גוגל לא מסתירה את כמות נתוני המשתמשים שהיא אוספת כשמישהו נרשם לשירותיה. יותר מכך כשהוא או היא משתמשים בטלפון אנדרואיד. בהתחשב בכך שגוגל היא בעיקר חברת פרסום, ככל שנצברו יותר נתונים, כך היא יכולה לעזור יותר לשותפיה לפרסום להיות ממוקדים יותר.
במקרה של אנדרואיד, גוגל טוענת כי בכך שהיא מאפשרת לה לאסוף נתוני מיקום, היא יכולה לשפר את השירותים ממפות גוגל לעוזר, וליצור רשת של הקשר. זו הסיבה ששימוש בטלפון אנדרואיד מרגיש כך קִסמִימכיוון שגוגל עושה כל כך הרבה דברים מאחורי הקלעים עם כל הנתונים המשותפים.
אבל על פי קוורץ, החברה הרחיקה הפעם קצת יותר מדי.
מאז תחילת 2017, טלפונים אנדרואיד אוספים את כתובות מגדלי הסלולר הסמוכים - גם כאשר שירותי המיקום מושבתים - ושולחים את הנתונים בחזרה לגוגל. התוצאה היא שלגוגל, יחידת אלפבית שעומדת מאחורי אנדרואיד, יש גישה לנתונים אודות המיקומים של אנשים ותנועותיהם החורגים ממצופה סביר של צרכנים לפרטיות.
החיסרון הוא זה: לא רק שגוגל אספה את נתוני המיקום של מגדלי סלולר סמוכים של כל מכשיר אנדרואיד שמתחבר לשירות ההודעות שלה המופעל על ידי Firebase Cloud. Messaging (FCM), גרסה חוצת פלטפורמות ומתקדמות יותר של Google Cloud Messaging שאפליקציות רבות משתמשות בהן כדי לשלוח התראות, אך זה נעשה גם כאשר למשתמש אין כרטיס SIM בתוכו או הטלפון שלה.
לחברות כמו גוגל אין עסק שאוסף נתוני מיקום של מגדל התא. השאר את זה לספקיות הסלולר.
גוגל טוענת כי התכונה הופעלה כדי "לשפר עוד יותר את מהירות וביצועי מסירת ההודעות", אך הנתונים מעולם לא שולבו בשיפורי התראות כלשהם. דובר גוגל אמר כי "מעולם לא שילבנו את ה- Cell ID במערכת הסינכרון של הרשת שלנו, כך שנתונים הושלכו מיד, ועדכנו אותם בכדי שלא לבקש יותר מזהה Cell."
ובכל זאת, קוורץ מצא את הפעילות הזו לאחרונה, בטלפון אנדרואיד מהדור הנוכחי; כעת גוגל אומרת כי תשחרר עדכון בהמשך החודש כדי להשבית את התרגול לחלוטין, אך עליכם לתהות כמה זמן היה לוקח לעשות זאת אלמלא נתפס.
מזהה תא, או נתוני מיקום מגדל סלולרי, אינו בדרך כלל אוספים יצרנים או בעלי פלטפורמות. במקום זאת הנתונים נשמרים על ידי הספק, כגון T-Mobile או Verizon, ולעתים נדירות הם משותפים עם ספקים חיצוניים. לעיתים המידע מוזמן במסגרת חקירה פלילית - זכרו העונה הראשונה של סידרה? - אך מובן כי נתוני מגדל התאים של האדם מכיוון שהם יקרי ערך כל כך, לעולם אינם משותפים עם מפרסמי צד שלישי.