Le compagnie telefoniche prendono molte decisioni di progettazione che, in retrospettiva, sono pessime. Abbiamo visto alcuni progetti di smartphone scadenti nell'ultimo decennio e la maggior parte di essi può essere ridotta a un tentativo di esserlo entusiasmanti, innovativi e interessanti, solo per ritorcersi contro in modo spettacolare perché hanno portato a massicci compromessi o non hanno funzionato come inteso.
Quindi non biasimo nessuno per essere stato scettico quando l'ultima settimana ha portato all'ultima tendenza nell'innovazione dell'hardware: le fotocamere pop-up. Prima con il Vivo NEX, con la sua fotocamera frontale simile a un periscopio, e successivamente con l'Oppo Find X, che utilizza un ampio meccanismo scorrevole per rivelare sia la fotocamera anteriore che quella posteriore.
Alcuni hanno respinto queste strutture mobili per nascondere le telecamere come una moda passeggera e un misero tentativo di essere innovativi senza alcun vantaggio reale. Lo vedo in modo un po' più pragmatico: si tratta di uno sviluppo necessario, data la tecnologia odierna disponibile, per offrire ai consumatori tutto ciò che desiderano. Non diversamente dai primi anni 2000, quando i flip phone e gli slider dominavano il panorama dei feature phone e degli smartphone.
Guarda in profondità nella storia, fino ai primi anni 2000, quando i feature phone si evolvevano a un ritmo rapido. All'inizio, quasi tutti i feature phone avevano un fattore di forma "candy bar" con un piccolo schermo e la maggior parte della faccia del telefono dominata da una tastiera. I telefoni erano piuttosto semplici.
I componenti mobili erano parte integrante dei nuovi sviluppi dei feature phone e torneranno a crescere.
Man mano che le nostre richieste per le funzionalità del telefono sono cambiate, sono cambiate anche le priorità dell'hardware. Volevamo grandi schermi a colori e fotocamere migliori, quindi i telefoni sono diventati un po' più grandi. Ma i piccoli telefoni erano ancora una priorità, così arrivarono i flip phone che incorporavano sia uno schermo più grande che una tastiera. Presto volevamo un display ancora più grande ed eravamo disposti ad accettare una tastiera che occupasse un posto in secondo piano, quindi abbiamo ottenuto telefoni a scorrimento verticale. Nelle ultime fasi dei feature phone, quando siamo passati agli smartphone, abbiamo ottenuto dispositivi di scorrimento orizzontale o telefoni incernierati con tastiere QWERTY complete.
Nel corso di questa espansione del feature phone e dello sviluppo iniziale dell'hardware per smartphone, abbiamo visto tutti i tipi di antenne retrattili, vari meccanismi di rotazione dello schermo e nuovi design della tastiera. I telefoni a quei tempi erano fermi altamente meccanico. Facevano molto affidamento sui pulsanti fisici e su molte parti mobili per il funzionamento di base del telefono. La maggior parte è nata per necessità: i componenti non erano abbastanza piccoli e la tecnologia non era abbastanza buona per avere un dispositivo completamente a stato solido che facesse tutto ciò che volevamo.
Oggi affrontiamo un dilemma molto simile, questa volta con gli smartphone, provenienti dall'altra direzione. I telefoni moderni sono ora interamente a stato solido e fusi insieme in modo permanente, evitando il maggior numero di porte e parti mobili possibili nel nome di stipare quanta più tecnologia possibile in un'unica lastra possibile. I dispositivi di scorrimento e i telefoni flip-style sono quasi morti. I pannelli posteriori e le batterie non sono più rimovibili. I pulsanti sono stati ridotti al minimo indispensabile. Gli slot per schede SD sono molto rari. Con eSIM all'orizzonte, non ci sarà una singola apertura su un telefono più grande di una porta USB-C. Sul nuovo HTC U12+, l'unica cosa che effettivamente si muove fisicamente nel telefono è il modulo OIS della fotocamera. Ma questa tendenza è in contrasto con l'altra richiesta dei consumatori: non rinunciare a funzionalità hardware di base come fotocamere posizionate in modo conveniente.
Le persone vogliono smartphone con un display più grande, ma in un dispositivo proporzionalmente più piccolo. A quanto pare non vogliono le cornici e disdegnano le tacche del display. Eppure non vogliono i compromessi di una fotocamera posizionata in modo strano, altoparlanti piccoli o sensori mancanti. Qual è il risultato? Torniamo ai componenti mobili sui telefoni. Una funzionalità che era un principio fondamentale dei feature phone "avanzati" intorno al 2004, ora modernizzata e automatizzata per offrirci le funzionalità hardware che entrambi non vogliamo vedere ma di cui non possiamo nemmeno fare a meno.
Progettare un piccolo modulo o anche un intero segmento della parte superiore del telefono per alzarsi e mostrare le tue telecamere non è qualcosa da prendere alla leggera. È un'impresa davvero impressionante, sia sulla piccola scala del Vivo NEX che sul lato più grande con l'Oppo Find X. E per essere chiari, questi due telefoni hanno altri piccoli compromessi, come le dimensioni relativamente grandi del NEX e il sensore di impronte digitali più lento, e la mancanza totale di un sensore di impronte digitali nel Find X.
Ma quando le persone dicono di volere schermi enormi, corpi piccoli e nessuna cornice, le aziende rispondono nell'unico modo in cui sanno di poterlo fare: con queste nuove parti mobili. Anche se potrebbero non essere un appuntamento fisso dei progetti di smartphone in corso per sempre, sono più di una moda passeggera: questo è ciò a cui dovremo abituarci almeno alcune aziende di smartphone che vogliono offrire tutto.