De Snapdragon 855 is een benchmarkbeest in een jaar dat de kracht nodig heeft

Vorig jaar vertelden we je dat, hoewel de Snapdragon 845 een ongelooflijk krachtige chip was die Qualcomm op een aantal manieren vooruit duwde, de benchmarkcijfers deden er niet echt toe. Dat deden ze tenminste niet in februari, voordat de eerste apparaten met de nieuwe vlaggenschipprocessor op de markt kwamen.

Kijk, elk jaar bouwt Qualcomm, voordat zijn grootste en beste platforms in het wild worden uitgebracht, een aantal omvangrijke, onopvallende Android-apparaten die fabrikanten en uiteindelijk de pers een paar uur aankunnen om de onvermijdelijke cijfers voor dat specifieke jaar. Op zichzelf de cijfers zijn tamelijk zinloos - wat betekent een score van 360229 in AnTuTu 7.1.1 sowieso op zichzelf - maar achteraf bekeken vertellen ze een behoorlijk interessant verhaal.

Omdat we nu het voordeel hebben van achteraf, en ik kan terugkijken op die referentieapparaten en zien hoe productieproducten, zoals de Pixel 3

Ik gebruikte naast de Leeuwenbek 855 RD, vergeleken met Qualcomm's eigen Snapdragon 845-equivalent. En de resultaten zijn best interessant, vooral omdat, hoewel de Pixel 3 in bijna elke test iets langzamer is, hij binnen de foutmarge ligt (ongeveer 5%).

Maar de Pixel 3 is een volledig gevormd product, met werkende radio's en een compact ontwerp en software die sterk is geoptimaliseerd. En zijn langzamer dan een referentieapparaat dat Qualcomm samen met reserveonderdelen en een gebed heeft geplaveid? Wat zegt dat over de cijfers die ik je ga laten zien met betrekking tot producten zoals de Galaxy S10 of Pixel 4 of wat dan ook wordt uitgebracht met de Snapdragon 855 in 2019? Ik weet het niet zeker, behalve om te benadrukken dat je deze cijfers met een flinke korrel zout moet nemen en er niet te veel in moet lezen.

Met dat gezegd zijnde, laten we het hebben over cijfers. Allereerst een paar dingen:

• Alle tests zijn drie keer gedaan en het resultaat was het gemiddelde van die drie tests.
• Ondanks dat we de kans kregen, hebben we geen A.I.-specifieke tests uitgevoerd op het Snapdragon 855-referentieapparaat, zoals Qualcomm het meest zegt zijn niet geoptimaliseerd voor de Hexagon DSP en weerspiegelen mogelijk niet de aanzienlijke vooruitgang in de verwerkingsmogelijkheden van dit jaar gedurende de S845.
• Deze tests werden op zondag 6 januari 2019 gedurende 90 minuten uitgevoerd.
• Gelukkig nieuwjaar!

Als we alleen naar de cijfers kijken, is het duidelijk dat de Snapdragon 855 PD de traditionele CPU-, GPU- en Javascript-benchmarks uitstekend presteert - gemiddeld tussen 20% en 75% beter. Sommige, zoals de Javascript-zware Speedometer-browsertest, zijn enorme sprongen ten opzichte van het vlaggenschip van 2018; anderen, zoals de CPU-gebonden Geekbench en AnTuTu, zijn een redelijkere 50%.

Behalve dat een sprong van 50% jaar-op-jaar enorm is in deze ruimte. Een deel van de toename komt van Qualcomm's nieuwe Prime Core Kryo 485-lay-out, die een enkele hoge prestatie biedt core extra kloksnelheid indien nodig, samen met dubbele L2-cache, vergeleken met de Kryo 385 in de Snapdragon 845. De nieuwe cores zijn ook gebaseerd op ARM's Cortex-A76-architectuur, een hobbel over de A75 waarop de 385 was gebaseerd. Dan is er een sneller LPDDR4-geheugen en een hele reeks andere kleine verbeteringen die leiden tot een generatiesprong die we niet hebben gezien sinds de Snapdragon 800.

Dit is de grootste sprong van jaar tot jaar die we hebben gezien sinds de Snapdragon 800, en dat zijn alleen de CPU- en GPU-prestaties geteld.

Aan de Adreno 640 GPU-kant claimt Qualcomm slechts een prestatieverbetering van 20% ten opzichte van de 630 van vorig jaar, maar deze benchmarks laten meer variatie zien dan dat. Toch is het extreem snel en zullen weinig games het waarschijnlijk problemen geven.

Wat hier ook niet wordt getoond, is energiebesparing: Qualcomm beweert dat ondanks deze enorme winsten de Snapdragon 855 is aanzienlijk efficiënter dan zijn voorganger, grotendeels dankzij de nieuwe, efficiëntere 7nm-productie werkwijze.

Dan zijn er de dingen die traditionele benchmarks niet dekken. Qualcomm besteedde veel tijd - de meeste tijd tijdens onze briefing - om te benadrukken dat de bovenstaande benchmarks een klein deel van het totaal uitmaken potentieel van deze chip, die is geoptimaliseerd voor AI- en machine learning-taken die de meeste Android-ontwikkelaars nog moeten integreren in hun applicaties. Die taken zouden volgens het bedrijf moeten worden uitgevoerd met snelheden die drie of vier keer sneller zijn op de Snapdragon 855 dan op de 845.

Al deze vorderingen komen op een moment dat de concurrentie van Qualcomm op alle spreekwoordelijke cilinders schiet. Eind 2018 kondigde Huawei zijn Kirin 980 SoC aan met veel van dezelfde claims als hierboven, slechts een paar maanden eerder. En hoewel de Snapdragon 855 de Kirin 980 in de meeste synthetische benchmarks zou moeten verslaan, lijkt Huawei een generatie vooruit door veel statistieken, en wordt voornamelijk op afstand gehouden door de buitenmaatse Amerikaanse markt van Qualcomm delen.

Ten slotte is er Apple's A12 Bionic, die werd aangekondigd naast de iPhone XS in september. Ik heb een paar vluchtige benchmarks gedaan om te zien, gezien de aanzienlijke vorderingen van de Snapdragon 855 in 2019, of Apple's intern ontworpen SoC nog steeds de winnaar was in de branche. En kijk zelf maar.

Ik verwachtte erger - veel erger. Apple had een behoorlijk grote voorsprong in bijna elke statistiek op het vlaggenschip Snapdragon 8xx SoC ten opzichte van de afgelopen jaren, en hoewel je zeker kunt zeggen dat dat nog steeds waar is, komt dit het dichtst in de buurt dat ze ooit hebben gehad geweest. Apple bezit nog steeds Qualcomm voor Javascript-optimalisatie - ach, het klopt Intel - en de GPU is nog steeds aanzienlijk sneller, maar het algemene plaatje ziet er op dit moment redelijk goed uit voor Qualcomm, en dat is een prestatie op zich.

Ik laat het daar voorlopig achter. Het heeft geen zin om al te lang aan deze cijfers te blijven hangen totdat de Galaxy S10 in maart en we hadden een verzendtelefoon met een commerciële versie van de Snapdragon 855 met Android voor de detailhandel software. Maar ik heb ook goede hoop dat dit, naast de verspreiding van 5G en de rijping van op AI-gebaseerde applicaties, een jaar wordt om nooit te vergeten voor de prestaties in het algemeen in de Android-ruimte.