Il LG G5 sembra essere un telefono fenomenale. Migliora i suoi predecessori in molti modi, o almeno trasporta molto di ciò che amavamo di LG G4 a un design aggiornato. E LG sta provando molte cose nuove, da un design unibody in metallo che include ancora una batteria rimovibile a un sistema di telecamere a doppio obiettivo. Ma la caratteristica più unica è quella che ricorda un'era precedente del mobile computing: i moduli di espansione intercambiabili. (Nessuno di noi sarebbe nemmeno qui se non fosse per Visiera centrale.)
C'è solo un problema: non penso che i moduli del G5 avranno alcuna importanza.
Darò credito a LG: sono sempre disposti a provare cose nuove. L'LG G2 ha spostato i pulsanti sul retro; il G3 ci ha portato l'autofocus laser, un display QHD e controlli manuali della fotocamera. E il G4 è impazzito con un display Quantum, un'apertura extra-luminosa e dorsi in pelle intercambiabili.
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Con il G5, LG sta provando cose più pazze che mai. Ma il più pazzo è senza dubbio la base intercambiabile. Apri la parte inferiore del telefono, fallo scorrere fuori con la batteria, sgancia la batteria e collegala a un nuovo modulo, quindi fai scorrere tutto il pezzo nel telefono e riavvia. È un'opportunità per aggiungere nuove funzionalità al telefono senza aumentare il prezzo base, come LG ha dimostrato con i controlli della fotocamera più un modulo batteria aggiuntivo e un altro con chip audio migliorati.
Quasi immediatamente sono stato colpito dalla somiglianza con qualcosa dei primi giorni del mobile computing: lo slot di espansione Springboard di Handspring. Introdotto nel 1999, Handspring Visor non era il primo dispositivo mobile con uno slot di espansione, ma il palmare Palm OS era certamente il dispositivo più importante di questo tipo (sai, relativamente parlando). I moduli Springboard hanno aggiunto una gamma di funzionalità ai PDA Handspring compatibili, tra cui Giochi, biblioteche di riferimento come i dizionari medici e traduttori di lingua, unità di backup del dispositivo, macchine fotografiche, Lettori MP3, radio cellulari, Navigazione GPSe RFID e lettori di codici a barre. Era un piccolo ecosistema diversificato e vivace con più terze parti che producevano moduli per la piattaforma Springboard.
Non c'è neanche lontanamente la stessa necessità di allegati fisici per aggiungere funzioni di dispositivi mobili come nel 1999.
È chiaro che LG vuole che accada qualcosa di simile con i moduli del G5 (che ancora, dovremmo notare, mancano branding corretto), ma c'è un'enorme differenza tra il mercato dei dispositivi mobili odierno e quello del turno del secolo. Per uno, non c'è neanche lontanamente la stessa necessità di espandere la funzionalità degli smartphone con allegati fisici come questo come allora. Ogni libreria di riferimento e modulo Springboard di gioco è solo un'app in questi giorni. Ora abbiamo eccellenti fotocamere integrate su ogni smartphone (due di loro sul G5, in realtà), MP3 integrato lettori e GPS e memoria interna più che sufficiente, i nostri smartphone hanno modem wireless integrati e radio adesso. Molti degli altri moduli - controlli di gioco e scanner - sono stati sostituiti con dispositivi Bluetooth universalmente compatibili.
I moduli Springboard erano anche compatibili con una serie di dispositivi: Visor, Visor Deluxe, Visor Platinum, Visor Neo e Visor Pro. L'ultimo dispositivo compatibile con Springboard è stato Visor Pro, rilasciato nel 2001. L'anno successivo Handspring è andato all-in sulla linea di smartphone Treo e due anni dopo è stata acquisita da Palm.
Non abbiamo visto alcuna indicazione da parte di LG che i moduli di espansione dell'LG G5 saranno compatibili con qualsiasi dispositivo futuro e saremmo francamente sorpresi se lo fossero. L'Handspring Springboard ha funzionato perché i palmari Visor avevano più o meno le stesse dimensioni e gli slot di espansione erano tutti più stretti dell'intero PDA e inseriti nella parte posteriore. Con l'LG G5 stai rimuovendo la parte inferiore del telefono e attaccando un fondo diverso al suo posto.
È una soluzione più elegante, grazie al goffo Springboard, certo, ma è quella che limita la compatibilità futura per moduli acquistati con il design industriale G5 o tendini del ginocchio LG per i telefoni futuri al fine di mantenere la compatibilità. I miei soldi sono sui moduli che funzionano con il G5 che funziona solo con il G5, il che è garantito per far infuriare qualsiasi proprietario di G5 che investe in un modulo o due quando arriva il momento dell'aggiornamento. Una cosa è che una custodia non sia più compatibile, ma quando hai abbandonato chissà quanto questi moduli e non funzionano con il tuo prossimo smartphone costoso, questo è un problema. Tutto il resto che utilizziamo con i nostri telefoni - altoparlanti, caricabatterie, giocattoli robotici, sistemi di sicurezza domestica, ecc. - è in generale universalmente compatibile. Non mi aspetto nemmeno che i moduli acquistati per G5 funzionino con l'eventuale G6, e questo è un problema.
LG ha detto che stanno creando più moduli G5 e un'API per chiunque possa crearne uno proprio. Ma chi lo farà?
LG dice che il file Modulo controlli telecamera CAM Plus e il modulo DAC dedicato Hi-Fi Plus sono solo i primi due e entrambi hanno altri in fase di sviluppo. E rilasceranno un'API per altre società per creare i propri moduli. Ma chi lo farà? E LG finanzierà il costo di produzione di un accessorio di nicchia?
Certo, il LG è riuscita a vendere quasi 60 milioni di smartphone nel 2015, ma da tutte le indicazioni hanno faticato a vendere nella fascia alta: quanti telefoni G4 vedi per strada? Non c'è nulla dell'LG G5 che mi colpisce come particolarmente avvincente accanto alla sua concorrenza Android, e sicuramente saranno sepolti ancora una volta sul fronte del marketing dal Samsung Galaxy S7. Chi svilupperà questi moduli per LG, dato il piccolo mercato indirizzabile e le preoccupazioni di compatibilità futura menzionate in precedenza?
Poi c'è la domanda su quali moduli vedremo? Quale sarà il caso d'uso convincente? Non è certamente il modulo della fotocamera: il blocco extra ingombrante sulla base del telefono con controlli fisici scomodi piacerà a pochi. Forse qualcuno ne farà una versione migliore. Il Bang & Olufsen ha co-sviluppato il modulo Hi-Fi Plus sembra interessante, ma come i tanti auricolari Apple economici e le costose cuffie Beats hai senza dubbio visto vagare in questo mondo può attestare che una qualità audio notevolmente migliore non è una preoccupazione pressante per la maggior parte dei potenziali acquirenti. C'è sicuramente un potenziale interessante qui - forse un modulo fotocamera di fascia alta o una batteria estesa o un altoparlante migliore o controlli di gioco fisici - ma è una vendita difficile.
L'LG G5 è LG nella sua forma più LG. Gettano tutto - lavello della cucina incluso - e sperano che qualcosa si attacchi.
Quella vendita potrebbe potenzialmente diventare ancora più difficile se si tiene conto del prezzo di questi moduli. Vale a dire che non abbiamo idea di quale sarà il prezzo. Frank Lee (Direttore delle comunicazioni mobili) di LG ci ha detto che mirano a garantire che i moduli abbiano un prezzo "ragionevole", ma è ancora aperto a interpretazioni. Ragionevole rispetto a quanto il consumatore medio si aspetta che una cosa del genere costerà? Ragionevole per la tecnologia che deve entrare al loro interno? Ragionevole per qualcuno di trarne profitto? Vale la pena notare che c'è un livello minimo di tecnologia che sarà richiesto in ognuno di questi moduli: come minimo dovranno includere una porta USB-C, rumorosa altoparlante (poiché LG ha scelto di includerlo sulla parte rimovibile del telefono), supporti per la batteria e contatti per trasferire dati e alimentazione avanti e indietro con il Telefono. Ragionevole è negli occhi di chi guarda.
L'LG G5 è LG nella sua forma più LG. Sono innovativi e provano cose nuove e gettano tutto - lavello incluso - e sperano che qualcosa si attacchi. Il Galaxy S7 è Samsung nella sua forma più Apple; hanno preso uno smartphone già eccellente e perfezionato e migliorato quasi ogni aspetto di esso. I moduli dell'LG G5 sono un'idea unica e innovativa, ma stanno risolvendo in modo goffo un problema che non necessariamente esiste; nel processo LG o aggraverà i propri clienti o si designerà in un angolo - o entrambi.
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