De beste hond in draadloze muziek is natuurlijk Sonos. Maar het is absoluut niet de enige speler in het spel. LG heeft al een tijdje zijn Music Flow-systeem. En ze zijn van hetzelfde soort. Meerdere luidsprekers kunnen met elkaar communiceren en tegelijkertijd spelen, allemaal met elkaar verbonden door het wifi-systeem van uw huis.
Music Flow heeft echter nog een truc in petto: ondersteuning voor het "Cast" -protocol van Google. Net als in je kunt er muziek naartoe sturen, net zoals je muziek of video naar een Chromecast stuurt. (OK, Sonos heeft dezelfde truc, maar alleen voor Google Play Music. In ieder geval hebben we het hier over Music Flow.)
Laten we dus snel eens kijken naar een van de meer betaalbare luidsprekers in deze familie, de H3.
Er zijn nu eigenlijk negen luidsprekers in de Music Flow-familie. (Of u ze daar kunt krijgen waar u woont, is een andere kwestie voor een andere keer.) Er zijn vier soundbars (HS9, HS8, HS7 en HS6) voor gebruik met uw home entertainment-systeem. De stand-alone luidsprekers variëren van de 70 watt H7 tot de 50 watt H5 tot de enkelkanaals, 30 watt H3 (dat is waar we hier naar kijken). Er is ook de H4 Portable (20 watt met een ingebouwde batterij) en een brug om alles samen te binden als dat nodig is.
Dit is een meer dan capabele streaming-luidspreker, vooral als je deze in de uitverkoop kunt krijgen.
Voor zover de H3 gaat, is het een grote, blokvormige luidspreker - ongeveer 4 inch bij 5 inch bij 7 inch. Het is een beetje groter dan de Sonos Play 1, maar de blokvormige vorm geeft het absoluut een ander uiterlijk en gevoel, als je van het "gevoel" van luidsprekers houdt. Op een boekenplank of op foto's is het helemaal niet slecht. Maar in het echte leven valt het wat meer op.
U maakt op een aantal manieren verbinding met Music Flow. Er is de eerder genoemde brug, die meerdere luidsprekers met elkaar verbindt. En er is uw standaard Bluetooth-methode om rechtstreeks vanaf uw telefoon te gaan. Waar we hier in geïnteresseerd zijn, is Google Cast - het protocol waar we al een paar jaar van genieten met Chromecast. Het Cast-protocol is nu ook al een tijdje in Sonos ingebakken, maar alleen voor Google Play Music. Dus meer opties zijn altijd goed. En zoals we in onze ChromeCast Audio-recensie hebben opgemerkt, wil je soms iets dat op zichzelf kan staan, in de open lucht, met zo min mogelijk kabels. Dat is waar dit binnenkomt.
De installatie is vrij eenvoudig. Trek de luidspreker uit de doos en sluit hem aan. (Ik zoek ook de juiste hoek op de stekker zelf.) Je kunt de stekker inpluggen via ethernet als je wilt, of de meegeleverde wifi-verbinding gebruiken.
Je hebt de LG Music Flow-app om dingen op gang te krijgen. Music Flow heeft al een aantal maanden Cast-mogelijkheden, maar mijn luidspreker had nog steeds een update nodig. De app zorgt ervoor dat je telefoon rechtstreeks met de luidspreker wordt verbonden totdat je hem je wifi-wachtwoord geeft - daarna kan hij de dingen zelfstandig aan. In dit proces zie je ook je eerste update, als je er in feite een nodig hebt. Het duurde maar een paar minuten, en toen was ik onderweg. Het hele proces is analoog aan de installatie van Sonos - misschien gewoon niet zo gepolijst wat de app zelf betreft.
Ik heb geen tweede Music Flow-speaker, dus ik heb de app in dat opzicht niet echt gebruikt. (Nogmaals, dat was hier niet mijn doel.) Als Cast-doel werkte het echter zoals verwacht. Start Google Play Music of Pocket Casts - alles dat naar een Cast-doel kan streamen - en je ziet de Music Flow-luidspreker vermeld staan. Het wordt weergegeven als hetzelfde soort doelwit dat Sonos doet, dat wil zeggen dat het niet het mooie pictogram heeft dat Chromecast Audio heeft. Maar het maakt niet uit. Het werkt precies hetzelfde, tot en met herkenning door Spotify als een doelwit waarvoor Spotify Premium nodig is als je wilt streamen. (En daar hebben we gevoelens bij.)
Wat betreft het echt belangrijke deel - hoe de H3 klinkt - het is niet slecht. Misschien niet zo vol en rijk als Sonos (en dat zou wel eens een product kunnen zijn van een soort software-ding over de hardware), maar het is helemaal niet slecht. De luidspreker wordt luid genoeg voor mijn behoeften - ik heb hem in de keuken geparkeerd - muziek is meer dan voldoende om gewoon te luisteren, en nieuws en podcasts zijn helder en duidelijk. Ik ben niet zo gek op de volumeregeling - er zit een capacitief wiel bovenop, net als de iPods van vroeger - maar je kunt altijd gewoon de volumeregeling op je telefoon gebruiken.
Het enige echte knelpunt voor mij hier is de prijs. De H3 heeft ongeveer $ 20 of $ 30 minder dan Sonos Play 1. Dat extra geld koopt een beter ontwerp, iets beter geluid, continue updates - en diezelfde Cast-ondersteuning. Maar als je in het algemeen wat geld wilt besparen (en dit is logischer naarmate je meer koopt), dan lijkt Music Flow een meer dan fatsoenlijk alternatief.