Er zijn maar weinig dingen in deze branche die me zo perplex maken als Wear OS. In wezen zou het een op hol geslagen succes moeten zijn. Een smartwatch met een goede integratie met Android, ingebouwde Google Assistant en geweldige app-ondersteuning? Schrijf me in. Alles daarover klinkt ongelooflijk, en in theorie is het dat ook.
Jaar na jaar blijft Wear OS echter uit de boot vallen. De smartwatch-markt als geheel groeit, met Noord-Amerika alleen een omzetstijging van 40% zien tijdens Q2 2019 voor een marktwaarde van $ 2 miljard. Er is hier veel geld te verdienen, en hoewel bedrijven als Apple en Samsung een hoge vlucht nemen, heeft Wear OS vrijwel geen marktaandeel.
Als Wear OS zo'n solide basis heeft, waarom koopt niemand dan? In mijn ogen is het antwoord vrij simpel: Google en Qualcomm zijn niet van plan het serieus te nemen.
Verizon biedt de Pixel 4a aan voor slechts $ 10 / maand op nieuwe Unlimited-lijnen
Tijdens de begintijd van Wear OS (voorheen Android Wear) waren de dingen spannend. Bedrijven als LG, Samsung, Motorola en Huawei brachten veel interessante hardware uit, Google leek enthousiast om het platform te promoten, en er was echt momentum dat alles bleef pushen vooruit.
Helaas duurde die renaissance niet lang. Samsung stapte uit de Android Wear-game om zich te concentreren op zijn Tizen-platform, LG's langverwachte Watch Style en Watch Sport was flops, en Qualcomm besloot meer dan twee jaar te stoppen met het maken van nieuwe siliconen voor smartwatches. Voeg dat toe samen met verschillende UI-wijzigingen voor Android Wear, een assortiment bugs die zijn opgeslopen en niet zijn opgelost, en een grote rebranding die nergens heen ging, en we blijven zitten met kleinere merken die proberen de stukjes op te pakken en het beste van een slechte te maken situatie.
De gloriedagen van Wear OS zijn allang voorbij.
Ik heb hier een tijdje over nagedacht, maar dit idee raakte de laatste tijd echt een snaar bij me toen ik het nieuwe gebruikte Fossil Gen 5 smartwatch. Fossil is het meest succesvolle bedrijf dat Wear OS-horloges heeft gemaakt in 2019, en de Gen 5 is de beste tot nu toe, vooral op een gebied dat meestal een nadeel is voor Wear OS - prestaties.
De Gen 5 is het eerste Wear OS-horloge dat ik heb gebruikt en dat wordt geleverd met 1 GB RAM. Om de zaken in perspectief te plaatsen, gebruiken de meeste anderen ongeveer 500 MB of 512 MB. Wear OS zou niet zoveel RAM nodig hebben om goed te presteren, maar dat is het wel.
De Snapdragon Wear 3100-processor van Qualcomm die in de tweede helft van 2018 werd gelanceerd, werd verwacht om Wear OS de prestatieverbetering te geven die het zo hard nodig had, maar zoiets zagen we niet. In feite had het in wezen hetzelfde vermogen als de Wear 2100 uit 2016. Bij gebruik in de echte wereld vertaalt dit zich in trage prestaties en schokkerige animaties. Het extra RAM-geheugen in de Fossil Gen 5 doet verrassend goed werk bij het verhelpen van sommige van deze pijnpunten, maar zelfs op het best presterende Wear OS-horloge op de markt kom ik nog steeds tegen trage laadtijden van apps en af en toe bevriest.
Noem me gek, maar ik heb het minste vermoeden dat een CPU die sinds 2016 niet echt is geüpgraded, niet zo veel helpt.
Om nog maar te zwijgen over hoe erg de 3100 faalde op het enige gebied dat hij nieuw leven zou moeten blazen in Wear OS - batterijduur. Qualcomm maakte gewaagde beweringen over hoeveel goed de Wear 3100 zou doen voor het uithoudingsvermogen van de batterij op Wear OS, maar daarna door meerdere horloges met de processor te gebruiken, hebben we ontdekt dat de levensduur van de batterij vrijwel ongewijzigd is ten opzichte van de Wear 2100. Met andere woorden, u zult waarschijnlijk de meeste Wear OS-horloges elke nacht op de oplader plaatsen. In 2019 is dat onaanvaardbaar.
Deze klachten zijn door de hele draagbare gemeenschap uitgesproken, en als reactie daarop is Google meestal radio-stil geweest. De laatste belangrijke upgrade van Wear OS als platformzaag was de introductie van tegels afgelopen mei, en hoewel deze een leuke toevoeging zijn aan het besturingssysteem, doen ze niets om de slechte prestaties of de korte levensduur van de batterij aan te pakken.
De Wear 3100 zou de redding van Wear OS zijn.
Hoewel slechte CPU's Wear OS in dit opzicht niet helpen, is er ook enige schuld aan Google voor de algemene traagheid en bugs van Wear OS die op vrijwel elk horloge aanwezig zijn.
Google heeft Wear OS hier en daar een nieuwe verflaag gegeven om het intuïtiever te maken, en hoewel deze updates enorm zijn geweest gewaardeerd, ik zou veel liever zien dat Google wat tijd neemt om Wear OS echt te optimaliseren om niet als melasse op zowat elke smartwatch te draaien dat is vrijgegeven. Vergeleken met de prestaties die je kunt krijgen op de Apple Watch of Samsung's Galaxy Watch-serie, is het eerlijk gezegd behoorlijk gênant.
Ten slotte, en nog erger voor het publieke imago van Wear OS, heeft het platform een vreselijke identiteitscrisis:
- Google promoot Wear OS niet actief
- Wear OS wordt alleen ondersteund door kleinere, minder bekende bedrijven
Het smartwatch-platform van Google stond vroeger op horloges van onder meer Samsung en Motorola, maar wordt tegenwoordig in leven gehouden door Fossil en Mobvoi. Zowel Fossil als Mobvoi zijn uitstekende bedrijven en hebben geweldige Wear OS-hardware gemaakt, maar hun merkbekendheid is lang niet hetzelfde als die van die grote techreuzen. Als iemand bij zijn lokale Best Buy is en op zoek is naar een nieuwe smartwatch, is de kans groot dat ze Samsung kennen en vertrouwen, maar nog nooit van Fossil hebben gehoord. Voor sommige mensen is dat niveau van bewustzijn (of gebrek daaraan) reden genoeg om iets te kopen of over te slaan.
Evenzo is er ook het feit dat Google niet de moeite kan nemen om een eigen Wear OS-horloge te maken. Ik weet op dit moment niet zeker of een Pixel Watch voldoende zou zijn als katalysator om Wear OS nieuw leven in te blazen, maar zelfs niet proberen, doet Google geen dienst. Het brengt in ieder geval het punt naar voren dat Google waarschijnlijk niets kan schelen over Wear OS.
Met dat alles het geval, waar gaat Wear OS vanaf hier naartoe? Een goed begin zou zijn nieuwe siliconen, een complete herwerking van het besturingssysteem om bugs te elimineren en de prestaties te optimaliseren, en voor Google om op zijn minst een Pixel Watch uit te proberen om te zien hoe de markt reageert.
Als we die kernproblemen kunnen oplossen, houden we een versie van Wear OS over die een kans heeft om weer iets groots te worden. Tot die tijd wordt het potentieel van het smartwatch-platform van Google verspild. En dat is voor niemand goed.
Fossil Gen 5 Smartwatch-recensie: draag OS op zijn best