Als je gewend bent aan het Apple / Samsung-duopolie zoals het nu in de VS bestaat - zeker, met een beetje LG en Motorola erin gegooid - dan is het misschien een verrassing om te horen dat Huawei een belangrijke kracht is in het VK markt. De Chinese fabrikant heeft langzaam maar zeker zijn aanwezigheid opgebouwd bij de vier grote netwerkoperators, die allemaal hun nieuwe P10-telefoon voeren. (De grotere P10 Plus heeft drie van de vier aan boord.)
Die vitale schapruimte zal een belangrijke rol spelen bij het opbouwen van niet alleen de verkoop, maar ook de naamsbekendheid. Hoewel Huawei partnerschappen heeft gebruikt met grote merken zoals Leica en Porsche Design om een halo-effect rond zijn telefoons te creëren, is het percentage Britten dat herkent (en kan uitspreken) de naam Huawei komt lang niet in de buurt van een Samsung of LG.
Verizon biedt de Pixel 4a aan voor slechts $ 10 / maand op nieuwe Unlimited-lijnen
Een Huawei-vertegenwoordiger merkte mij voorafgaand aan de P10-lancering op dat de voorkant moet worden verwijderd branding van die telefoon was deels bedoeld om klanten tegen te gaan die een product met een onbekend merk vooraf beoordeelden naam. Er zit nog steeds een Huawei-logo op de achterkant, maar het is niet het eerste dat je ziet. In plaats daarvan zie je een premium handset,
dan associeer het met het merk Huawei als je wat beter kijkt. Dat is tenminste het idee.Ondanks zijn vlakke winst in 2016, 's werelds nummer drie smartphonemaker, behaalde sterke verkopen in zijn P9- en Mate 9-serie. Er is gemeld dat het doel op korte termijn van de P10 is om 10 miljoen eenheden te verkopen. Dat is nergens in de buurt van de 40 miljoen geprojecteerd voor de Galaxy S8, maar nogmaals, we hebben het hier wereldwijd, en Huawei blijft in feite niet aanwezig op de Amerikaanse markt.
In het VK, en in Europa in het algemeen, is de concurrentie tussen de twee iets nauwer. Het is veel te vroeg om het succes van de P10 - of de GS8 wat dat betreft - te beoordelen, maar de telefoons van Huawei worden prominent weergegeven op de websites van de grote operators en in fysieke winkels. Het feit dat Huawei terug is voor een tweede ronde vlaggenschipapparaten in alle grote netwerken suggereert dat de verkoop van de Britse P9 (tenminste) aan de verwachtingen had moeten voldoen. Dit jaar heeft Huawei het voordeel dat zijn software niet langer grof en kapot is - EMUI 5.1 is snel, stabiel en veel minder opdringerig dan eerdere versies.
Huawei heeft niet hetzelfde geïmplementeerd enorm marketingmiddelen die Samsung achter de Galaxy S8 heeft gezet - maar Samsung is vrijwel uniek in de hoeveelheid openlijke pracht, ceremonie en reclame die gepaard gaat met de lancering van de telefoon. En Huawei mikt op prijsniveaus van £ 100-200 onder de Galaxy S8 en S8 +, waarbij de kleinere P10 voor £ 550 ontgrendeld wordt verkocht, en zijn grote broer voor £ 650. (Met meer RAM en interne opslag trouwens.)
De prijzen van Huawei zijn concurrerend en realistisch. Fysiek gezien zijn zijn telefoons meer in lijn met Apple's 2016 iPhones dan met de randloze, futuristische creaties die we van Samsung hebben gezien. En dan is er nog de hele merkwaarde - Samsung heeft zichzelf bewezen als merkwaarde heel dure aankoop op een manier die Huawei nog niet helemaal is gelukt.
Bruce Lee, hoofd van Huawei's productlijn voor mobiele telefoons, vertelde me in de aanloop naar de lancering van de P10 in Londen dat hij dunne randen verwachtte. en hogere beeldverhoudingen om een van de belangrijkste trends van het jaar te zijn, maar kon geen commentaar geven op eventuele plannen die Huawei heeft voor een dergelijke apparaat. Als ik tussen de regels door lees, zou het me helemaal niet verbazen als er iets op de kaart stond voor later dit jaar of begin volgend jaar. (Lee vertelde me ook dat hij de Mate "Pro" -serie verwacht - een lijn die begon met de Mate 9 Pro in 2016, met een gebogen scherm en een kleinere vormfactor om door te gaan. Een Mate 10 Pro zou een natuurlijke kandidaat zijn voor Huawei's eerste uitstapje naar randloze telefoons.)
Nieuwe Mate-telefoons hebben mogelijk een betere kans om het tegen elkaar op te nemen met Samsung in termen van prijzen, vormfactor en functieset. Wat de P10 betreft, suggereren alle tekenen dat het een solide verkoper voor Huawei zal zijn, die zijn Koreaanse rivaal op prijs onderbiedt, terwijl hij op papier in de belangrijkste specificaties op de Britse markt verslaat. Hier zijn de meer directe concurrenten van Huawei LG en Sony - gevestigde namen die in dezelfde prijsklasse opereren.
Niettemin is de groei van Huawei de afgelopen jaren zo goed als al zijn Android-rivalen voorbijgestreefd, en de komende 12 maanden zullen zeker enkele fascinerende ontwikkelingen brengen.