Het is ongeveer 10 maanden geleden dat HTC en Valve voor het eerst de HTC Vive. En in die tijd hebben we veel gesproken over deze virtual reality-ervaring in de hele kamer. Hoe praktisch het kan zijn. (Of niet.) Hoeveel het zal kosten. (We weten het nog steeds niet.) Of - en deze van de meer sceptici onder ons - of deze belofte van een futuristische VR ooit echt zal uitkomen. Hoewel goedkope (en veel eenvoudigere) VR-ervaringen van Google Cardboard en Samsung Gear VR (mogelijk gemaakt door Oculus, dat is Tenslottehet openen van voorbestellingen voor de Oculus Rift) al enige tijd beschikbaar zijn, wacht een flink aantal van ons (niet zo) geduldig op deze virtuele toekomst die ons is beloofd.
Verizon biedt de Pixel 4a aan voor slechts $ 10 / maand op nieuwe onbeperkte lijnen
Het is er nog niet. In ieder geval niet voor het betalende publiek. Maar met de aankondiging van de HTC Vive Pre - het prototype van de volgende generatie van HTC en Valve - we komen veel dichterbij.
Ik nam de Vive Pre mee voor een ritje hier op CES 2016 in Las Vegas. Dit is hoe de toekomst eruit ziet.
Grappig ding over de hersenen. Het onthoudt. Mijn tweede demo van Vive was een goed stuk gemakkelijker dan de eerste, zo'n 10 maanden geleden in Barcelona. Toen ik dit keer in het nieuwe Vive-vizier gleed, wist ik waar ik aan begon. Toen ik weer op het dek van een gezonken piratenschip stond en over de reling naar de zeebodem keek, wist ik dat ik er niet vanaf zou vallen. Ik maakte me minder zorgen dat de Aperture Robot Repair-fabriek me echt pijn zou doen.
Dat betekent echter niet dat het niet minder indrukwekkend was.
Het verbeterde vizier is een groot deel van de nieuwe ervaring. Ten eerste is het een stuk afgeslankt, met een nieuwe hoofdband en pakking - het deel dat eigenlijk tegen je gezicht rust - waardoor het veel comfortabeler is om te dragen. (En HTC zegt dat er meerdere pakkingformaten beschikbaar zullen zijn wanneer Vive lanceert in april.) Het lijkt ook veel minder op een vreemd met diamanten bezaaide frontplaat, waarbij de trackingcomponenten niet langer zichtbaar zijn.
Maar het gaat ook om de verbeterde visuele ervaring. Alles is scherper en duidelijker, zegt HTC. En hoewel we een beetje gewend zijn aan het wensen van een hogere resolutie met VR-systemen op basis van telefoons - wat Vive beslist niet is, nog steeds een pc nodig om de pixels te pushen - de werkelijke resolutie van wat er op het scherm valt, is slechts een deel van de volledige resolutie ervaring. In plaats daarvan, zei Chet Faliszek van Valve, had een groot deel van de verbetering te maken met 'Mura-correctie', of het verwijderen van puistjes die ervoor zorgen dat je niet wordt ondergedompeld in de ervaring en in plaats daarvan het gevoel hebt dat je naar een Scherm.
Een betere weergave en een Matrix-achtig grenssysteem betekent dat ontwikkelaars een nog coolere wereld hebben om in te spelen.
"Resolutie is in zekere zin het bizarre om over na te denken met VR", zegt Faliszek, de oude Valve-goeroe die instrumenteel in het schrijven van iconische videogames Half-Life 2 en Portal, zei in een groepsinterview voorafgaand aan CES. "Omdat het in feite de pixeldichtheid is van waar je oog naar kijkt. U wilt dat dat het duidelijkste en scherpst is. En dus als je het hebt over het visuele systeem in VR, dan zijn dat veel dingen. Het zijn lenzen. Het zijn de eigenlijke panelen. Het is de software die het verwerkt. Er komen een heleboel dingen samen om dat te doen. "
Ja, je ziet nog steeds individuele pixels in de Vive-ervaring. Maar het algehele gevoel is zeker soepeler en meeslepender.
En dat brengt ons bij het verbeterde "Chaperone" -aspect van Vive. Dat is de naam voor het volgsysteem dat Valve heeft, en de grenzen die het aan de ervaring legt, zodat je niet tegen muren aanloopt. (OK, het is wat dit hele ding erg Holodeck-achtig maakt.) Nu er een op het vizier gemonteerde camera op het Vive-systeem zit, het kan zien (en in realtime naar je terugkoppelen) wat er in de echte wereld gebeurt terwijl je wordt ondergedompeld in de Vive wereld. Als je dicht bij een muur komt, zie je niet alleen de rastergrenzen, maar zie je ook de muur voor je. Als er een stoel in de weg staat, zult u die zien. Als er iemand in de hoek op de loer ligt, zie je ook hun omtrek. Ik kon mijn spullenzak op de grond zien, inclusief details op de voorkant.
Het lijkt in het geheel niet op de "hoogfrequente generator" die Batman zijn sonarvisie gaf in "The Dark Knight". (Hoewel het lang niet zo dichtbij is als het veroorzaken van aanvallen.) Het is ook redelijk dicht bij de gecodeerde contouren die Neo aan het einde van "The Matrix" kon zien. Het is vreemd bekend - misschien zijn de films daarvoor te danken - en ook buitengewoon nuttig. Het is ook slechts het topje van de ijsberg van waar de camera voor kan (en zal) worden gebruikt. En dat is slechts Chaperone. Het echte plezier begint wanneer ontwikkelaars deze bijgewerkte Vive-kits in handen krijgen, wat de komende weken zal plaatsvinden.
"Elke keer dat we zoiets doen, is het altijd heel interessant om het te openen en te zien wat ontwikkelaars ermee kunnen doen," zei Faliszek. "Van ze gekke dingen zien doen met de tracking tot nu volledige toegang tot die camera aan de voorkant... Ze hebben er volledige toegang toe. "
De handheld-controllers zijn ook gestaag verbeterd sinds mijn eerste demo bijna een jaar geleden. Ze zijn een tijdje geleden draadloos gegaan. En nu zijn ze oplaadbaar via microUSB (de batterijen gaan 4 uur mee), hebben ze tweetraps triggers en zien en voelen ze er in feite uit zoals je zou verwachten van een product van dit kaliber. De basisstations - die de lasers afvuren die het volgsysteem laten werken - zijn een beetje gekrompen en kunnen worden aangezien voor luidsprekers die in de hoeken van een kamer zijn verborgen.