ה- Gear VR מת, וזה זמן רב שנפרדנו

הכתובת הייתה על הקיר כבר זמן מה. סמסונג יצאה משחרור ציוד VR חדש עם כל טלפון ומסרה אותם כאילו היו ממתקי ליל כל הקדושים כדי להימנע לחלוטין מהנושא. הצהרות מעורפלות לגבי האופן שבו החברה "נותרה מחויבת" לפלטפורמת Gear VR צלצלה חלולה בשתי הגרסאות האחרונות, ועכשיו זה ברור ה- Galaxy Note 10 כלל לא יתמוך באוזניות.

הניסוי של סמסונג עם ה- Gear VR הסתיים, אך לכל הדעות, היה לו ריצה די נהדרת.

כולם רוצים אחד כזה כשזה בחינם

לפני חמש שנים הכל היה הולך להיות ב- VR. אנליסטים הפכו את זה לדבר הגדול הבא, וכל חברת טכנולוגיה ניסתה להבין איך להיכנס לפעולה. גוגל הוציאה פיסות קרטון שתוכל להדביק בהן את הטלפון, אוקולוס בדיוק קיבל עצום כמות ההייפ ממסע פרסום מצליח של קיקסטארטר, ובהתאם למי ששאלת העתיד כבר היה פה.

לכן, באופן טבעי, סמסונג הייתה צריכה להיכנס לפעולה. וכפי שקורה לעתים קרובות עם סמסונג, הגרסה הראשונה הייתה די נוראית.

מְשׁוּחרָר כערכת מפתח עם הערה 4, ל- Gear VR היו כמה בעיות חום כה קיצוניות, שמאוורר פעיל באוזניות לא הצליח לפתור את הבעיה. זה לא נפתר לחלוטין כאשר המערכת שוחררה במלואה לציבור, אך לרוב האנשים לא היה אכפת מכיוון שלא שילמו על כך. כדי להבטיח שלרבים מהאנשים הייתה גישה לפלטפורמה מיד, סמסונג כללה את אוזניית Gear VR כמעט בכל רכישה של טלפון סמסונג יוקרתי. מיליוני האוזניות נשלחו ברחבי העולם, לעתים קרובות עם זיכוי לקנות כמה משחקים.

במשך כמה שנים סמסונג עשתה עבודה נהדרת וגרמה לה להיראות כאילו Gear VR היה פופולרי מאוד.

האוזניות האלה לא באמת היו מושג של סמסונג. החומרה והתוכנה המפעילים את Samsung Gear VR הופעלו לחלוטין על ידי Oculus. כשנכנסת לתוכנת Gear VR הלוגו של Oculus היה בכל מקום. כשקניתם אפליקציות במערכת האקולוגית של Gear VR, Oculus שמר על שער התשלומים. הלוגו של Oculus היה על האוזנייה, ממש ליד של סמסונג, אבל היה די ברור איזו חברה באמת מנהלת את המערכת.

מה שסמסונג הציעה הייתה קבוצת משתמשים מיידית מסיבית, וגישה למערכת חומרה פופולרית ביותר. זה היה נישואין של נוחות לשני הצדדים, ושתי החברות עבדו במהירות כדי לשפר את מעטפת הפלסטיק שהטלפון ייכנס אליה כדי לגרום לכל זה לעבוד עם כל מהדורה טלפונית של סמסונג.

במשך כמה שנים סמסונג עשתה עבודה נהדרת וגרמה לה להיראות כאילו Gear VR היה פופולרי מאוד. דיווחי חדשות על סמסונג שהעבירה 3.65 מיליון אוזניות בשנת 2017 נראו עצומות, גדולות יותר מכל שאר אוזניות ה- VR ביחד. עכשיו, סמסונג לא גבתה אף אחד מאף אחד מהדיבוריות האלה, וזה לא כמו שתוספת ה- Gear VR הספיקה כדי לגרום למישהו לבחור טלפון של סמסונג על פני אחר.

אבל מכל אותם אוזניות המשלוחים, כמה אנשים השתמשו בפועל ב- VR? על פי אוקולוס באותה תקופה, למעלה ממיליון אנשים השתמשו ב- Gear VR לפחות פעם אחת. זה היה מספר עצום של אנשים שהשתמשו באותה תקופה בטכנולוגיה המתהווה הזו, אבל זה גם פירושו שרק כשליש מהבעלים השתמשו בהם באופן קבוע. ואוקולוס מעולם לא סיפק מספרים למשך כמה זמן אותם אנשים השתמשו באוזניות או באיזו תדירות השימושים הללו מתרחשים.

על ידי העברת הדברים האלה לכולם בעצם, Gear VR של סמסונג הפך לאוזניות ה- VR "מספר אחת" על פני כדור הארץ במשך כמה שנים. ובאותה תקופה התוכנה השתפרה באופן דרמטי. אוקולוס עבר מבניית מעטפת פלסטיק מגושמת לצפייה בווידיאו VR ומשחק מזדמן למערכת בידור מלאה המופעלת באמצעות הטלפון שלך. מפתחי משחקים דחקו את גבולות האוזניות עם כמה חוויות ייחודיות להפליא, ואירועי ספורט חיים ב- VR הפכו לדבר הודות לפופולריות של האוזניות. בשיאה, ה- Gear VR היה חוויה ייחודית ואין כמותה בעולם ה- VR הנייד, עם מהדורות שבועיות של משחקים וסרטונים חדשים ששווה ליהנות.

לרגע קצר הפופולריות הנתפסת של האוזניות גברה מעבר לסמסונג. שש דגלים וחלקי נושא אחרים החלו באמצעות Gear VR כדי ליצור חוויות רכבת הרים וירטואליות. תערוכות אמנות החלו להשתמש באוזניות כדי להציע זוויות צפייה חלופיות. סמסונג וכמה חברות אחרות פרסמו מספר רב של מצלמות 360 מעלות כדי להציע דרך לאנשים ליצור במהירות תוכן משלהם לפלטפורמה. באמצע 2017 זה באמת נראה כאילו Gear VR היה דבר ממשי, שאנשים השתמשו בו ו לאהוב את זה במספרים שיצדיקו את זה כעל פלטפורמה משלה, אנשים ישלמו כסף במקום רק לקבל חינם.

ואז, לפתע, הכל נפסק. כשנשאל באירוע ההשקה של Galaxy Note 10 על ידי תובנות מור ואנליסט אסטרטגיה אנשל סג, סמסונג אישרה כי הטלפון החדש הזה לא יתמוך ב- Gear VR בשום צורה שהיא. גם אם היה לך כבר את האוזנייה, הכנסת הטלפון החדש אליו לא תעשה דבר.

רע להפרד, וסוף הדרך

בפעם הראשונה שסמסונג לא דיברה בכלל על Gear VR במהלך הודעה, היה ברור שמשהו לא בסדר. סמסונג לא אמרה שום דבר על ביטול האוזניות או משהו, אלא אם תשווה את הדרך סמסונג דיברה על האוזניות בשנת 2017 עם האופן שבו דיברה על האוזניות בשנת 2018 ברור שיש בְּעָיָה.

הבעיה הזו, התברר, הייתה שאוקולוס החליט להמשיך בפרויקט משלו. בסוף שנת 2018 חשפה אוקולוס את אוזניית ה- VR העצמאית הראשונה שלה, ה- אוקולוס גו. באוזניות זו היו החלקים של הטלפון מובנים באוזניה, ולכן אין צורך להשתמש בטלפון משלך, והבטיחו להפעיל כמעט את כל אותם אפליקציות ומשחקים כמו ה- Gear VR. באותו זמן, Oculus גרם לזה להיראות כאילו ה- Oculus Go לא היה שם כדי להחליף את ה- Gear VR, שכל אחד מהם נתפס כמשמעותי עבור Oculus. ובטח, זה הגיוני, לאוקולוס עדיין היו לפחות כמה מאות אלפי אנשים שקנו פעיל דברים בפלטפורמה זו. יעבור זמן מה עד שהפלטפורמה החדשה הזו תהיה בקרבת המספרים האלה.

אם תסתכל על ההדגמות של גלקסי נוט 10, ברור שסמסונג מאמינה כעת שרדיפה אחר מציאות רבודה היא הדרך.

אבל המציאות היא שאוקולוס הצליח לעשות יותר משמעותית עם Oculus Go מאשר אי פעם היה מסוגל לעשות עם ה- Gear VR. על ידי שימוש בטלפון מלא של סמסונג, Oculus נאלץ לנווט את הבלגן של יישומי הרקע הקיימים, שכולם דורשים משאבי מערכת יקרים וצורכים סוללה. כהתקנת חומרה ותוכנה ייעודית, ה- Oculus Go לא יכול היה לעשות יותר עם פחות מנקודת מבט של משחק, אלא גם להציע חוויות חזותיות עשירות יותר במסגרות גבוהות יותר. אף על פי ש- Oculus Go היה פחות עוצמתי פחות על הנייר מאשר ה- Samsung Galaxy S8 שהניע את ה- Gear VR האחרון, הוא עלה על ביצועי הדיבורית מבוססת הטלפון מכל הבחינות.

לאחר שחרורו של Oculus Go, הפסקנו לשמוע עד כמה Oculus היה מסור להמשיך בתמיכה ב- Gear VR. וכששילבתם את השקט מאוקולוס עם השקט של סמסונג, זה בכלל לא היה מפתיע לראות שוב עם השקת סמסונג גלקסי S10, ה- Gear VR לא נמצא בשום מקום. כעת, כשהגלקסי נוט 10 הופך אותו לרשמי ללא תמיכה כלל, האוזניות והפלטפורמה שלה מתו כעת רשמית. אבל בכנות, אני בסדר עם זה. אמנם זה לא הולך לצאת בחינם עם הטלפון שלך, אבל Oculus Go הוא עדיין אוזניות מדהימות במחיר ממש טוב, ואני חושב ש- Oculus ביצע את השיחה הנכונה להמשיך הלאה בלי סמסונג.

שאיפות ה- VR של סמסונג, הן עבור Gear VR והן עבור הפעילים כמעט באותה מידה פלטפורמות מציאות מעורבת של Windows, סיימו לעת עתה. בשני המצבים, סמסונג הייתה רק השותפה לחומרה, ולא ממש מעורבת בחלקים של המערכת האקולוגית שהרוויחה הכי הרבה כסף בסופו של דבר. ובשלב זה, אם סמסונג הייתה מנסה להגדיל את המערכת שלה כדי להחליף את מה שאיבדה, לא ברור מיד שהחברה תוכל לשלוף אותה בהצלחה.

אז בינתיים, יצרנית האוזניות ממשיכה הלאה. אם תסתכל על ההדגמות של ה- Galaxy Note 10, ברור שסמסונג מאמינה כעת שרדיפה אחרי מציאות רבודה היא הדרך ללכת. זה עוד אירועי תרבות הפופ של אנליסטים שלדעתם יהיה פופולרי מאוד, ולכן סמסונג עוקבת אחר אותו ספר ההפעלה וקופצת ואומרת שזה חלק מהרגע. אך בניגוד ל- Gear VR, שהופעל על ידי חברה עם שאיפות לדחוף את הגבולות ולחקור משהו חדש, סמסונג פשוט תעבור על הגל החדש הזה עד הבא.