Quando la maggior parte delle persone pensa alla realtà virtuale in questi giorni, è quasi sempre accompagnata da pensieri di Beat Saber o Oculus. Al momento, la realtà virtuale è diversa da qualsiasi altro settore tecnologico perché ha un solo vero leader: Meta. Ma c'è un marchio emergente, Pico, che ha una reale possibilità di sfidare Meta.
È solo un peccato il Picco 4 non verrà negli Stati Uniti
Nonostante il fatto che l'hardware del Pico 4 sia superiore al Oculus Quest 2 in quasi tutti i modi, Pico non sembra pronto a portare la sua ultima cuffia VR autonoma di livello consumer negli Stati Uniti, ed è un vero peccato. È un'enorme opportunità persa in una valanga di opportunità perse da parte delle aziende ultimamente, sia che si tratti delle cuffie Apple a lungo vociferate ma mai consegnate o delle cuffie precedenti della stessa Pico.
Ma l'assenza delle cuffie di livello consumer di Pico negli Stati Uniti non è priva di ragioni. Vale a dire, da quello che posso dire, è il fatto che Pico è di proprietà di ByteDance, la società madre della sempre popolare e controversa piattaforma TikTok. Pico sta persino integrando direttamente TikTok nell'esperienza Pico 4, portandomi a chiedermi se vedremo mai un auricolare Pico di livello consumer da questa parte dell'EMEA e dell'Asia.
Una storia di miglioramento
L'ultima volta che ho messo le mani su un auricolare Pico è stato quando ho recensito il Pico Neo 2 Occhio per il nostro sito gemello, Windows Central. Come gli imminenti visori Pico 4 Pro e Pico 4 Enterprise, il Pico Neo 2 Eye era un visore che presentava eye-tracking e altre tecnologie extra-avanzate ed è stato specificamente progettato con un focus aziendale in mente. Ciò, ovviamente, significa anche che è molto più costoso di quanto la maggior parte dei consumatori sarebbe mai disposta a pagare per questo.
Come ho notato nella recensione, l'hardware di Pico era davvero ben progettato, incluso un superbo cinturino per la testa che bilanciava il il peso dell'auricolare è molto migliore dell'originale Oculus Quest, ma il suo software aveva bisogno di un po' di crescita prima che lo fosse consumatore pronto.
Avanti veloce all'annuncio del Pico 4, un vero e proprio concorrente di Quest 2 che supera le capacità di quell'auricolare senza rinunciare al crescente ecosistema di contenuti Pico. Con il rilascio di Pico Neo 3, abbiamo assistito a enormi miglioramenti del software, in particolare nell'area di scala della stanza e tracciamento del controller: questo lo ha portato al livello che abbiamo apprezzato con Quest e Quest 2.
Questa volta, Pico non sta solo cercando di eguagliare il livello di eccellenza hardware di Meta. Sta cercando di sostituire Meta senza spendere una fortuna nel modo in cui presumiamo l'imminente Quest Pro Volere. Ad esempio, Pico 4 verrà lanciato con oltre 160 giochi e app disponibili, inclusi molti dei migliori giochi Quest 2 - ma migliorerà quei giochi e app offrendo ai giocatori un hardware complessivo migliore.
Pico non sta solo cercando di eguagliare il livello di eccellenza hardware di Meta. Sta cercando di sostituire Meta senza spendere una fortuna.
Ma quali vantaggi, nello specifico? Sono contento che tu l'abbia chiesto. Il Pico 4 è un auricolare davvero all-in-one che non necessita di accessori aggiuntivi come cinghie per la testa da acquistare per renderlo confortevole. Ha una fascia per la testa che mette la batteria sulla parte posteriore della testa invece che con il resto dell'auricolare, il che aiuta a bilanciare correttamente il peso su un teschio umano.
Il Pico 4 può regolare l'IPD, ovvero la distanza interpupillare, di frazioni di millimetro, mentre il Quest 2 consente agli utenti di regolare solo tra tre preimpostazioni, tutte distanti diversi millimetri. Le ottiche pancake del Pico 4 sono più grandi e offrono un campo visivo notevolmente più ampio: 105 sul Pico 4 contro 90 sul Quest 2. Riducono anche le cuffie più piccole, poiché c'è meno spazio tra il display e le lenti e offrono una visione più chiara del display a risoluzione più elevata.
I controller Pico recentemente riprogettati per le sue cuffie di quarta generazione presentano una migliore sensazione tattile all'interno, qualcosa su cui potrebbero funzionare le future cuffie Quest migliorare rispetto a Quest 2 e Pico offre persino fitness tracker che possono essere acquistati separatamente e consentono il monitoraggio di tutto il corpo ovunque tu sia attaccarli.
Infine, Pico sta integrando direttamente TikTok sul suo visore per una facile condivisione sui social. Questo non è poi così diverso da ciò che Meta offre tramite l'integrazione di Facebook e Instagram in Quest 2, ma l'ascesa al potere di TikTok, in particolare negli Stati Uniti - comporta un enorme vantaggio e, suppongo, è la vera ragione per cui questo incredibile visore VR ha debuttato nel mio paese proprio Ancora.
Si parte dall'alto
Se non altro per prevenire la catastrofe, Pico deve assicurarsi che i suoi server non risiedano in Cina se dovesse mai prendere in considerazione l'idea di un lancio negli Stati Uniti.
In qualità di consociata interamente controllata da ByteDance, la società madre di TikTok, Pico finirà sicuramente sotto rapido controllo normativo negli Stati Uniti se dovesse tentare di vendere i suoi auricolari a tutti i giorni consumatori. Il governo degli Stati Uniti è stato sul sentiero di guerra per vietare app come TikTok dal paese ormai da anni, e ci sono poche probabilità di allentarsi con l'aumentare delle pressioni dalla Cina, specialmente con la possibilità di un conflitto su Taiwan nel prossimo futuro.
È stato affermato che il governo cinese stia usando TikTok per diffondere propaganda ai suoi utenti, ed è del tutto possibile che l'FTC aprirà un'inchiesta e costringere la società a spostare i propri server dalla Cina continentale agli Stati Uniti o a cessare del tutto di operare nel paese.
Se non altro per prevenire la catastrofe, Pico deve assicurarsi che i suoi server non risiedano in Cina se dovesse mai prendere in considerazione l'idea di un lancio negli Stati Uniti. Anshel Sag, analista senior presso Moor Insights & Strategy, concorda con questa nozione, dicendo "non è necessariamente molto diverso da come il governo cinese costringe le grandi aziende tecnologiche a operare in Cina, come Apple".
"I legami con la relazione TikTok/ByteDance rafforzano solo i legami percepiti con il governo cinese", Sag dice, ed è probabilmente il motivo principale per cui non vediamo un auricolare dal lancio dell'azienda negli Stati Uniti solo Ancora.
Questo mi ha fatto chiedere se Pico verrà mai lanciato negli Stati Uniti e, inoltre, se sta semplicemente aspettando troppo a lungo e sarà superato da altre società prima che si metta insieme. Ovviamente, ciò implica che Apple rilascerà effettivamente il suo visore VR o se è solo un prodotto vaporware destinato ad accumularsi altro Caratteristiche del prodotto Apple, invece.
Pico continua a pubblicare nuovi lavori per i suoi uffici con sede negli Stati Uniti, dimostrando che è solo una questione di tempo prima che le cuffie arrivino qui.
Sag dice "essere schiacciato tra Meta e Apple... [non è] particolarmente un bel posto dove stare" e non posso fare a meno di essere d'accordo con lui se il tanto atteso duello si materializzerà mai.
Geograficamente, è chiaro che Pico sta volutamente evitando il mercato statunitense, indipendentemente dalle cuffie che rilascia. Certo, le cuffie di livello aziendale dell'azienda sono quasi sempre state disponibili qui, ma il Joe medio non può semplicemente entrare in un negozio e prenderne uno.
Da un lato, passare all'impresa prima è stato probabilmente un errore da parte di Pico, soprattutto perché la società non era di proprietà di ByteDance fino a poco tempo fa. Come molti altri OEM cinesi di realtà virtuale, Pico sembra temere il mercato statunitense per una serie di motivi. Uno dei quali era certamente la natura sconosciuta del suo nome e la mancanza di un importante sostegno aziendale locale. Sag osserva che "Pico ha partecipato al CES per molti anni e penso che abbia faticato a guadagnare slancio nel mercato statunitense, soprattutto perché ha spinto prima l'impresa".
Ma è difficile non chiedersi come sarebbe la fine del 2022 con un Pico 4 sugli scaffali di Walmart. Certo, i legami con ByteDance rendono questa conversazione sostanzialmente più complicata rispetto a un anno fa, quando ByteDance acquistò la società, ma la soluzione è abbastanza "semplice" per il futuro.
ByteDance continua a pubblicare nuovi lavori per i suoi uffici statunitensi a Seattle e Mountain View - 43 lavori specifici per Pico al momento della stesura di questo documento - e mostra che la società sta probabilmente lavorando per lanciare un prodotto di livello consumer qui. Durante un briefing a cui ha partecipato Android Central per il lancio di Pico 4, i rappresentanti dell'azienda erano timidi riguardo a questa possibilità. Questo, da solo, mi fa sperare che prima o poi vedremo una vera competizione nello spazio VR autonomo.