Primo polso: questo è Pebble

di Rene Ritchie e Phil Nickinson

Questa funzione inaugurale di Smartwatch Fans è offerta dalla rete Mobile Nations e presenta due volti noti: Rene Ritchie di iMore e Phil Nickinson di Android Central. Questa funzione è cross-postata su Android Central, CrackBerry, iMore, Fan di smartwatch, e WPCentral.

"Il tipo di smartwatch ci ha sorpreso."

Sono seduto con Eric Migicovsky nel suo ufficio a Palo Alto. Anche seduto mi sovrasta, il che potrebbe aiutare a spiegare la sua straordinaria visione. O forse è solo molto più avanti di noi.

I primi tentativi di rendere gli orologi più intelligenti, dal classico orologio con calcolatrice Casio alla serie MBW di Sony Ericsson, non lo hanno fatto per Migicovsky. Semplicemente non hanno fatto abbastanza. Ispirato da pen computer come Newton, Psion e Palm Pilot e dalla loro eventuale convergenza con gli smartphone, Migicovsky ha ritenuto che ci fosse un posto per un dispositivo ancora più conveniente.

Voleva qualcosa che potesse assumere un sottoinsieme di compiti e metterli a disposizione a colpo d'occhio, al polso, durante una riunione o durante una corsa. Dopo i primi tentativi di hackerare altre radio sull'iPhone 3G, Migicovsky, canadese, spostò la sua attenzione sulla piattaforma BlackBerry (all'epoca) molto più accessibile.

Il primo tentativo di Migicovsky di rivoluzionare lo spazio ha portato a InPulse. Ha iniziato a lavorarci nel 2008 e già nel 2009 aveva attirato l'attenzione di CrackBerry, tra gli altri. Ha avuto un enorme successo. Migicovsky era a Waterloo, BlackBerry stava andando alla grande, soprattutto in azienda, e BlackBerry aveva l'API Bluetooth (interfaccia del programma applicativo) necessaria per far funzionare l'idea. L'iPhone no.

L'assemblaggio di ogni orologio inPulse si è svolto nel garage di Migicovsky a Waterloo, Ontario.

"BlackBerry era esattamente il partner giusto nelle prime fasi", ha detto Migicovsky, guardandosi il polso. "Quelle erano le persone che ricevevano molte e-mail e inPulse è stato progettato per essere un trasportatore di e-mail, dal tuo smartphone al tuo cervello. Aveva quel tipo di connessione molto stretta. "

InPulse è stato lanciato nel 2009 e ha rapidamente guadagnato popolarità. L'interesse si riversò dagli utenti BlackBerry di tutto il mondo, al punto che l'allora co-CEO di BlackBerry Mike Lazaridis finì per rispondere a domande sul "BlackBerry orologio. "Aveva tutti gli elementi fantastici di un classico racconto tecnologico, inclusa l'assemblaggio di ogni orologio inPulse che si svolgeva nel garage di Migicovsky a Waterloo, Ontario.

Ma il mondo stava cambiando. BlackBerry iniziò a calare e le piattaforme iOS di Apple e Android di Google, appena un blip sul radar quando Migicovsky iniziò a lavorare su inPulse, divennero rapidamente i giocatori dominanti. Riconoscendo questo, nel 2011 Migicovsky ha fatto le valigie e si è trasferito nella Bay Area di San Francisco e al programma Y Combinator. È stato un punto di svolta.

Hanno smesso di lavorare su inPulse, apportato alcune modifiche fondamentali al circuito stampato, applicato tutte le esperienza acquisita nei tre anni precedenti e rilanciata con un nuovo inizio e una nuova Prodotto.

"La scritta era sul muro", ha detto Migicovsky del futuro di BlackBerry e di inPulse dipendente da BlackBerry. "Abbiamo iniziato a lavorare su quello che sarebbe diventato Pebble".

"Volevamo che le persone potessero sognare ciò che l'orologio poteva fare per loro".

Gli aggiornamenti del firmware over-the-air sono stati integrati nel nucleo di Pebble, che hanno consentito a Migicovsky e al suo team di muoversi rapidamente e dare ai clienti la sensazione che non stessero acquistando solo un orologio una volta, ma un prodotto che sarebbe stato continuamente migliorato tempo. Anche essere accessibili alle app su smartphone era una priorità.

"Volevamo che altre persone potessero sognare ciò che l'orologio poteva fare per loro", ha detto Migicovsky. "Non è solo la nostra idea di computer indossabile, ma di ogni persona che sta lavorando alle app Pebble".

Ha permesso loro di sfruttare il potere della comunità, una comunità nata dal progetto Kickstarter che ha fatto girare Pebble.

La campagna Pebble Kickstarter è stata avviata nell'aprile 2012 con un obiettivo di finanziamento iniziale di $ 100.000. Ha raggiunto quell'obiettivo in due ore. La campagna si è conclusa a maggio con un record di $ 10.266.844 promesso da 68.929 persone.

Ha avuto un successo ridicolo. Più di quanto qualsiasi garage, anche nella Valley, potrebbe gestire. Migicovsky e il team di Pebble erano preparati: avevano già sviluppato un piano completo di produzione di massa quando perseguivano il tradizionale finanziamento del capitale di rischio. Avevano ridimensionato quel piano quando si erano rivolti a Kickstarter. Ma mentre la campagna di crowdfunding cresceva sempre di più, il più grande schema di produzione era tornato in gioco. Ma come con qualsiasi transizione, devi aspettarti turbolenze.

"Con Pebble il progetto è passato da" artigianale e fatto a mano "a" come si fa la stessa cosa 85.000 volte? " "Ha detto Migicovsky. "Dovevamo andare in Cina. Abbiamo dovuto lavorare con le fabbriche all'estero. Abbiamo dovuto costruire una catena di approvvigionamento. Abbiamo dovuto procurarci componenti. Abbiamo dovuto fare i conti con i ritardi ".

"Il progetto si è trasformato da" artigianale e fatto a mano "a" come si fa la stessa cosa 85.000 volte? " "

Il tempo in Cina si è rivelato un fattore determinante. Un cambiamento di umidità ha influito sulla colla. La composizione chimica dei diversi colori della plastica ha cambiato le caratteristiche fisiche della plastica.

Poi c'erano i clienti. Tutti loro - me compreso - volevano immediatamente i loro ciottoli. Alcuni sono usciti velocemente. Altri impiegarono un anno o più. Allo stesso tempo, Best Buy stava acquistando azioni prima che alcuni sostenitori avessero ottenuto i loro Pebbles. Internet, prevedibilmente, brontolò.

Pebble ha contrastato questo problema con frequenti aggiornamenti. Hanno cercato di mantenere alta la trasparenza. Pur non potendo fornire date di spedizione specifiche per ogni individuo, hanno cercato di tenere tutti il ​​più informati possibile.

"Avevamo una data interna che stavamo mirando a raggiungere", ha detto Migicovsky. "E questo è scivolato. Per quanto avremmo voluto trasmettere quella specifica informazione sul pezzo, non penso che sarebbe stato utile quanto lo erano i video e i blog dietro le quinte. Ma è stata una cosa difficile ".

Evangelizzare Pebble era una cosa. Evangelizzare l'intera categoria degli smartwatch era un'altra. Avevamo già computer. Avevamo già i telefoni. Ci era stato detto che c'era spazio per i tablet tra di loro. C'era spazio per qualcos'altro completamente accanto a loro?

Migicovsky doveva dimostrare non solo che c'era davvero spazio per uno smartwatch, ma che Pebble era * lo * smartwatch per quello spazio. Pebble ha scelto di farlo concentrandosi sull'esperienza, su come potrebbe essere utilizzata e sulle notifiche come "app killer". Lo smartwatch è diventato l'idea, Pebble la sua prova.

"Abbiamo dovuto dare il tono a quello che sarebbe stato uno smartwatch".

"Abbiamo dovuto dare il tono a quello che sarebbe stato uno smartwatch", ha detto Migicovsky. "Abbiamo costruito l'impermeabilità sin dall'inizio. Ci siamo assicurati che la batteria durasse da 5 a 7 giorni. Il nostro obiettivo non era quello di creare un gadget che solo le persone super-geek avrebbero usato. Il nostro obiettivo era costruire qualcosa che si integrasse con la vita delle persone comuni e iniziasse a fornire valore ".

Doveva funzionare con il telefono che avevi già in tasca. Il che significava, almeno inizialmente, iPhone e Android. Quella era un'altra sfida. A quel tempo, Apple forniva pochissimo accesso alle notifiche, il che significava che Pebble era molto più utile con Android che con l'iPhone.

Poiché la parità delle funzionalità è impossibile, Pebble si è concentrato sul rendere la migliore esperienza possibile per ciascuna piattaforma. iOS 7, distribuito a settembre 2013, ha notevolmente migliorato il modo in cui le notifiche potevano essere inoltrate da iPhone a Pebble, e questo a sua volta ha reso Pebble ancora più utile per i possessori di iPhone.

Anche gli sviluppatori di terze parti sono diventati incredibilmente importanti. Con una piattaforma JavaScript, Pebble ha consentito agli sviluppatori di scrivere app che potrebbero funzionare con l'orologio sia su iOS che su Android. Più recentemente, hanno annunciato un SDK e un appstore, rendendo Pebble una piattaforma a tutti gli effetti a sé stante.

Pebble stava facendo enormi progressi e non passò inosservato. Circa 30 secondi dopo che Apple ha annunciato l'iPad, il tempo impiegato dalla maggior parte degli analisti per abbassare le proprie bevande e raggiungere per le loro tastiere - il "cosa c'è dopo?" le domande cominciarono a emergere, con una televisione come contendente e un essere "iWatch" un altro. Grande schermo e piccolo, Apple avrebbe dovuto coprire l'intero spettro. Steve Jobs aveva già scherzato sul fatto che i membri del consiglio di amministrazione di Apple, vedendo l'iPod nano quadrato, avessero voluto farlo allacciarlo ai polsi e una varietà di produttori di accessori si è lanciata sul mercato per aiutare i proprietari a fare proprio quella. Non era intelligente. Non era connesso. Ma stava assolutamente mettendo alla prova le acque.

Motorola ha fatto un ulteriore passo avanti con il suo MOTOACTIV, un prodotto dall'aspetto iPod nano con un cinturino integrato e un focus sul fitness. Google in seguito ha acquistato Motorola e, naturalmente, le voci su un orologio Google sono emerse altrettanto velocemente.

Nike Fuelbands, Fitbit Forces, Jawbone Ups: il campo dei cinturini fitness ha iniziato a evolversi rapidamente. E poi è arrivata Samsung.

Il team di Pebble non solo ha anni di esperienza e supporto multipiattaforma alle spalle, ma mette sia l'attenzione che la compatibilità al primo posto delle loro priorità.

Il Samsung Galaxy Gear è stato lanciato nell'estate del 2013, inizialmente funzionava solo con il Galaxy Note 3 di Samsung, ma da allora si è espanso per funzionare con il Galaxy S4 e altri smartphone Samsung. Ha un display a colori. Ha una macchina fotografica. E un touchscreen. E ha alle spalle i miliardi di dollari di marketing di Samsung.

Tuttavia, l'attuale strategia di Samsung sembra essere quella di lanciare il maggior numero di prodotti e funzionalità ai clienti solo per vedere cosa si attacca. E Apple, che finora ha mostrato molta più attenzione, quasi certamente limiterà un iWatch all'ecosistema di Apple e probabilmente limiterà anche ciò che può fare un iWatch. Migicovsky e il team di Pebble non solo hanno anni di esperienza e supporto multipiattaforma alle spalle, ma mettono sia l'attenzione che la compatibilità al primo posto delle loro priorità.

"Pebble è ancora lo standard per la compatibilità con iPhone e Android", ha detto Migicovsky. "E se hai intenzione di acquistare un orologio, ne otterrai uno che funzioni con il tuo telefono. Che è un ciottolo. "

Piuttosto che sottovalutare la concorrenza, tuttavia, la vede in aumento, sia per i dispositivi watch-as-companion che per la connettività e la potenza di un smartphone e per l'orologio come dispositivo principale che cercano di stipare tutto, compreso il sistema operativo Android completo e una serie completa di radio, direttamente nel orologio.

Rendendo Pebble la propria piattaforma, con la propria comunità, possono anche renderlo non solo qualcosa che fa appello a non Apple, non Samsung clienti, non solo per le persone che desiderano poter cambiare telefono e mantenere lo stesso orologio, ma anche per le persone che potrebbero persino essere le prime a guardare in altri modi.

In assenza dell'eredità di Apple e Samsung e di prodotti e interfacce storici che sono tanto limitanti quanto abilitanti, Migicovsky ritiene che Pebble sia libera di pensare esattamente in quel modo. In qualità di prima azienda, prima indossabile.

Siamo ancora agli inizi dei dispositivi indossabili. Siamo ancora nell'era di Newton e Palm Pilot, non proprio al Palm Treo, e certamente non ancora all'iPhone. La visione di Pebble rimane coerente, tuttavia: sbloccare il valore di ciò che è sul tuo telefono e su Internet rendendolo sempre più accessibile al tuo polso.

"Se riusciamo a ottenere più Pebbles che possiamo", ha detto Migicovsky, "l'opportunità che abbiamo è più un gioco software".

Migicovsky ritiene che le notifiche continuino a essere un'area di grande interesse, così come la salute e il fitness. Considera anche il controllo remoto, un metodo per gestire il nostro Internet delle cose in continua espansione e persino l'automazione domestica, come qualcosa con cui Pebble può aiutare. Immagina tutti questi schermi seduti su tutti questi polsi in tutto il mondo e l'opportunità di Pebble di far emergere informazioni contestuali, conoscenza specifica della posizione, un'interfaccia immediata che può essere importante solo per un breve periodo di tempo, ma è incredibilmente importante in questo tempo.

Data la passione di Migicovsky e l'attenzione di Pebble, non è difficile immaginare che i giorni in cui si arrivava faticosamente pocket e tirando fuori il telefono solo per vedere cosa sta succedendo nel mondo dell'informazione intorno a te potrebbe eventualmente arrivare una fine.

"Per Pebble", ha detto Migicovsky, "l'obiettivo è fornire quell'interazione chiave a cui tieni di più, giusto in tempo, proprio al polso".

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