Una delle tante vittime del 2016 è stata Pebble, il primo smartwatch "mainstream", se esiste una tale categoria. Per molti di noi che vivono e respirano la tecnologia mobile, il Pebble originale era un dispositivo rivelatore: ecco un piccolo computer indossabile relativamente elegante che ci ha liberato dal controllo abituale del telefono.
Proprio come l'e-mail in tasca era stato il concetto che ha spinto i primi smartphone ai primi utenti, si pensava che le notifiche al polso avrebbero generato una classe di computer completamente nuova. L'impatto di quello smartwatch è stato tale che nei primi 18 mesi sono state vendute più di 1 milione di unità. Nella bolla del diario tecnologico, sembrava che tutti avessero un Pebble: più della metà del team di Mobile Nations al CES 2014 lo indossava. (Ed è stato divertente osservare l'alzare il polso sincronizzato che si è verificato quando abbiamo ricevuto tutti la stessa e-mail di gruppo o messaggio istantaneo.)
Il Pebble originale era eccezionale per la sua semplicità: una qualità che gli smartwatch moderni hanno completamente dimenticato.
Il Pebble originale era eccezionale per la sua semplicità. Ha fatto poche cose, ma le ha fatte bene. Tuttavia sembra che l'industria in generale, vedendo la traiettoria che gli smartphone avevano preso, volesse svilupparsi smartwatch sulla stessa linea: più potenza di calcolo, schermi più grandi e migliori, di più funzionalità.
All'alba del 2017, è ovvio che questo approccio ha fallito: i consumatori non vogliono gli smartwatch nel modo in cui esistono oggi. Ciò si riflette nello stato di Usura Android in questo momento, dove il software non ha ricevuto un aggiornamento significativo da oltre un anno, mentre Google revisiona il sistema da cima a fondo. Anche Motorola, produttore della serie Moto 360 acclamata dalla critica, sta uscendo dal gioco dei dispositivi indossabili, citando la scarsa domanda. Eppure il futuro di Android Wear continua a svilupparsi lungo quelle stesse linee impopolari. In Wear 2.0, avrai un app store basato su orologio, una minuscola tastiera e una gigantesca ruota di app da scorrere. Il che suggerisce che gli smartwatch Android del futuro continueranno a inseguire i telefoni di oggi in termini di funzionalità.
Le persone non vogliono colpire e pungolare i cassetti delle app, i pulsanti minuscoli e il testo appena leggibile. Non vogliono scarabocchiare messaggi di testo su una tastiera delle dimensioni di un quarto di dollaro. Se ci vogliono più di 10 secondi, prenderanno semplicemente il telefono. E un telefono farà tutte queste cose meglio di un orologio.
Se ci vogliono più di 10 secondi, tirerai fuori il telefono.
Funzionalità extra, in particolare la connettività LTE ora inserita in dispositivi indossabili di fascia alta, ha un costo per l'aspetto di un orologio. Funzionalità più complesse Processori potenti e connettività cellulare richiedono batterie più grandi e schermi più grandi, rendendoli ingombranti e poco attraenti. Eppure i produttori continuano a prendere a pugni quella stessa pietra nella speranza di trarre sangue. L'ultimo Orologi Samsung Gear S3, ad esempio, vai all-in su funzionalità extra in un indossabile più grande e più maschile. Samsung ha deciso, a quanto pare, di inseguire la parte del leone di persone che già acquistano smartwatch di rendere la categoria più attraente per i miliardi di persone che possiedono uno smartphone ma non un computer da polso.
A merito di Samsung, è facile ignorare tutto questo extra se non lo vuoi, come faccio con il mio Gear S2. Ma potresti andare avanti e indietro sul valore di "Ehi, guarda tutte queste cose che abbiamo fatto che puoi ignorare".
Il successo dei Fitbits (e anni fa, dei Pebbles) del mondo dimostra che il mercato di massa vuole qualcosa per tenere traccia del loro esercizio e mostrare loro le notifiche. In futuro, probabilmente potrai aggiungere i pagamenti mobili a quell'elenco di funzionalità principali veramente utili, convenienti e che fanno risparmiare tempo. Qualunque cosa in più sarà, nella migliore delle ipotesi, rivolta ai nerd della tecnologia come noi. E come abbiamo imparato con gli attuali dispositivi indossabili, anche allora la novità svanirà dopo un po'.
L'Apple Watch, sicuramente lo "smartwatch" di maggior successo in questo momento, non vende per la sua funzionalità da polso computer, ma a causa del suo design, del marchio Apple e dell'angolo moda-fitness che l'azienda ha spinto per il passato anno. Questo è più in linea con il processo di pensiero dei consumatori generali quando si tratta di acquistare un dispositivo indossabile o, diavolo, qualsiasi prodotto di moda. Lo compri perché sembra più bello di un Fitbit pur rispondendo alle stesse esigenze di base. Tutto il resto è un bonus.
Quindi quello che mi piacerebbe vedere dagli smartwatch nel prossimo anno è meno ricerca di funzionalità e un focus sulla funzionalità di base che rende i dispositivi indossabili veramente utili. La probabilità che ciò accada è discutibile: Android Wear sembra essere su una traiettoria opposta in questo momento, così come la piattaforma Gear di Samsung.
Ma forse, con il tempo, i produttori inizieranno a ricordare cosa ha reso gli smartwatch degni di nota in primo luogo. Se lo fanno, questa categoria di prodotti di nicchia potrebbe alla fine raggiungere il mainstream.