La storia dei veri auricolari wireless: ecco cosa è cambiato negli ultimi sei anni

Fonte: Daniel Bader / Android Central

In questi giorni, il i migliori auricolari wireless offrono lo stesso calibro di suono delle loro controparti cablate di cinque anni fa durante la consegna connettività solida, extra utili come isolamento acustico, classificazione IP, integrazione dell'assistente digitale, e altro ancora.

Ma quando la prima serie di veri auricolari wireless ha debuttato sei anni fa, non era così. Erano afflitti da problemi di connettività, scarsa durata della batteria, adattamento scomodo e generalmente scarsa qualità del suono.

Il segmento dell'audio wireless, in particolare, ha visto un enorme ritmo di innovazione negli ultimi sei anni. Quindi diamo un'occhiata ad alcune delle pietre miliari chiave lungo la strada e alle prospettive future per questa categoria.

Fonte: Bragi

Nel 2014, alcune aziende audio miravano a essere le prime a lanciare i veri auricolari wireless. La startup tedesca Bragi ha iniziato le sue iniziative di crowdfunding il Kickstarter per il Dash nel febbraio 2014, raccogliendo oltre $ 3,3 milioni in soli 45 giorni da quasi 16.000 sostenitori.

I sostenitori di Kickstarter potrebbero mettere le mani su Dash per un minimo di $ 199, con gli auricolari che alla fine verranno venduti al dettaglio per $ 299. Bragi ha fatto notizia al CES 2015 con Dash, suscitando un notevole interesse per gli auricolari wireless. Il Dash ha promesso un audio veramente wireless insieme a una serie di funzionalità aggiuntive, tra cui il codec audio AptX, monitoraggio dell'attività, monitoraggio della frequenza cardiaca e della saturazione di ossigeno nel sangue e la capacità di eliminare i suoni ambientali. Tuttavia, non è stato il primo a commercializzare: quell'onore appartiene alla startup svedese Earin.

Earin ha la particolarità di essere il primo marchio a rilasciare auricolari veramente wireless.

Earin ha iniziato a Campagna Kickstarter per i suoi auricolari wireless nel giugno 2014, superando facilmente il suo obiettivo di finanziamento di $ 300.000 milioni in soli 10 giorni e alla fine superando $ 1 milione. I primi sostenitori degli auricolari Earin potrebbero metterci le mani sopra a partire da £ 79 ($ 109), con il prodotto venduto al dettaglio per £ 159 ($ 220) quasi 18 mesi dopo.

Earin ha subito inevitabili ritardi di produzione mentre cercava di fornire gli auricolari ai sostenitori, ma nell'ottobre 2015 i suoi primi veri auricolari wireless hanno iniziato a essere distribuiti ai sostenitori. Nel frattempo, i sostenitori del Bragi Dash hanno dovuto aspettare fino a gennaio 2016 per mettere le mani sugli auricolari wireless, quasi due anni dopo il suo debutto su Kickstarter.

Come puoi immaginare, i veri auricolari wireless di prima generazione erano afflitti da problemi Bluetooth, come nel caso di Earin e Dash. Anche se hanno spinto l'ago in avanti per l'industria audio, non erano ottimi prodotti. L'opzione di Earin mancava di un microfono, quindi non potevi rispondere alle telefonate e duravano meno di tre ore. E per quanto riguarda il Dash, il monitoraggio della forma fisica era incoerente e il microfono a conduzione ossea era quasi inutilizzabile al momento del lancio.

2016: gli auricolari wireless diventano mainstream con gli AirPods

Fonte: Android Central

Mentre Bragi ed Earin si davano battaglia per lanciare sul mercato i primi veri auricolari wireless, il gigante dell'audio giapponese Onkyo ha mostrato il suo primo prodotto in questa categoria all'IFA 2015. I W800BT sono stati introdotti in Nord America nel primo trimestre 2016 per $ 300 e hanno fornito un suono migliore e sono durati leggermente più a lungo a tre ore. Tuttavia, avevano problemi di connettività Bluetooth e la custodia di ricarica era gigantesca per gli standard odierni.

Ma entro il 2016, più marchi hanno iniziato a prestare attenzione al segmento true wireless, con Samsung che ha introdotto la sua prima offerta in questa categoria sotto forma di Gear IconX da $ 200. Questi auricolari wireless erano destinati al segmento del fitness e avevano sensori per monitorare la frequenza cardiaca, la distanza percorsa e le calorie bruciate, ma la durata della batteria di due ore li ha resi un antipasto. Anche Motorola si è dilettata in questa categoria con $ 250 Verve Ones +, ma come Gear IconX, mancava di sostanza.

Il 2016 ha visto lanci entusiasmanti di Bragi e Jabra, ma Apple AirPods li ha oscurati.

Mentre i tentativi nascenti di Samsung e Motorola non hanno guadagnato molto slancio, Bragi ha lanciato un follow-up al Dash chiamato The Headphone, che offre una durata della batteria di sei ore e molto più affidabile connettività. Bragi si è sbarazzato delle funzionalità di monitoraggio del fitness con The Headphone, optando invece per offrire un audio migliore e una batteria più lunga per soli $ 149.

E poi, a settembre 2015, Apple ha rivoluzionato il segmento dell'audio wireless con l'introduzione degli AirPods. Gli AirPods avevano un design estetico simile agli EarPods, ma la mancanza di cavi li rendeva molto più allettanti. Ma ciò che veramente li distingueva era la facilità d'uso; grazie a un chip Bluetooth W1 dedicato, si sono accoppiati perfettamente con iPhone, iPad e MacBook in pochi secondi e, una volta accoppiati, sono rimasti connessi.

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Gli AirPods erano anche versatili, con la possibilità di utilizzare un solo auricolare in mono o entrambi in stereo, e hanno retto particolarmente bene per le chiamate grazie ai microfoni a forma di raggio. Avevano anche la riproduzione / pausa automatica che funzionava in modo affidabile, controlli gestuali e, a $ 160, erano un valore complessivo decente.

Naturalmente, gli AirPods hanno debuttato insieme all'iPhone 7, il primo iPhone senza jack da 3,5 mm. Non era una coincidenza; Apple ha intenzionalmente abbandonato il jack per vendere AirPods come alternativa wireless e gran parte del loro successo è dovuto a questa decisione. Cinque anni dopo il lancio degli AirPods, Apple continua a essere il leader in fuga in questo segmento.

Jabra ha anche fatto la sua incursione in questa categoria nel 2016 con l'introduzione dell'Elite Sport, che ha debuttato a ottobre per $ 250. Offrivano una vestibilità sicura con doppio microfono per le chiamate, funzionavano in modalità mono o stereo, presentavano una resistenza all'acqua IP67 e una suite di opzioni di monitoraggio del fitness e una durata della batteria di tre ore. Mentre Elite Sport aveva molto da offrire, l'alto prezzo richiesto ha impedito loro di essere un successo mainstream.

2017 - 2018: Tutti iniziano a creare auricolari wireless

Fonte: Android Central

Gli AirPod hanno agito come punto di svolta per l'industria dell'audio wireless, aprendo la strada a dozzine di alternative. Jitesh Ubrani, Research Manager di IDC per Worldwide Mobile Device Trackers, afferma che l'introduzione degli AirPods ha agito come un "trampolino di lancio" per clienti e marchi. "I prodotti all'epoca erano costosi e mancavano di un'ottima connettività (soprattutto tra i singoli auricolari) ma AirPods ha cambiato la situazione quando Apple ha sorprendentemente lanciato un prodotto più conveniente e molto affidabile prestazione."

Dopo aver inizialmente ridicolizzato la mancanza di un jack da 3,5 mm su iPhone, i produttori di dispositivi Android hanno iniziato a sbarazzarsi del jack sui propri dispositivi poco dopo. Xiaomi lo ha fatto con il Mi 6 nell'aprile 2017, OnePlus ha seguito l'esempio con il OnePlus 6T nell'ottobre 2017 e anche Google ha abbandonato il jack con il Pixel 2 serie nel 2017. Samsung, da parte sua, ha continuato a offrire il jack da 3,5 mm fino al Galaxy S20 serie nel 2020.

Poiché più marchi hanno iniziato a lanciare auricolari wireless, il 2017 è stato un punto di svolta per la categoria.

Con il jack da 3,5 mm un tempo onnipresente che sta lentamente svanendo, i marchi hanno iniziato a lanciare auricolari wireless con una frequenza maggiore. Ubrani osserva che la rimozione del jack da 3,5 mm ha agito come un altro fattore di crescita per gli auricolari wireless. "Abbiamo visto scomparire il jack per le cuffie da molti dispositivi e questo è stato un altro importante fattore trainante per il mercato negli ultimi anni. Da allora, il mercato è diventato una mercificazione poiché i costi della distinta base (BOM) sono diminuiti notevolmente e quasi tutti i principali marchi tecnologici hanno lanciato la propria versione, poiché questi prodotti hanno margini elevati e alti richiesta."

Il 2017 e il 2018 hanno visto molti lanci interessanti in questa categoria. Samsung ha seguito il suo deludente Gear IconX con un modello aggiornato che è durato molto più a lungo. Il $ 200 IconaX (2018) non ha avuto problemi di connettività e, sebbene fosse ancora rivolto agli appassionati di fitness, è raddoppiato come un'ottima opzione per l'uso normale.

Anche Sony è entrata in azione con il WF-1000X da $ 200, che offre una qualità del suono migliore rispetto alla maggior parte degli auricolari all'epoca. Tuttavia, gli auricolari presentavano problemi di adattamento, latenza video evidente, isolamento acustico scadente e durata media della batteria. Un altro lancio degno di nota nel 2017 è stato il Corsa di Jaybird, che è stato lanciato per $ 180 e ha offerto una qualità del suono decente, un design resistente all'acqua, una vestibilità comoda e una durata della batteria di quattro ore.

Fonte: Daniel Bader / Android Central

Il segmento true wireless è entrato nel vivo nel 2018, con i marchi audio che offrono prodotti raffinati senza evidenti carenze. di Jabra Elite 65t stabilisci subito lo standard, con gli auricolari wireless da $ 170 che offrono una qualità del suono eccezionale supportata da una vestibilità facilmente personalizzabile, connettività Bluetooth 5.0, durata della batteria di cinque ore e tascabile Astuccio.

L'Elite 65t è diventato una delle coppie di auricolari wireless più vendute e, tre anni dopo il loro lancio, puoi ancora ritirarli per $ 80. C'erano molte ottime opzioni nel 2018; Bose ha fatto una forte entrata in questa categoria con $ 250 SoundSport gratuito, che offriva anche un'ottima qualità del suono e una vestibilità comoda, ma presentava problemi di latenza video.

Quindi Sennheiser ha fatto la sua incursione con i $ 300 Momentum True Wireless Earbuds, stabilendo un nuovo standard per la qualità del suono in questo segmento. Con il proliferare del Bluetooth 5.0 telefoni Android economici e allo stesso modo gli auricolari, i problemi di connettività wireless sarebbero presto un ricordo del passato.

2019 - 2020: L'ascesa degli auricolari wireless economici

Fonte: Daniel Bader / Android Central

Con i marchi che selezionano le basi - connettività e qualità del suono - hanno iniziato a differenziare i loro prodotti con caratteristiche uniche. Poiché la qualità del suono è ancora la più grande considerazione in questo segmento, i marchi hanno iniziato a rivolgersi all'alta fedeltà Codec audio Bluetooth come AptX HD e LDAC per dare un vantaggio alle loro offerte.

Samsung ha raddoppiato i suoi sforzi in questa categoria con il lancio del $ 130 Gemme Galassia, implementando gli aggiornamenti tanto necessari: durata della batteria di sei ore, ricarica wireless e una custodia facilmente tascabile. Il 2019 è stato un anno particolarmente eccezionale per gli auricolari wireless, con il segmento di fascia alta che ha messo in campo opzioni eccellenti come il Sony WF-1000XM3, Jabra Elite 75te Beats Powerbeats Pro.

Il WF-1000XM3 si è distinto per l'eccezionale cancellazione del rumore combinata con la qualità del suono, l'Elite 75t è stata un'ottima scelta a tutto tondo e Powerbeats Pro è riuscito in qualche modo a durare nove ore da un pieno carica.

Con Samsung, Sony, Jabra e Apple che lanciano auricolari wireless di fascia alta, il 2019 è stato un anno particolarmente fruttuoso.

E, naturalmente, Apple ha introdotto gli AirPods Pro nel 2019, con gli auricolari che offrono ANC straordinario insieme a una migliore vestibilità, qualità del suono e suono spaziale. Come gli AirPods standard, gli AirPods Pro hanno finito per essere un successo immediato nonostante il loro prezzo al dettaglio di $ 250.

Con la maggior parte degli auricolari di fascia alta che forniscono ANC, una modalità di trasparenza per consentire rumori ambientali, assistenti digitali, suono personalizzabile, wireless ricarica e una qualche forma di resistenza alla polvere e all'acqua, i veri auricolari wireless sono passati da una vetrina tecnologica a un prodotto mainstream in soli tre anni.

La maturità della piattaforma era chiaramente evidente dai dati di vendita. Mentre gli auricolari wireless hanno rappresentato poco meno di 50 milioni di vendite nel 2018, tale numero è salito a oltre 120 milioni nel 2019. E sebbene i migliori auricolari fossero ancora venduti per oltre $ 200, per la prima volta c'erano molte alternative decenti nella categoria $ 100 e sotto i $ 100.

Fonte: Apoorva Bhardwaj / Android Central

In effetti, il 2019 è stato il momento in cui la maggior parte dei produttori di telefoni cinesi ha iniziato a dedicarsi ai veri auricolari wireless, portando a un'ondata di modelli incentrati sul budget che hanno abbassato la barriera all'ingresso in questa categoria. Xiaomi ha aperto la strada con una serie di auricolari wireless economici che hanno debuttato per meno di $ 50, e OPPO ha presto seguito con la sua serie Enco, battendo Samsung e Sony.

Poi c'è Anker. Il marchio con sede negli Stati Uniti ha sfruttato la sua etichetta Soundcore per lanciare auricolari wireless convenienti con un'ottima qualità del suono e funzionalità interessanti. Il Soundcore Liberty Air offrivano un design e una qualità del suono in stile AirPods per soli $ 80, e non erano gli unici; le opzioni di budget di 1More, JLab, TaoTronics, Aukey, Mpow e altri hanno dimostrato che gli auricolari wireless economici potrebbero essere altrettanto buoni delle loro costose controparti.

Fonte: Joe Maring / Android Central

Il 2020 è proseguito più o meno allo stesso modo; abbiamo un sacco di prodotti interessanti sotto forma di Galaxy Buds+, Galaxy Buds dal vivo, Jabra Elite 85t, Bose QuietComfort Earbuds, Momentum True Wireless 2 di Sennheiser e l'eccellente Sony WF-SP800N auricolari da allenamento. Oh, e finalmente OnePlus ha deciso di unirsi alla festa con il OnePlus Buds, e Google ha seguito l'esempio con il Pixel Buds.

2021: La democratizzazione dell'audio wireless

Fonte: Apoorva Bhardwaj / Android Central

Gli auricolari wireless sono maturati in un lasso di tempo relativamente breve e nel 2021 questo aumenterà sempre di più la categoria affollata include centinaia di fantastiche opzioni che partono da $ 15 e arrivano fino a $900. Non sono mancati i lanci di grandi prodotti; Samsung ha iniziato presto con il Galaxy Buds Pro - i suoi auricolari dal suono migliore finora - e questi sono stati seguiti dal Sony WF-1000XM4, Soundcore Liberty Air 2 Pro, il conveniente Pixel Buds serie A, Niente orecchio (1), il tanto atteso OnePlus Buds Pro, il Galaxy Buds 2, e la seconda gen Amazon Echo Buds.

Man mano che questa categoria matura, i marchi stanno bloccando le funzionalità nel proprio ecosistema.

Nel testare l'orecchio (1) e altri auricolari wireless nella sua categoria, ciò che è stato immediatamente chiaro è che non è necessario pagare più di $ 100 per ottenere auricolari wireless dal suono eccezionale con utili extra.

In effetti, l'industria dell'audio wireless è maturata a un punto in cui ANC, pausa/riproduzione automatica, ricarica wireless e resistenza all'acqua stanno diventando caratteristiche da tavolo. Con l'orecchio da $ 100 (1) che offre tutto quanto sopra e un design unico, è chiaro che i marchi ora mirano a differenziare i loro prodotti per distinguersi. Uno dei modi in cui lo fanno è il lock-in dell'ecosistema; i Galaxy Buds Pro hanno audio a 360 gradi e commutazione rapida, ma queste funzionalità sono limitate ai recenti telefoni e tablet Samsung Galaxy.

Se stai usando un iPhone, ti perdi la maggior parte degli extra che Buds Pro ha da offrire. Allo stesso modo, sebbene gli AirPods Pro siano tecnicamente compatibili con i telefoni Android, non si connettono automaticamente tutti quando li togli dalla custodia, manca la riproduzione/pausa automatica e non viene visualizzato un indicatore della batteria nello stato del Bluetooth sbarra.

Ha senso che i marchi lo facciano; limitare le funzionalità ai propri dispositivi consente loro di trattenere gli utenti all'interno del proprio ecosistema. E con gli auricolari wireless che diventano una parte fondamentale del ciclo di aggiornamento tecnologico, è improbabile che questo particolare tratto cambierà presto.

Qual è il futuro degli auricolari wireless?

Fonte: Samsung

La pandemia ha catalizzato la categoria degli auricolari wireless; poiché tutti sono rimasti a casa e hanno interagito con il mondo esterno principalmente tramite riunioni video, gli auricolari wireless hanno fornito un modo semplice per rimanere in contatto. Di conseguenza, il segmento dell'audio wireless ha registrato oltre 300 milioni di vendite nel 2020 e tale numero è destinato ad aumentare in modo significativo nei prossimi due anni.

"Ci aspettiamo una crescita a due cifre in termini di spedizioni globali. 31% YoY nel 2021, 21% nel 2022, 13% nel 2023. Gran parte di questa crescita proverrà dai mercati emergenti poiché i prezzi scendono e sempre più telefoni abbandonano il jack per le cuffie. Inoltre, i marchi stanno iniziando a raggruppare i loro prodotti, rendendo TWS più accessibile", afferma Ubrani.

Per quanto riguarda cosa aspettarsi dalla prossima ondata di auricolari wireless, Ubrani afferma che l'audio senza perdita di dati potrebbe essere un driver. "Dal punto di vista del dispositivo, penso che vedremo una maggiore attenzione al comfort e alla vestibilità, più marchi e funzionalità come l'audio senza perdita di dati e l'audio spaziale inizieranno a guadagnare importanza".

I codec Bluetooth possono trasmettere audio a bitrate elevati. Con i principali servizi di streaming che salgono a bordo del carrozzone senza perdite, è del tutto probabile che i marchi audio sfruttino l'audio ad alta risoluzione come il prossimo grande elemento di differenziazione per i loro auricolari. Non vedo l'ora.