiting gedumpt om AirPods als draadloos alternatief te verkopen, en een groot deel van hun succes kwam door deze beslissing. Vijf jaar na de lancering van de AirPods blijft Apple de koploper in dit segment.

Jabra deed ook zijn intrede in deze categorie in 2016 met de introductie van de Elite Sport, die in oktober debuteerde voor $ 250. Ze boden een veilige pasvorm met dubbele microfoons om te bellen, werkten in mono- of stereomodus, hadden IP67-waterbestendigheid en een reeks fitness-trackingopties en een batterijduur van drie uur. Hoewel de Elite Sport veel te bieden had, verhinderde de hoge vraagprijs dat ze een mainstream hit werden.

2017 - 2018: Iedereen begint met het maken van draadloze oordopjes

Bron: Android Central

De AirPods fungeerden als een buigpunt voor de draadloze audio-industrie en maakten de weg vrij voor tientallen alternatieven. Jitesh Ubrani, IDC's Research Manager voor Worldwide Mobile Device Trackers, zegt dat de introductie van de AirPods als een "springplank" voor klanten en merken fungeerde. "De producten waren destijds duur en hadden geen geweldige connectiviteit (vooral tussen de afzonderlijke oordopjes), maar AirPods veranderde dat toen Apple verrassend genoeg een product lanceerde dat betaalbaarder en zeer betrouwbaar was uitvoering."

Nadat ze aanvankelijk het ontbreken van een 3,5 mm-aansluiting op iPhones belachelijk hadden gemaakt, begonnen Android-apparaatmakers kort daarna de aansluiting op hun eigen apparaten te verwijderen. Xiaomi deed dat met de Mi 6 in april 2017 volgde OnePlus het voorbeeld met de OnePlus 6T in oktober 2017 en Google gooide ook de krik weg met de Pixel 2-serie anno 2017. Samsung van zijn kant bleef de 3,5 mm-aansluiting aanbieden tot de Galaxy S20 serie in 2020.

Toen meer merken draadloze oordopjes begonnen uit te rollen, was 2017 een keerpunt voor de categorie.

Nu de eens zo alomtegenwoordige 3,5 mm-aansluiting langzaam vervaagde, begonnen merken draadloze oordopjes uit te rollen met een verhoogde frequentie. Ubrani merkt op dat het verwijderen van de 3,5 mm-aansluiting fungeerde als een andere groeimotor voor draadloze oordopjes. "We hebben de koptelefoonaansluiting van veel apparaten zien verdwijnen en dat is de afgelopen jaren een andere belangrijke drijfveer voor de markt geweest. Sindsdien is de markt vercommercialiseerd geworden doordat de stuklijstkosten (BOM) aanzienlijk zijn gedaald en bijna elk groot techmerk lanceerde zijn eigen versie, aangezien deze producten hoge marges en hoge vraag naar."

In 2017 en 2018 waren er veel interessante lanceringen in deze categorie. Samsung volgde zijn teleurstellende Gear IconX op met een bijgewerkt model dat aanzienlijk langer meeging. De $ 200 IconX (2018) had ook geen verbindingsproblemen, en hoewel het nog steeds gericht was op fitnessliefhebbers, verdubbelde het als een geweldige optie voor normaal gebruik.

Sony kwam ook in actie met de $ 200 WF-1000X, die een betere geluidskwaliteit levert dan de meeste oordopjes op dat moment. De oordopjes hadden echter problemen met de pasvorm, merkbare videolatentie, ondermaatse geluidsisolatie en een gemiddelde levensduur van de batterij. Een andere opmerkelijke lancering in 2017 was de Jaybird Run, die werd gelanceerd voor $ 180 en een behoorlijke geluidskwaliteit, een waterbestendig ontwerp, een comfortabele pasvorm en een batterijduur van vier uur bood.

Bron: Daniel Bader / Android Central

Het echte draadloze segment ging in 2018 in een hogere versnelling, met audiomerken die verfijnde producten leverden zonder opvallende tekortkomingen. Jabra's Elite 65t zet al vroeg de standaard, met de draadloze oordopjes van $ 170 die een uitstekende geluidskwaliteit bieden, ondersteund door een gemakkelijk aanpasbare pasvorm, Bluetooth 5.0-connectiviteit, een batterijduur van vijf uur en een zakformaat geval.

De Elite 65t werd een van de best verkochte draadloze oordopjes en drie jaar na de lancering kun je ze nog steeds kopen voor $ 80. Er waren tal van geweldige opties in 2018; Bose maakte een sterke entree in deze categorie met de $ 250 SoundSport Gratis, die ook een geweldige geluidskwaliteit en een comfortabele pasvorm bood, maar problemen had met videolatentie.

Toen deed Sennheiser zijn intrede met de Momentum True Wireless Earbuds van $ 300, waarmee een nieuwe standaard werd gezet voor geluidskwaliteit in dit segment. Terwijl Bluetooth 5.0 zich verspreidde budget Android-telefoons en oordopjes, draadloze verbindingsproblemen zouden binnenkort tot het verleden behoren.

2019 - 2020: De opkomst van goedkope draadloze oordopjes

Bron: Daniel Bader / Android Central

Met merken die de basis aan het uitzoeken waren - connectiviteit en geluidskwaliteit - begonnen ze hun producten te onderscheiden met unieke functies. Omdat geluidskwaliteit nog steeds de grootste overweging in dit segment is, begonnen merken zich te wenden tot high-fidelity Bluetooth-audiocodecs zoals AptX HD en LDAC om hun aanbod een voorsprong te geven.

Samsung verdubbelde zijn inspanningen in deze categorie met de lancering van de $ 130 Galaxy-knoppen, het uitrollen van broodnodige upgrades: een batterijduur van zes uur, draadloos opladen en een gemakkelijk opbergtasje. 2019 was een bijzonder geweldig jaar voor draadloze oordopjes, met het high-end segment met uitstekende opties zoals de Sony WF-1000XM3, Jabra Elite 75t, en de Beats Powerbeats Pro.

De WF-1000XM3 viel op door de uitzonderlijke ruisonderdrukking in combinatie met de geluidskwaliteit, de Elite 75t waren een geweldige allround keuze, en de Powerbeats Pro slaagde er op de een of andere manier in om negen uur mee te gaan van een volledige opladen.

Met de lancering van high-end draadloze oordopjes door Samsung, Sony, Jabra en Apple was 2019 een bijzonder vruchtbaar jaar.

En natuurlijk introduceerde Apple de AirPods Pro in 2019, waarbij de oordopjes opvallende ANC bieden, samen met een verbeterde pasvorm, geluidskwaliteit en ruimtelijk geluid. Net als de standaard AirPods, werd de AirPods Pro meteen een hit, ondanks hun verkoopprijs van $ 250.

Met de meeste high-end oordopjes die ANC leveren, een transparantiemodus om omgevingsgeluiden, digitale assistenten, aanpasbaar geluid, draadloze opladen, en een vorm van stof- en waterbestendigheid, gingen echte draadloze oordopjes in slechts drie jaar.

De volwassenheid van het platform bleek duidelijk uit de verkoopcijfers. Terwijl draadloze oordopjes in 2018 goed waren voor iets minder dan 50 miljoen verkopen, schoot dat aantal in 2019 omhoog tot meer dan 120 miljoen. En hoewel de beste oordopjes nog steeds voor meer dan $ 200 worden verkocht, waren er voor het eerst tal van fatsoenlijke alternatieven in de categorie $ 100 en sub- $ 100.

Bron: Apoorva Bhardwaj / Android Central

In feite is 2019 het moment waarop de meeste Chinese telefoonfabrikanten echte draadloze oordopjes begonnen te gebruiken, wat leidde tot een golf van budgetgerichte modellen die de toetredingsdrempel voor deze categorie verlaagden. Xiaomi liep voorop met een reeks goedkope draadloze oordopjes die debuteerden voor minder dan $ 50, en OPPO volgde al snel met zijn Enco-serie, waarmee hij ondermijnde als Samsung en Sony.

Dan is er Anker. Het in de VS gevestigde merk maakte gebruik van zijn Soundcore-label om betaalbare draadloze oordopjes uit te rollen met een geweldige geluidskwaliteit en opwindende functies. De Soundcore Liberty Air bood een AirPods-achtig ontwerp en geluidskwaliteit voor slechts $ 80, en ze waren niet de enigen; budgetopties van 1More, JLab, TaoTronics, Aukey, Mpow en anderen toonden aan dat goedkope draadloze oordopjes net zo goed kunnen zijn als hun dure tegenhangers.

Bron: Joe Maring / Android Central

2020 ging op vrijwel dezelfde manier verder; we hebben tal van interessante producten in de vorm van de Galaxy Buds+, Galaxy Buds Live, Jabra's Elite 85t, Bose QuietComfort Earbuds, Sennheiser's Momentum True Wireless 2 en Sony's excellent WF-SP800N oordopjes voor training. Oh, en OnePlus heeft eindelijk besloten om deel te nemen aan het feest met de OnePlus-knoppen, en Google volgde met de Pixelknoppen.

2021: De democratisering van draadloze audio

Bron: Apoorva Bhardwaj / Android Central

Draadloze oordopjes zijn in relatief korte tijd volwassen geworden, en in 2021 steeds meer overvolle categorie bevat honderden geweldige opties die al beginnen bij $ 15 en helemaal doorgaan naar $900. Er is geen tekort geweest aan geweldige productlanceringen; Samsung trapte vroeg af met de Galaxy Buds Pro — de best klinkende oordopjes tot nu toe — en deze werden gevolgd door de Sony WF-1000XM4, Soundcore Liberty Air 2 Pro, de betaalbare Pixel Buds A-serie, Niets oor (1), de langverwachte OnePlus Buds Pro, de Galaxy Knoppen 2, en de tweede generatie Amazon Echo Buds.

Naarmate deze categorie volwassener wordt, koppelen merken functies aan hun eigen ecosysteem.

Bij het testen van het oor (1) en andere draadloze oordopjes in zijn categorie, was het meteen duidelijk dat je niet meer dan $ 100 hoeft te betalen om geweldig klinkende draadloze oordopjes met handige extra's te krijgen.

In feite is de draadloze audio-industrie volwassen geworden tot een punt waarop ANC, automatisch pauzeren/afspelen, draadloos opladen en waterbestendigheid steeds belangrijker worden. Met het oor van $ 100 (1) dat al het bovenstaande biedt en een uniek ontwerp, is het duidelijk dat merken nu ernaar streven hun producten te differentiëren om op te vallen. Een van de manieren waarop ze dit doen is door ecosysteem lock-in; de Galaxy Buds Pro hebben 360-graden audio en snel schakelen, maar deze functies zijn beperkt tot de recente Galaxy-telefoons en -tablets van Samsung.

Als je een iPhone gebruikt, mis je de meeste extra's die de Buds Pro te bieden heeft. In dezelfde geest, terwijl de AirPods Pro technisch compatibel zijn met Android-telefoons, maken ze niet automatisch verbinding met alle keer dat je ze uit de hoes haalt, ontbreekt automatisch afspelen/pauzeren en krijg je geen batterij-indicator in de Bluetooth-status bar.

Het is logisch dat merken dit doen; door functies te beperken tot hun eigen apparaten, kunnen ze gebruikers binnen hun ecosysteem behouden. En aangezien draadloze oordopjes een belangrijk onderdeel worden van de technische upgradecyclus, is het onwaarschijnlijk dat dit specifieke kenmerk snel zal veranderen.

Wat biedt de toekomst voor draadloze oordopjes?

Bron: Samsung

De pandemie katalyseerde de categorie draadloze oordopjes; omdat iedereen thuis bleef en voornamelijk via videovergaderingen met de buitenwereld communiceerde, boden draadloze oordopjes een gemakkelijke manier om verbonden te blijven. Als gevolg hiervan behaalde het draadloze audiosegment in 2020 meer dan 300 miljoen verkopen, en dat aantal zal de komende twee jaar aanzienlijk toenemen.

"We verwachten een groei met dubbele cijfers in termen van wereldwijde verzendingen. 31% op jaarbasis in 2021, 21% in 2022, 13% in 2023. Veel van deze groei zal afkomstig zijn van opkomende markten naarmate de prijzen dalen en meer telefoons de koptelefoonaansluiting verlaten. Bovendien beginnen merken hun producten te bundelen, waardoor TWS toegankelijker wordt", zegt Ubrani.

Wat betreft waar je naar uit kunt kijken van de volgende golf draadloze oordopjes, zegt Ubrani dat lossless audio een driver kan zijn. "Vanuit het perspectief van een apparaat, denk ik dat we meer aandacht zullen zien voor comfort en pasvorm, meer merken en functies zoals verliesvrije audio en ruimtelijke audio zullen wat meer opvallen."

Bluetooth-codecs kunnen audio met hoge bitsnelheden verzenden. Nu grote streamingdiensten aan boord van de lossless bandwagon komen, is het zeer waarschijnlijk dat audiomerken hi-res audio zullen gebruiken als de volgende grote onderscheidende factor voor hun oordopjes. Ik kan niet wachten.