Per HTC nel 2016, il problema è risaltare tra una folla molto grande

Mentre ci avviciniamo al nuova stagione sciocca smartphone del 2016, siamo quasi due anni lontani dall'ultimo grande Telefono HTC, il Un M8. L'M8, annunciato e rilasciato contemporaneamente per la vendita il 25 marzo 2014, non era perfetto. Ma era un telefono spettacolare per l'epoca, con caratteristiche distintive chiaramente identificabili e un linguaggio di design unico e immediatamente riconoscibile.

Alluminio. Ultrapixel. BoomSound. Zoe. Senso. BlinkFeed. Queste erano cose che avresti (principalmente) trovato solo in un telefono HTC.

E con l'ultimo grande lancio del prodotto è arrivata la palpabile eccitazione dei consumatori.

L'HTC del 2016 è un'azienda diversa. Peter Chou non è più CEO, dopo essersi dimesso per guidare il Future Development Lab dell'azienda. Designer di alto profilo come Scott Croyle e Jonah Becker sono andati avanti. E innumerevoli altri dirigenti si sono separati da HTC, in particolare una serie di CMO che non sono riusciti a risolvere i problemi di marketing di lunga data dell'azienda. Nell'agosto 2015, il valore di mercato di HTC

è sceso al di sotto della sua liquidità, portando a titoli che affermavano che il marchio non aveva più alcun valore.

A causa di queste partenze di alto livello e della sua posizione finanziaria sempre più traballante, HTC deve ancora recuperare la magia che accompagnava prodotti come M7 e M8. Certo, i telefoni di livello medio sono importanti e in questa categoria HTC offre una zuppa alfanumerica di telefoni Desire (e talvolta monomarca). Ma la differenziazione e il valore del marchio fluiscono dall'alto verso il basso e al moderno HTC mancano entrambi.

HTC rimane principalmente un'azienda di smartphone, in un momento in cui è più difficile che mai fare soldi vendendo smartphone.

In tutto questo, HTC ha cercato di diversificare, con sforzi come il Fotocamera RE, Collaborazione con UA ​​HealthBox e il SteamVR-powered Vive. Tuttavia, finora solo Vive ha generato molto scalpore. Per la maggior parte, HTC rimane principalmente un'azienda di smartphone, in un momento in cui è più difficile che mai fare soldi vendendo smartphone da soli.

Poiché l'hardware degli smartphone è diventato sempre più mercificato, le caratteristiche che hanno reso i telefoni HTC così speciali nel 2013 e 2014 sono diventate sempre più comuni in tutto il mercato. HTC, uno dei primi pionieri degli smartphone unibody in alluminio, si ritrova ora a superare quelli di Huawei e Xiaomi, rivali cinesi con la bilancia per produrre in serie bellissimi telefoni in metallo che sembrano e si sentono bene come qualsiasi dispositivo HTC e venderli a prezzi competitivi prezzi.

Motorola, Sony e Google hanno considerato HTC come leader negli altoparlanti frontali. Apple e Google hanno preso il concetto Ultrapixel - pixel più grandi sul sensore per scatti migliori in condizioni di scarsa illuminazione - e lo hanno fatto funzionare. (E si dice che Samsung adotterà lo stesso approccio nel prossimo Galaxy S7.)

HTC aveva i video in evidenza (in seguito chiamati "Zoes") prima che tutti gli altri lo copiassero, e le foto dal vivo (il originale Concetto "Zoe") prima che Apple perfezionasse l'idea.

HTC ha visto il futuro, ma non è riuscito a capirlo.

HTC ha aperto la strada a una serie di caratteristiche di smartphone e caratteristiche hardware altamente riconoscibili, ma singolarmente non è riuscita a trasformarle a proprio vantaggio nel lungo periodo. Per quanto ciò dimostri l'enorme forza innovativa dell'azienda, è anche un'accusa schiacciante della sua incapacità di esecuzione. È come potrebbe farlo HTC vedere il futuro, ma non riuscivo a capirlo.

E così in due anni, quasi tutto ciò che rendeva unici i telefoni HTC è scivolato dalle sue dita. Da lì, dopo la partenza di diverse persone chiave, la direzione del design del produttore ha preso una svolta bizzarra. Dove una volta un design HTC appena svelato sarebbe stato accolto con soggezione, la principale reazione dei media al HTC One A9's La cornice simile a quella di un iPhone stravolgeva gli occhi.

Quindi, forse a denti stretti, l'A9 è stato commercializzato come avente "un design degno di essere imitato". Indipendentemente di quanto sia complicata la storia interna del design della A9 - e da quello che ci dicono le persone esperte, esso è più complesso di quanto molti credano: solo il fan più credulo di HTC comprerebbe questa linea di marketing.

Per il resto di noi, questa azienda con una fiera tradizione di design sembrava aver perso un pezzo della sua anima. (E peggio ancora, insultava la nostra intelligenza con la sua pubblicità.) Invece di modelli immediatamente riconoscibili come Desire, Sensation, M7 e M8, HTC stava ora mettendo in campo prodotti che, come innumerevoli rivali dalla Cina continentale, si limitavano a replicare le grandi linee del design di Apple linguaggio. Tutto ciò che mancava era un lanciatore di app Springboard-rip-off.

Tutto ciò si aggiunge a un grande problema di differenziazione per HTC mentre prepara il suo prossimo smartphone di fascia alta. Se bisogna credere alle voci, l'M10 sembrerà in generale un A9, completo di altoparlante singolo e scanner di impronte digitali anteriore. Stando così le cose, la domanda è: cosa lo rende speciale nel mercato degli smartphone del 2016?

Avendo davvero, veramente un buon hardware è ora solo il punto di partenza.

Quest'anno, ogni telefono di fascia alta avrà prestazioni incredibilmente veloci, un bellissimo display, una qualità costruttiva premium e una fotocamera da barnstorming. E grazie ai processori più efficienti di Qualcomm, la durata della batteria di Android non dovrebbe essere un granché come nel 2015. Avendo davvero, veramente un buon hardware è ora solo il punto di partenza. In effetti, è un file aspettativa se stai pagando più di $ 600 per un telefono nel 2016. Il mercato è ora così competitivo che qualsiasi telefono di fascia alta che rovina solo una di queste aree si riempirà.

Per una serie di motivi: una fotocamera deludente e la qualità del display e la durata della batteria che erano effettivamente peggio rispetto a One M8: l'M9 non era un componente hardware competitivo. Di conseguenza, è stato eviscerato non solo dalla sua concorrenza immediata, come il Galaxy S6, ma da prodotti "sub-ammiraglia" più economici di Motorola e OnePlus. HTC non può permettersi di ripetere quell'errore - esso ha per inchiodare i fondamenti di uno smartphone di fascia alta.

Ma queste sono solo le poste in gioco: lo standard con cui l'M10 può competere con i prossimi Samsung, LG e Apple. HTC ha ancora bisogno di un gancio per convincere i clienti a raccogliere i soldi per un M10 e non un GS7, G5 o iPhone.

Dato che, a differenza di LG, HTC non sembra includere alcun hardware folle e off-the-wall questa volta, è possibile che il software diventerà il posto in cui distinguersi. L'interfaccia utente Sense dell'azienda è attesa da tempo per una grande revisione visiva e la stretta collaborazione con Google sul software dell'A9 solleva alcune interessanti possibilità per il futuro di Sense. La versione disponibile sulla prossima ammiraglia HTC è segnalato da un leaker HTC di lunga data come Sense 8.0_G, con la "G" che indica un'interfaccia utente più incentrata su Google, come nel Sense 7.0_G di A9. Si spera che il risultato sarà qualcosa di nuovo e speciale, e non un compromesso annacquato tra due visioni della progettazione del software.

HTC è stato responsabile di alcuni degli smartphone più impressionanti mai creati, ma nel 2015 ha perso il suo fascino. Se la compagnia eviterà un ulteriore declino - o addirittura un ritorno in scena - ci vorrà un killer hardware, un'esperienza software rinnovata e un marketing più coerente (e meno difensivo e negativo) Messaggio.

Ancora più importante, dovrà decidere cosa rappresentano HTC come marchio e HTC One come prodotto ora che prestazioni veloci, grandi Il suono e gli splendidi telefoni unibody in metallo sono all'ordine del giorno e lo trasmettono chiaramente entro i limiti della sua posizione di nicchia più piccola giocatore. Non sarà facile, ma non è nemmeno impossibile. Dopotutto, tutti amano un perdente.