De Essential Phone is een opmerkelijk product dat als bèta is uitgebracht

Het is niet ongebruikelijk dat mensen Google ervan beschuldigen zijn gebruikers als bètatesters te behandelen, maar dat idee - release snel en kapot, en later problemen oplossen - is in feite een diepgeworteld onderdeel van de startup-cultuur als geheel. Het lijkt gewoon ongepast voor een bedrijf met een marktkapitalisatie van bijna $ 650 miljard USD.

Maar jaar na jaar komt Google ermee weg omdat het tientallen stukjes software vrijgeeft verschillende platforms en ecosystemen, en verbetert meestal na verloop van tijd de betrouwbaarheid en prestaties van elke. Het komt er ook mee weg, omdat Google als bedrijf een onuitwisbaar onderdeel is van de structuur van onze cultuur en van de kernproducten - zoeken, Android, Documenten en in toenemende mate hardware zoals de Pixel, Huis, en Chromecast - worden elke dag door miljoenen mensen gebruikt. Af en toe een buggy-software-release steekt, maar blijft niet hangen.

De Essential Phone is niet klaar. Het had pas later dit jaar moeten worden vrijgegeven.

Andere bedrijven hebben niet de luxe van een dergelijke inconsistentie. Essentieel, de ontluikende hardware-opstart die wordt gerund door voormalig hoofd van Android, Andy Rubin, is geweest verwikkeld in dit soort controverse - als je het zo mag noemen - de afgelopen weken. Essential beging de ergste zonde die een nieuw bedrijf kan maken: het heeft een product uitgebracht voordat het klaar was.

De Essentiële telefoon is een opmerkelijke prestatie. Het is compact en compact en prachtig gemaakt. Het scherm loopt helemaal tot aan de randen en de camera-uitsparing vormt een cyclops die voor mij de visuele aantrekkingskracht vergroot, vooral omdat het op alle andere manieren de kwintessens van minimalisme is.

Maar de hardware was al lang voordat de software klaar was. En Rubin, na de aankondiging van het product in mei tot enorme steun en een ongebruikelijke hoeveelheid verwachting van een de industrie cynisch is over nieuwkomers en hun vermogen om te concurreren, voelde waarschijnlijk een onevenredige hoeveelheid druk om deze ding de wereld in, om de mensen, hoe weinig ze ook zijn, te geven wat ze willen.

Na drie grote software-updates, is de telefoon van bijna onbruikbaar naar bijna verbluffend gegaan.

Dat was Rubins grootste dwaasheid. De Essential Phone is niet af; het had tot de late zomer geheim moeten blijven en in oktober of november moeten worden vrijgegeven - ja, later dan hij had gewild - zodat het team het enorme aantal problemen met de software. In de mate dat de openbare beschikbaarheid de software-ingenieurs van Essential extra vectoren heeft gegeven om bugs te vinden en te onderdrukken, is dat zo ontsierde ook wat een vlekkeloze release had kunnen zijn van een bedrijf dat 10 jaar misstappen had door andere fabrikanten om te gebruiken als de begeleiding.

Ik gebruik de Essential Phone bijna twee weken en daarna drie omvangrijke software-updates die tijdens de testperiode doorspekt waren, is van onbetrouwbaar naar ongelooflijk gegaan. Na de meest recente (en grootste) update heb ik nog geen enkele hangup in de software ervaren zelf - een benadering van "pure" (niet standaard) Android die geen tijd verspilt aan externe functies of opgeblazen gevoel. Er zijn functies van andere telefoons die ik mis, zoals de mogelijkheid om het meldingenpaneel omlaag te trekken met een veeg met mijn vinger over de achterste vingerafdruksensor, maar over het algemeen heb ik enorm genoten van mijn tijd met de apparaat.

Dat was de eerste dagen niet het geval met de Essential Phone, en die metronomische sprong tussen frequente vertragingen en naadloze prestaties had helemaal niet mogen plaatsvinden. Gezien het feit dat deze updates vrij regelmatig worden gepusht, niet alleen naar de pers, maar ook naar kopers (early adopters, natch) van de telefoon, is dat wat me een pauze geeft; dit is een flagrante overschrijding van het vertrouwen dat wordt gesteld aan een bedrijf dat een computer van $ 700 verkoopt waar men de hele dag, elke dag op vertrouwt.

Maar hier zijn we - we zijn over de bult. Als je een Sprint-klant of gewoon te laat op het feest en vandaag gewoon de telefoon oppakken, al dit drama ging aan je voorbij op weg naar smartphone-gelukzaligheid. Maar de onevenredige hoeveelheid berichtgeving in de pers voor een bedrijf dat zo klein is, spreekt over de invloed die Rubin heeft op de draadloze industrie in het algemeen, en het ziet er niet goed uit voor de vader van Android. Dit gaat echter voorbij.

Dus dat brengt ons bij de Essential Phone van vandaag. Voor een bedrijf van zijn kleine omvang heeft het geweldig werk verricht door de meeste softwareproblemen van de telefoon op te lossen. Het gebruik ervan is vandaag grotendeels hetzelfde als het gebruik van elke andere telefoon met volwassen software, behalve dat het dat doet in een behuizing die strak is bedekt met titanium en keramiek. De witte versie die ik heb, die nog niet overal verkrijgbaar is, is opvallend en smaakvol.

Dat brengt me bij de enige overgebleven pijnlijke plek van de Essential Phone, en een waarvan Rubin zegt dat zijn team er woedend aan werkt: de camera. Er is gezegd en herhaald dat de camerahardware van de Essential Phone van topklasse is en dat het bedrijf probeert uit te vinden hoe de fotokwaliteit op softwareniveau kan worden verbeterd. Hierop zal ik zeggen: "Zeker, dat kon gebeuren, "maar realistischer is dat deze generatie van Essential Phone zal worden herinnerd, zodra het stof is neergedaald, als de eerste generatie telefoon met de verschrikkelijke camera.

Er zijn er ongeveer drie nodig ...

... om een ​​van deze te produceren (wat niet eens zo goed is).

Dat is echt jammer, want de camera is eigenlijk best goed in veel omgevingen. Ik heb een aantal verbluffende foto's gemaakt, zowel stilstaande als actie, in het daglicht - foto's die de meeste andere geavanceerde camera's op de markt zouden kunnen weerstaan. Gezien die resultaten was ik dat geschokt door hoe slecht de camera presteerde bij slechte verlichting. Het is verschrikkelijk.

Ik durf te wedden dat Essential het van hopeloos naar gewoon zal krijgen slecht op een gegeven moment, maar die verbetering zal ook verbeteringen aan de camera-app zelf moeten weerspiegelen, die, zoals Andrew opgemerkt in zijn recensie, voelt aan als "de eerste camera-app van een programmeur."

Hetzelfde is waar van het 360 camera-accessoire, die soepel wordt bevestigd aan de twee magnetische voedingspoorten aan de achterkant van de telefoon. Het accessoire werkt meestal, maar de kwaliteit is vrij laag, zelfs vergeleken met concurrenten van vergelijkbare grootte zoals Motorola's 360-graden-opzetstuk voor de Moto Z. Essentieel verdient waarschijnlijk de eer voor de gewaagde gok, maar met krediet worden geen telefoons verkocht.

Aan het eind van de dag bouwde Essential een prachtige telefoon met veel geweldige ideeën zonder het technische talent om zijn visie te versterken. Het is duidelijk dat veel entiteiten, misschien zelfs Essential zelf, hebben onderschat wat er in het bouwen en optimaliseren van een "pure" versie van Android zit, die lijkt op Google's eigen visie voor het platform.

Misschien had Google, met de neiging om software uit te brengen die ook altijd een stap verwijderd lijkt te zijn van stabiel, niet het model moeten zijn voor Essential's kaartenhuis.

Maar geen enkele telefoon is perfect, en de Essential Phone is een fundamenteel solide en laagdrempelig stuk hardware dat, hoewel duur, veel dingen heel goed doet. Ik raad het actief en enthousiast aan aan iedereen die niet in alle lichtomstandigheden geweldige foto's hoeft te maken, want als je daar eenmaal voorbij bent, valt er hier ontzettend veel te beleven.

Ik gebruik de telefoon op het netwerk van TELUS (wat handig is, want het is exclusief voor TELUS) en een tijdje er is nog geen VoLTE, het presteerde prachtig in alle netwerkgerelateerde zaken, van oproepen tot grote gesprekken downloads.

Zie bij TELUS