Per la maggior parte, i tecnici sembrano aver capito l'USB-C. Per lo più sanno che non puoi semplicemente ordinare la cosa più economica in vendita su Amazon, sono ragionevolmente consapevoli dei pericoli associato all'uso di cavi difettosi, e ci sono sostenitori dei consumatori là fuori che spingono ogni giorno per cavi migliori e altro ancora consapevolezza. L'inizio di un ecosistema sicuro di cavi è qualcosa che potrebbe potenzialmente accadere con questo livello di consapevolezza, ed è fantastico. Fa schifo che abbiamo sofferto collettivamente per oltre un anno di hardware danneggiato accidentalmente attraverso cavi potenzialmente pericolosi per la vita - anche uno realizzato da Apple - per arrivarci, ma lo slancio in avanti è sempre una buona cosa.
Quindi cosa succede dopo? Con Lenovo Moto Z, Pixel di Google e MacBook di Apple vengono raccolti in tutto il mondo in questo momento, ci sono ordini di grandezza in più di persone che utilizzano cavi USB-C ogni settimana. Ciò significa che le persone che non sono i pochi tecnici esperti stanno navigando su Amazon per cavi di ricambio o sostitutivi, il che richiede alcune soluzioni reali molto presto.
La strada finora
La maggior parte delle persone non comprende appieno perché USB-C sia così pericoloso rispetto alle precedenti iterazioni di cavi di ricarica per telefoni e tablet, e non è difficile indovinare il motivo. I cavi micro-USB possono essere acquistati all'ingrosso praticamente per niente e gli utenti sono condizionati a "buttarlo via e prenderne uno nuovo" quando un cavo non si comporta bene. Dai un'occhiata a qualsiasi guida di supporto tecnico per collegare qualcosa al tuo PC tramite USB e in cima a ogni elenco di risoluzione dei problemi c'è qualcosa sul provare un altro cavo. Siamo stati condizionati ad accettare che a volte i cavi difettosi si verificano in un lotto, quindi ne prendi semplicemente un altro.
Non si tratta solo di cavi scadenti, anche alcune delle aziende che producono i nostri telefoni non rispettano le regole.
USB-C è in grado di trasmettere molti più dati e molte volte più potenza rispetto al normale cavo Micro-USB o Lightning, ed è qui che incontriamo problemi. Un cavo USB-C scadente può distruggere le apparecchiature in un istante, perché sono progettate per essere molto più complicate. Questi dovrebbero essere cavi con minuscoli computer all'interno per aiutare a regolare cose come l'alimentazione e il trasferimento dei dati, ma nei primi giorni diversi produttori sono stati sorpresi a prendere il normale design del cavo Micro-USB e a sostituire la punta con quella nuova porta ovale progetto. Senza nulla che dica al mattone collegato al muro quanta energia inviare, tutto può andare storto.
Non sono solo cavi difettosi; anche alcune delle aziende che producono i nostri telefoni non rispettano le regole. USB-C ha una propria forma di capacità di ricarica rapida, che consente di potenziare rapidamente laptop e telefoni. I metodi di ricarica proprietari, come il sistema Quick Charge di Qualcomm, non sono compatibili con le specifiche USB-C attualmente esistenti. Ciò non ha impedito a Qualcomm o al suo telefono di creare partner dal fare le proprie cose per realizzare USB-C e Quick Charge entrambi si verificano sullo stesso telefono, il che potrebbe causare problemi molto seri agli utenti che acquistano quei cavi economici in linea. Invece di seguire le linee guida per USB-C, queste terze parti preferirebbero vantare una funzionalità che in realtà non è migliore di quella che già ottieni con la ricarica rapida USB-C. Questo dovrebbe cambiare con la prossima versione delle specifiche, ma molte persone rimarranno nei guai.
Ora abbiamo diversi produttori che hanno sviluppato una reputazione per i cavi di qualità o hanno corretto i loro cavi dopo essere stati richiamati per non soddisfare le specifiche, ed è fantastico. Sfortunatamente, praticamente nessuna di queste aziende sta testando ogni cavo che produce, quindi il potenziale per un prodotto difettoso di raggiungere un utente è più alto di quanto dovrebbe essere. Nella maggior parte di questi casi, il peggio che potrebbe accadere è che il telefono non si ricarichi o invii i dati il più velocemente possibile. In casi più estremi, telefoni e laptop potrebbero essere in pericolo reale di danni permanenti.
Cosa dovrebbe succedere dopo?
Ci sono diversi modi in cui USB-C potrebbe andare avanti per diventare qualcosa di sicuro da usare per tutti, ma richiederà alcune modifiche da parte dei produttori di cavi e degli utenti. Da quando ho chiesto agli utenti di consultare il loro ingegnere elettrico più vicino per garantire un cavo che hanno trovato nel cestino di Wal-Mart non è un'opzione praticabile, la maggior parte di ciò che accade per primo riguarderà i produttori di cavi o le persone che consentono loro di farlo vendere. Non è sicuro per i produttori fornire cavi USB-C nello stesso modo in cui sono stati venduti i cavi Micro-USB negli ultimi 10 anni. È anche importante che i consumatori sappiano che ogni cavo è capace quanto l'ultimo, che può alimentare il tuo laptop e trasferire rapidamente video 4K dal tuo telefono. Questi cavi stanno facendo più di qualsiasi singolo cavo come ha fatto prima, e con quel lavoro extra arriva la necessità di una cura extra nella loro produzione.
Molto di questo si riduce ai test a livello di fabbrica e fino a poco tempo fa non c'era un ottimo modo per farlo su larga scala. Di recente, ho parlato con Gil Ben-Dov, CEO di Total Phase, il cui Advanced Cable Tester è progettato per affrontare molte delle preoccupazioni per cavo che i consumatori devono affrontare oggi. L'unità di test è progettata per testare continuità, cortocircuiti, precisione E-Marker, integrità del segnale, con risultati raggiunti in meno di 15 secondi. Questo tipo di unità di test offre ai produttori la possibilità di garantire rapidamente interi lotti di cavi sono sicuri e funzionali in modi in cui la maggior parte dei cavi non viene mai testata prima di essere spedita ai consumatori.
Gil aveva altre idee su come i consumatori avrebbero potuto andare avanti. Un possibile modo per risolvere questo problema è attraverso la certificazione, una sorta di ente governativo disposto a dire "questi cavi sono quelli da acquistare" dopo che il produttore ha rispettato una serie di linee guida. Tali linee guida dovrebbero essere più rigide di quelle attualmente esistenti da UL, ma potrebbe essere applicata la stessa idea di base. Un marchio o un adesivo che faccia sapere ai consumatori che si tratta di cavi USB-C validi e multiuso che funzionano in ogni ambiente.
Il marchio di sicurezza deve essere applicato anche dai rivenditori, il che è un problema che ha portato a diversi seri problemi negli ultimi due anni. Non può essere sufficiente per un'azienda mostrare ad Amazon un'immagine del logo UL impresso sull'involucro di una batteria, perché si scopre che non c'è magia nella creazione di quei segni. Qualsiasi azienda losca può richiedere la certificazione per il proprio prodotto e vendere un rapido lotto di qualcosa per quello che sembra essere quasi nulla e realizzare un profitto. I rivenditori devono sapere che vendono anche cavi che funzionano.
E quindi, aspettiamo...
Se ogni parte di questo processo è incentrata sulla fornitura di qualcosa che sia sicuro per i consumatori, lo è possibile che emerga rapidamente un formato standard che diventi il modo predefinito in cui USB-C viene gestito per il futuro. Questo non è positivo solo per i consumatori, secondo Gil Ben-Dov: i produttori sono desiderosi di una soluzione che riduca le richieste di reso. Molti produttori di cavi stanno cercando un modo per evitare i potenziali danni al marchio associati all'utilizzo di cavi USB-C falliscono in modo spettacolare e una certificazione che afferma che il loro hardware è sicuro può dare ai primi utenti un importante vantaggio in un ambiente affollato mercato.
Non molto tempo fa mi riferivo a USB-C come al selvaggio West, e per molti versi poteva ancora essere visto in quel modo. È improbabile che il potenziale danno al tuo hardware venga mai completamente rimosso, ma ci sono strumenti che non esistevano nemmeno sei mesi fa per contribuire a rendere questo l'ecosistema stabile che probabilmente avrebbe dovuto essere prima che queste porte venissero inserite e vendute tutti.