Op 25 oktober kondigde Samsung Group aan dat de oude voorzitter van Samsung, Lee Kun-hee, op 78-jarige leeftijd stierf, met familie aan zijn zijde.
Hoewel het bedrijf de exacte doodsoorzaak niet heeft bevestigd, heeft Lee een lange geschiedenis van hartproblemen. Met name moest hij jarenlang in het ziekenhuis worden opgenomen nadat hij een hartaanval had gehad in 2014.
Als Samsung-voorzitter sinds 1987 leidde Lee het bedrijf in zijn snelle opkomst om een wereldwijde krachtpatser te worden. Tijdens zijn ambtsperiode investeerde Samsung zwaar in R&D en veranderde het zijn hele productlijn. Van de jaren tachtig tot het begin van de jaren 2000 veranderde het bedrijf van een betaalbaar tv- en apparaatmerk naar een van de topfabrikanten op het gebied van halfgeleiders en weergavetechnologieën.
Vanaf dat moment wordt Samsung erkend als een toonaangevend merk in meerdere branches. Het meest opvallende is dat het bedrijf de wereld is geweest grootste telefoonfabrikant, met enorm succesvolle productlijnen, waaronder de Galaxy-serie.
De groei van Samsung onder Lee valt niet te ontkennen, hoewel het niet zonder controverse is. In 1995 werd Lee schuldig bevonden aan het omkopen van de president van het land, Roh Tae-woo. Meer dan een decennium later, in 2008, werd hij schuldig bevonden aan belastingontduiking en beschuldigd van massale corruptie en verder geknoei met de Zuid-Koreaanse regering. Samsung is een van de grootste bedrijven in Korea en het grootste van de familie chaebols, die bestaan uit Samsung, LG, Hyundai, SK en Lotte.
Lee Jae-yong, de zoon van Lee en de vice-voorzitter van Samsung, zal naar verwachting worden benoemd tot opvolger, maar hij heeft zijn eigen geschiedenis met het overtreden van wetten. Lee Jae-yong bracht daarna bijna een jaar in de gevangenis door schuldig worden bevonden op meerdere beschuldigingen van omkoping en corruptie in verband met de inmiddels verwijderde president Park Geun-hye.
In 2020 blijft Samsung floreren als het wereldwijde conglomeraat dat het vandaag is, en de betrokkenheid van Lee Kun-hee kan niet worden onderschat, zowel in goede als in slechte zin.