Ik hou van boeken - heb altijd. De tactiliteit van het object, de rug die alle pagina's op hun plaats houdt, de vinger die tijdens het omslaan tegen het papier strijkt. Het is ongeveer net zo ver verwijderd van hoe we omgaan met smartphones als u kunt krijgen.
En toch vindt een beetje van die constructiviteit tegenwoordig zijn weg terug naar handsets dankzij de langzame (en nu gestopt) uitrol van opvouwbare telefoons. Wat begon als een beetje een grap, veranderde in een indrukwekkende aansprakelijkheid voor, meer recentelijk, een dure nieuwigheid. Maar op welk punt gaat het opvouwbare verder dan alleen glanzend en nieuw te zijn en in een categorie die misschien minder opvallend maar veel belangrijker is - een alternatief?
Dat je nog steeds op één hand kunt rekenen op het aantal opvouwbare telefoonopties dat er is, bevestigt dit punt. En hoewel Samsung's Galaxy Z Flip misschien een paar van de endemische problemen van zijn Galaxy Fold-voorganger heeft opgelost (terwijl gaandeweg zijn eigen eigenaardigheden toevoegen
), is de categorie nog lang niet klaar voor de mainstream. Maar wat gebeurt er als het is? Wat gebeurt er als je ervan uitgaat dat een opvouwbare telefoon gewoon werkt, en dat hij vol zit met compromissen die inherent zijn aan zijn mechanische ontwerp?Verizon biedt de Pixel 4a aan voor slechts $ 10 / maand op nieuwe Unlimited-lijnen
Zal de categorie een groei van hockeysticks, een langzame en gelijkmatige lineaire helling of een snel plateau en drop-off zien, zoals andere zogenaamde gimmicks (herinner je je 3D-displays?) Zijn gekomen en gegaan?
Een geheel nieuwe aanpak
In tegenstelling tot gimmicks uit het verleden, hebben opvouwbare items eigenlijk een langdurig nut dat inherent is aan hun functionele ontwerpen; ze zijn bedoeld om van een kleiner, dikker object naar een groter, dunner object te gaan. Hoe dat werkt, hangt af van de manier waarop een bedrijf het scharnier benadert: een verticale vouw die een tablet vormt van een telefoon, of een horizontale vouw die een telefoon vormt van een... kiezelsteen - maar wat de oplossing ook is, het uitvouwen van de telefoon leidt tot een andere ervaring dan wanneer deze is gesloten.
De vraag is of foldables ooit hun reputatie zullen verliezen omdat ze minder betrouwbaar zijn dan hun meer conventionele tegenhangers.
Klinkt natuurlijk voor de hand liggend, maar het is de vraag of die ingebouwde uitbreiding voldoende is om de extra kosten te rechtvaardigen die komen, en waarschijnlijk zullen blijven komen, bij het kopen van een opvouwbare telefoon. Mijn collega en opmerkelijke jachtfan, Michael Fisher, denkt dat foldables al het andere saai hebben gemaakt. Maar niet alleen dat, het extra schermoppervlak van de Galaxy Fold, bijvoorbeeld, rechtvaardigt meer dan de ongemakkelijke saladedagen van de fouten in de categorie. Van zachte schermbeschermers tot luidruchtige scharnieren en een gebrek aan waterbestendigheid, opvouwbare telefoons kosten meer dan de gemiddelde smartphone, terwijl ze volkomen onpraktisch zijn voor de gemiddelde persoon.
En toch. En toch als die eigenaardigheden eenmaal zijn uitgewerkt - en zij zullen worden opgelost in latere versies, aangezien de vroege eigenaardigheden van onze huidige telefoons in de vroege jaren dat we onze telefoons tientallen of honderden keren per dag moeten openen om ze te gebruiken, rechtvaardigen de extra functionaliteit die ze hebben aanbod?
Mijn aanvankelijke instinct is om twee redenen nee te zeggen: zelfs als de kosten in de loop van de tijd dalen, vereist het bouwen van iets mechanisch fabricageprecisie en extra risico die altijd zullen bijdragen aan de kosten, waardoor ze duurder worden dan een typisch metaal-en-glas vlaggenschip vandaag. De tweede reden is misschien contra-intuïtief, maar luister naar me: mensen houden van wat ze hebben.
Dat heeft natuurlijk niet voorkomen dat nieuwe en betere dingen het vorige beste in de smartphone-ruimte onderbrengen - BlackBerry, iemand? - maar ik denk niet dat er vandaag of over vijf jaar genoeg mensen zijn die voldoende voordeel zullen zien in een opvouwbare telefoon om op te geven wat ze hebben.
Want hoezeer je ook een scharnier in lagen wikkelt en probeert binnendringen te voorkomen, het zal altijd een tikkende tijdbom zijn zoals onze telefoons tegenwoordig - op bijna alle manieren hermetisch afgesloten - niet zijn. Er is een goede reden waarom de industrie afstand heeft genomen van verwijderbare batterijen en, in toenemende mate, poorten en knoppen; elk punt van binnenkomst minder is een punt van schade minder.
Het tijdperk van innovatie
Vouwtelefoons zijn niet nieuw, niet in strikte zin - het zijn zelfs de oudste mobiele telefoons die we hebben - maar de manier waarop ze opnieuw zijn uitgevonden voor het smartphonetijdperk is ronduit verbazingwekkend. De pure ambitie van deze vroege ontwerpen, eenmaal gedeconstrueerd, net als kleine steden van metaal en printplaten, laat het zien hoeveel werk en liefde er in deze vroege ontwerpen is gestoken. De Moto RAZR bijvoorbeeld, met al zijn vernietigende gebreken (en er zijn er veel), is een van de mooiste stukken industrieel ontwerp die ik ooit heb gezien. De eerste keer dat ik het in de buurt sloeg, had ik het gevoel dat ik opnieuw ontdekte wat het betekende om weer van technologie te houden.
Om deze reden denk ik dat de opvouwbare telefoon ook niet louter nieuw zal zijn. De bedrijven die geld achter deze projecten steken - echt R & D-kapitaal voor de lange termijn - zijn geen nachtelijke leveranciers van trucs, maar behoren tot de grootste namen op het gebied van smartphones. Als Samsung, Huawei en Lenovo het verstandig achtten miljarden dollars te investeren in onderzoek naar de volgende grote ding in het ontwerpen van smartphones, het is omdat ze - allemaal slimmere mensen dan ik - denken dat daar een markt is.
Eén rapport suggereert dat de groei van opvouwbare items de komende vijf jaar stabiel zal zijn, maar niet indrukwekkend.
En daar is. Hoewel de gegevens schaars zijn, een verslag samengesteld door Energias Market Research medio 2019 - nadat de eerste Galaxy Fold was teruggeroepen maar voordat de vervanging werd uitgebracht - geschat dat de categorie opvouwbare telefoons een jaarlijks samengesteld groeipercentage (CAGR) van ongeveer 25% zal laten zien, wat respectabel is, maar in geen geval astronomisch. Zie het minder als smartphones in de begintijd en meer als smartwatches in recentere jaren. Gestage, voorspelbare groei gedragen door een bepaalde demografie - in dit geval early adopters en zakenmensen - die meer kunnen uitgeven aan de beste hardware omdat ze het meeste schermruimte nodig hebben mogelijk.
Interessant, maar niet erg verrassend, suggereert het rapport dat Azië een markt is met grotere telefoons gevangen ver voordat ze hier in het Westen deden, zou het grootste deel uitmaken van de opvouwbare telefoongebruiker baseren. Dat wil niet zeggen dat de categorie nergens anders zal aanslaan, maar Noord-Amerika en Europa lopen meestal een paar jaar achter op de trendcurve.
Nieuwigheid of het volgende grote ding?
Ik denk dat de realiteit is dat opvouwbare telefoons niet vervagen of ontploffen (figuurlijk, niet letterlijk). De markt zal er zijn voor gebruikers die meer willen betalen voor het stapelen van extra functionaliteit op een beetje extra aansprakelijkheid. We weten dat Samsung en Huawei er voor de lange termijn mee bezig zijn, en die twee bedrijven vertegenwoordigen meer dan 50% van de Android-markt in veel regio's over de hele wereld.
Naarmate conventionele smartphones groter en onpraktischer worden, zullen we waarschijnlijk een druk zien voor opvouwbare items om een aantal van die hiaten in de bruikbaarheid op te vullen, waarbij een dikte wordt ingeruild voor flexibiliteit. Als Apple in het opvouwbare spel komt, wat het waarschijnlijk op een gegeven moment zal doen dit decennium zou de vraag enorm kunnen stijgen.
Of u klaar bent om een opvouwbare hoes te omarmen, hangt waarschijnlijk af van hoeveel u waarde hecht aan consistentie. Of met andere woorden, of u uw telefoon nu als hulpmiddel of als levensstijl beschouwt.
Persoonlijk sta ik aan de levensstijlkant. Mijn korte ervaringen met de Galaxy Fold, Huawei Mate Xs, Motorola RAZR en Galaxy Z Flip hebben me optimistisch gemaakt dat er iets speciaals aan zit deze opkomende categorie, en dat wanneer de knikken (en plooien) zijn opgelost, er veel zal zijn in dit hoofdstuk over smartphone-innovatie.
Daniel Bader
Daniel Bader is de hoofdredacteur van Android Central. Terwijl hij dit schrijft, staat er een berg oude Android-telefoons op zijn hoofd, maar zijn Duitse Dog zal hem beschermen. Hij drinkt veel te veel koffie en slaapt te weinig. Hij vraagt zich af of er een verband is.