Van de redactie: OnePlus, opgroeien en je ziel behouden

Bron: Andrew Martonik / Android Central

OnePlus was ooit de lieveling van smartphonefanaten. Maar terwijl het bedrijf het afgelopen half decennium is gegroeid, culminerend in de recente lancering van de OnePlus 8-serie, werd het beschuldigd dat het niet langer de kernfans vertegenwoordigt die hebben bijgedragen aan de opbouw van het merk.

Laten we beginnen door de OnePlus van weleer te vergelijken met het bedrijf dat we vandaag kennen. Toen had je een uitnodiging nodig om zelfs maar een OnePlus-telefoon te kunnen kopen. De eerste telefoon draaide CyanogenMod, de aangepaste ROM bij uitstek voor veel Android-nerds, toen dat soort dingen meer mainstream was. En bovenal betekende het kopen van OnePlus in 2014 dat je topspecificaties kreeg - die uiterst belangrijke Snapdragon 800-processor - voor een stuk minder dan de concurrentie. Bij OnePlus ging het erom je die wellustige specificaties en vanille Android-software te geven voor een prijs die dat wel was manier toegankelijker voor veel mensen. Dat alleen al was de oorspronkelijke waardepropositie die het bedrijf onderscheidde.

Dat is ver verwijderd van het grotere en veel succesvollere bedrijf dat vandaag de dag bestaat - met zijn koerier deals, flitsende lanceringsevenementen, meerdere apparaten per jaar, limited edition McLaren-gearomatiseerde varianten en de incidenteel conceptapparaat. In zijn thuismarkt China, OnePlus verkoopt zelfs tv's. OnePlus is volwassen geworden, zijn telefoons zijn duurder en daardoor lijkt het voor veel mensen gewoon een andere grote fabrikant. Wat vroeger een kleine, scrappy parvenu was die zich voornamelijk richtte op smartphonefanaten (en wiens succes afhing van het houden van de nerds happy) is volgens sommigen gewoon een ander groot merk geworden dat dure telefoons verkoopt die de meeste mensen uiteindelijk zullen kopen contract.

Is OnePlus gewoon een ander groot, gezichtsloos bedrijf?

Dus is dat een terechte kritiek? En als u het soort persoon bent dat zes jaar geleden overal in de OnePlus One zat, zou u zich dan in de steek gelaten of zelfs wantrouwend moeten voelen over wat het bedrijf vandaag is geworden?

Laten we beginnen met een voorbeeld van waar de nieuwe schaal van OnePlus eind 2010 de zaken daadwerkelijk beter maakte voor die enthousiastelingen: de voorbeeldige staat van dienst van het bedrijf op het gebied van software-updates. Een paar jaar geleden sloot OnePlus zich aan bij het Android-bètaprogramma en promootte het upgrades naar Android 9 en Android 10 sneller dan vrijwel ieder ander. Toegegeven, Android zelf is een ander beest in vergelijking met vijf jaar geleden, dankzij inspanningen als Project Treble. Maar als je kijkt naar wat de veel kleinere OnePlus in 2015 bereikte... nou, laten we zeggen dat eigenaren van OnePlus One en OnePlus 2 veel, veel wacht langer op die OTA's.

Tegelijkertijd hebben de telefoons van OnePlus enkele van de langste ondersteuningslevensduur in de Android-wereld. Een nieuw apparaat uit de OnePlus 8-serie wordt ondersteund voor platformupdates tot 2022 en beveiligingspatches tot 2023.

Dat is allemaal goed en wel voor ontgrendelde OnePlus-bezitters, maar het feit dat het bedrijf nu zaken doet met providers, betekent dat het ook moet voldoen aan hun regels voor telefoons met netwerkmerken. Bijgevolg zijn updates voor die varianten vaak veel langzamer. Het meest flagrante voorbeeld: Android 10 voor de EE OnePlus 7 Pro 5G, die meer dan vijf maanden later arriveerde dan zijn 4G-tegenhanger. Er zijn maar weinig merken die zonder een of twee compromissen kunnen deelnemen aan het dragersysteem.

Laten we eens kijken naar de aard van die software, want dat is een andere belangrijke factor in het ziel van OnePlus. Sinds de OnePlus 2 heeft het OxygenOS-platform van het bedrijf snelle prestaties en doordachte functies geleverd bovenop een grotendeels vanille-achtige variant van Android. OnePlus-fans hebben ook een belangrijke rol gespeeld bij het bepalen van de richting waarin de software gaat. En het is dankzij dat voortdurende gesprek tussen fans en OnePlus dat we functies zoals de Zen-modus hebben gekregen voor digitaal ontgiften. In recentere telefoons zoals de OnePlus 8, toont het nieuwe OnePlus Laboratories-gebied nieuwe functies die zijn voorgesteld door fans die nog niet helemaal klaar zijn voor prime time.

Bron: Apoorva Bhardwaj / Android Central

De fans van OnePlus blijven de richting van zijn telefoons bepalen.

Het OnePlus-fanfenomeen was ook springlevend tijdens de verschillende lanceringsevenementen van het merk in 2019, waarbij fans het deden een aanzienlijk deel van de ruimte op het soort evenement dat normaal gesproken zou worden gereserveerd voor industriële partners, media en analisten. Hetzelfde is te zien bij de drukbezochte pop-upevenementen die fans de kans gaven om nieuwe OnePlus-telefoons te kopen vóór de straatdatum. Die-hard OnePlus-fans waren er nog steeds en waren bereid in de rij te staan, in iPhone-stijl, voor de nieuwe hardware.

Het is waar dat OnePlus begon als een kleine nichespeler, maar niemand doet zaken, vooral de smartphonebusiness, om klein te blijven. En de manier waarop je groot wordt in de smartphone-ruimte, is door te vertakken en naar providers te streven, want daar kopen de meeste mensen nog steeds hun telefoons. Fysieke schapruimte is essentieel om die kritische massa klanten te bereiken.

Dat betekent niet dat OnePlus zijn kernfanbase heeft verlaten. Die mensen blijven de richting van haar producten sturen. Het is alleen dat de resulterende telefoons nu verder en breder verkopen dan voorheen.

Meer: OnePlus Retrospective: 2014-2020

Maar waarom zijn de prijzen van OnePlus-telefoons in de loop van de tijd gestaag gestegen? Nou, gedeeltelijk is dat gewoon een trend in de branche de afgelopen jaren - omdat telefoons doe veel meer de laatste tijd. En toen het eerder mogelijk was om de nieuwste Snapdragon in een plastic behuizing van barebones te slaan en tenminste gelijkspel voor $ 299, is de verwachting dat je meerdere camera's hebt, functies zoals snel opladen, vingerafdruk op het scherm en draadloos opladen, en nu 5G-connectiviteit. Dat is allemaal extra op uw stuklijst, zelfs als de R&D die nodig is om dat spul te ontwikkelen niet meegerekend wordt - vooral de echt moeilijke onderdelen zoals computerfotografie.

Bron: Apoorva Bhardwaj / Android Central

Je zou kunnen zeggen "wie heeft al dat spul nodig?" Capacitieve vingerafdruksensoren zijn prima. Misschien kun je alleen met bedraad opladen en een of twee camera's omgaan. Maar nogmaals, vasthouden aan kleine en niche is niet hoe u uw merk laat groeien. De gestage toename van de verkoop van OnePlus-telefoons en de groei van partnerschappen met providers in landen als de VS - laat zien dat wanneer het deze extra goodies in een telefoon stopt, er een publiek klaarstaat om het te klikken omhoog.

Dat gaat hand in hand met het feit dat OnePlus een grotere organisatie wordt met een grotere operationele kant en een groter marketingbudget om te ondersteunen. Robert Downey Jr werkt niet gratis.

OnePlus heeft het belang van de prijs voor zijn vlaggenschiptelefoons altijd afgezwakt. Hoewel de belachelijk lage prijzen van de OnePlus One en OnePlus 2 als startmotor voor het bedrijf dienden, werd het succes ondersteund door een meer traditionele smartphone dingen zoals software, prestatieontwerp en ouderwets merkcachet.

OnePlus maakt geen telefoons zoals de One of de 2 meer. En eerlijk gezegd is dat vooral een goede zaak. Het zou niet het soort software en ondersteuning kunnen bieden dat het nu doet als het maar een nicheaantal telefoons zou verkopen aan een kleine niche van nerds.

Naarmate startups uitgroeien tot grote multinationale bedrijven, is het niet meer dan normaal om terug te kijken op de goede oude tijd, toen dingen eenvoudiger, scrappier en in het geval van OnePlus een stuk goedkoper waren. Maar daarbij is het gemakkelijk om de geboekte vooruitgang over het hoofd te zien, niet alleen wat betreft de kwaliteit van de telefoons, maar ook de bijbehorende ondersteuning.

OnePlus is volwassen geworden, maar naar mijn mening heeft het nog niet zijn ziel verloren.