In de afgelopen maanden heeft Verizon bijna alle pers gekregen over real-world 5G-tests in Amerika. Ik heb getest Big Red's Ultra Wideband 5G-netwerk in Chicago de afgelopen maanden twee keer, en terwijl het tweede bezoek veel indrukwekkender resultaten opleverde dan het eerste, een het enorme probleem bleef bestaan tijdens beide tests: de millimetergolftechnologie die Verizon gebruikt voor zijn 5G-netwerk, hoewel ongelooflijk snel, heeft heel korte afstand.
Sprint is de eerste carrier in de VS die sub-6 implementeert in plaats van millimetergolf.
Dit betekent dat hoewel ik ookla-snelheidstestresultaten in de buurt van 1,5 Gbps zag in de buurt van een 5G-knooppunt (meestal tussen 30 en 90 meter afstand), zou dat signaal snel verslechteren of zelfs helemaal wegvallen zodra ik begon te bewegen weg. Om dit bereikprobleem op te lossen, zal Verizon een veel van 5G-knooppunten in de stad (en elke stad waarin het van plan is te lanceren).
Verizon biedt de Pixel 4a aan voor slechts $ 10 / maand op nieuwe Unlimited-lijnen
Dat is waar Sprint binnenkomt. Chicago is een van de grootste markten van Sprint, dus het is logisch dat de Windy City een van de eerste 5G-testgebieden van het bedrijf is. Sprint's grootste onderscheidende factor ten opzichte van Verizon en andere 5G-concurrenten is dat dit de enige provider in de VS is die implementeert middenband sub-6in plaats van mmWave.
Concreet zet Sprint 5G in over zijn overtollige 2,5 GHz-spectrum - de snelste van de drie banden die het bedrijf gebruikt voor zijn LTE-netwerk. Dit maakt 5G verbazingwekkend kosteneffectief en eenvoudig te implementeren; In plaats van volledig nieuwe hardware te installeren, rust Sprint simpelweg zijn bestaande torens uit met Massive MIMO-apparatuur met 128 antennes, gelijkmatig verdeeld over 5G en 4G LTE. Tijdens mijn bezoek zei Sprint dat zijn 5G-netwerk al ongeveer 700.000 mensen kon bedienen.
5G uitleggen: millimetergolf, sub-6, low-band en andere termen die u moet kennen
Dus wat is het voordeel van sub-6 in de echte wereld? In zekere zin is het het tegenovergestelde van mmWave, dat zinderend hoge snelheden biedt, maar lijdt aan een slecht bereik. Op dit moment krijg je geen gigabitsnelheden op sub-6 - met Sprint's interne tests van gemiddeld 328 Mbps met piekpieken van ongeveer 800 Mbps - maar de signalen gaan veel verder. Er is mij verteld dat ik bijna een kilometer bereik moet verwachten van elke toren in Chicago, waarbij sommige torens in Dallas, Texas naar verluidt tweemaal die afstand bereiken.
Zou moeten de lang onderhandelde fusie gaan, hoopt Sprint zijn 2,5 GHz-spectrum te combineren met T-Mobile's 600 MHz low-band en mmWave high-band spectrums om enorme 5G-dekking te bieden onder de Nieuwe T-Mobile, zelfs op het platteland.
Real-world testen
Sprint leende me een Galaxy S10 5G om zijn 5G-netwerk in Chicago te testen, samen met een lijst met adressen die de locaties van elke toren in kaart brengen. Die locaties varieerden over populaire plekken zoals Merchandise Mart, Navy Pier, het Museum of Contemporary Kunst, en zelfs zo ver naar het westen als de United Center Arena - maar mijn favoriete onderdeel van mijn praktijktest is dat ik nooit nodig zijn om naar de kaart te verwijzen.
Het beste van de 5G van Sprint is dat je er niet op hoeft te jagen.
Terwijl ik rond River North liep, was er geen jacht op een 5G-signaal; het was er altijd gewoon, een dramatische verbetering ten opzichte van mijn eerdere tests met Verizon. Dit is verreweg het grootste voordeel van sub-6, en deze tests waren de eerste keer dat 5G zich echt klaar voelde voor consumenten - althans voor mij.
Nogmaals, snelheid en latentie hebben te lijden om dat bereik te bereiken, aangezien 2,5 GHz niet zo snel reist als de hoge-bandfrequenties die worden gebruikt door andere 5G-netwerken, en tijdens mijn tests zag ik snelheden rond de 150-200 Mbps op gemiddelde. Dichter bij mijn startpunt bij de Magnificent Mile op Michigan Ave, overschreed ik een aantal keer 300 Mbps, terwijl ik dichter bij Millennium Park gemiddeld ongeveer 150 was.
Die snelheden voelen misschien schamel aan in vergelijking met de 1,5 Gbps die ik bereikte op het mmWave-netwerk van Verizon, maar het feit is dat zelfs 130 Mbps veel sneller is dan de meeste mensen normaal gesproken zie op 4G LTE - hoewel toegegeven, mijn collega Sam Contreras en ik waren in staat om het een paar keer te overtreffen ten opzichte van LTE tijdens stops op de rit vanuit Indianapolis, met zowel AT&T als Sprint.
Sub-6 5G is ook minder gevoelig voor interferentie van objecten zoals gebouwen, getint glas en bomen. Tijdens het testen buiten een van mijn favoriete coffeeshops in Chicago, Intelligentsia bij Randolph Street kon ik meer dan 160 Mbps bereiken, terwijl ik naar binnen liep, resulteerde dit in slechts 20% degradatie in snelheid.
Dat gezegd hebbende, kon ik niet hetzelfde praktische gebruik halen uit de snelheden die Sprint beweerde. Het downloaden van een aflevering van Stranger Things 3 van Netflix - waarvan de servers moeten worden geoptimaliseerd voor het 5G-netwerk - duurde iets meer dan een minuut, in plaats van alleen maar seconden die mij werd verteld te verwachten (ja, ik ben me er terdege van bewust dat klagen over het feit dat ik meer dan 60 seconden moet wachten op een video van een uur van hoge kwaliteit een beetje belachelijk).
Hetzelfde gold voor het downloaden van shows en films van Hulu, hoewel ik niet de kans kreeg om het te proberen het downloaden van apps uit de Galaxy Store van Samsung, waarvan ik heb gehoord dat deze ook is geoptimaliseerd voor maximale snelheden meer dan 5G.
Is 5G van Sprint het waard?
Dit is het goede nieuws: het 5G-netwerk van Sprint is niet alleen meer verspreid dan dat van Verizon, het is agressiever geprijsd. Hoewel Verizon van plan is om uiteindelijk een toeslag van $ 10 toe te voegen aan de maandelijkse rekeningen van zijn 5G-klanten, biedt Sprint 5G zonder extra kosten op zijn Onbeperkt Premium-abonnement, dat onbeperkte data en 100 GB mobiele hotspot biedt, samen met premiumlidmaatschappen voor services zoals Hulu, Amazon Prime, Tidal, en Twitch.
Dit betekent dat het enige toegangspunt tot het gebruik van het 5G-netwerk van Sprint - afgezien van het leven in een van de vroege testmarkten - een 5G-compatibel apparaat is. Op dit moment bevat die lijst de Galaxy S10 5G, LG V50 of de HTC 5G Hub, die allemaal gebruikmaken van de X50 5G-modem van Qualcomm. De X50 heeft ondersteuning voor zowel Sprint's als T-Mobile's 5G-netwerken, dus als / wanneer de providers eindelijk fuseren, zegt Sprint dat je niet opnieuw een nieuw apparaat hoeft te kopen, wat meer geweldig nieuws is. (Of de prijzen laag blijven als / wanneer de vervoerders fuseren, is dat wel een onderwerp van hevig debat.)
Sprint heeft misschien niet het snelste 5G-netwerk dat er is, maar heeft allemaal een consistente 5G-verbinding door River North was een geheel nieuwe ervaring voor mij, en het is er een die ik niet kan wachten om te zien meer van. Als u in de buurt woont en toch een 5G-telefoon overweegt, is er echt geen reden om het niet uit te proberen - houd er rekening mee dat die telefoons dat wel zijn prijzig, maar dat zijn de kosten van levensonderhoud aan de rand van de technologie.
Hayato Huseman
Hayato is een herstellende beursverslaafde en video-editor voor Android Central, gevestigd in Indianapolis. Hij is vooral te klagen over de kou en het enthousiasme over prog metal op Twitter bij @hayatohuseman. Heeft u een tip of vraag? Stuur hem een bericht op [email protected].