Volare non è più niente di speciale. In effetti, tra le compagnie aeree che comprimono più posti negli aerei, le spese di nichel e centesimi per borse e rinfreschi e il teatro disumanizzante e inefficace della sicurezza aerea, il volo è passato dall'essere sorprendente a niente di speciale frustrante. Uno dei pochi vantaggi è stata l'espansione delle opzioni dei clienti per la connettività: puoi usare il tuo telefono o tablet per l'intero volo ora, e tira fuori un laptop e collegalo al Wi-Fi in volo e fatti un lavoro vero fatto.
Gogo Inflight Internet, con sede a Chicago, è da due decenni in prima linea per l'accesso a Internet in volo. I suoi sistemi Internet in volo sono installati su più di 8000 aeromobili in tutto il mondo, fornendo accesso a Internet a oltre 80.000 passeggeri al giorno.
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C'è solo un problema: poiché Gogo è stato a questo per così tanto tempo, molti di quegli aerei volano con vecchie apparecchiature installate. Il sistema ATG (Air-To-Ground) di prima generazione di Gogo e il sistema successore ATG-4 sono ancora su migliaia di aerei e si collegano a un rete di circa 250 torri cellulari a terra (non le stesse torri che usi per il tuo telefono) per fornire l'accesso a Internet passeggeri.
Gogo ha sentito la pressione del concorrente ViaSat-1 e Hughes, per non parlare dei clienti frustrati. Poiché abbiamo assistito a una proliferazione di dispositivi mobili connessi, noi consumatori ci siamo abituati ad avere un accesso quasi istantaneo al Web ovunque andiamo. Ma in cielo è una storia diversa. Il servizio offerto da ViaSat-1 e Hughes è, come puoi immaginare, satellitare e notevolmente più veloce del vecchio servizio Gogo ATG-4.
Gogo ha introdotto la propria soluzione satellitare, Gogo Ku, nel 2012. Lavorando con Intelsat e AeroSat, il servizio in banda Ku ha offerto una copertura quasi globale, compresi i grandi campioni degli oceani Atlantico e Pacifico. Ku offre velocità fino a 30 Mbps per l'intero aereo, ma finora ha visto un dispiegamento limitato a poco più di 100 aeromobili, per lo più voli transoceanici su vettori come Delta. Per non parlare del fatto che il modulo dell'antenna installato sulla cima di questi aerei è relativamente alto e quindi danneggia l'aerodinamica dell'aereo e l'efficienza del carburante.
La prossima generazione del servizio satellitare di Gogo sta debuttando ora, chiamata 2Ku. Il nome è molto semplice: un paio di antenne satellitari in banda Ku invece di quella di prima. Si dice che l'accoppiamento di antenne fornisca fino a 70 Mbps in downlink all'aereo, sebbene sia ancora diviso tra tutti i passeggeri. Un ulteriore vantaggio è che il modulo dell'antenna è alto circa la metà, quindi non essendo un ostacolo aerodinamico imbullonato sulla parte superiore dell'aereo.
Gogo ha portato noi e altri 17 giornalisti di viaggio e tecnici su un breve volo per il primo test pubblico di 2Ku, e siamo rimasti impressionati. Con 18 di noi che puniscono il sistema con video in streaming, download di grandi dimensioni e test di velocità - la maggior parte lo fa su più dispositivi contemporaneamente - siamo stati costantemente in grado di ridurre di circa 15 Mbps. Certo, poiché si trattava di un sistema satellitare, stavamo anche cercando tempi di ping costanti di 500-700 ms (la tua richiesta viene trasmessa a un satellite, quindi trasmesso a terra, passa attraverso l'Internet terrestre, torna al satellite e infine torna sull'aereo, il tutto in circa mezzo secondo). Anche le velocità di upload non sono state fenomenali, attestandosi intorno a 0,7 Mbps (abbiamo visto un picco nei nostri test di 1,1 Mbps e una velocità di download massima di 23 Mbps).
Quindi cosa puoi davvero fare con quel tipo di connettività? Siamo stati in grado di trasmettere video 4K a 60 fps da YouTube, ottenere Netflix in 1080p e controllare il nuovo servizio TV in diretta di Gogo. Questo è stato allo stesso tempo. Su un computer. 17 Mbps è in realtà circa il 50% più veloce della connessione Internet domestica media degli Stati Uniti, quindi la maggior parte degli utenti dovrebbe aspettarsi che la navigazione e lo streaming su 2Ku corrispondano perfettamente alla loro esperienza a casa e sul loro telefoni.
Detto questo, ci sono alcune cose che non funzionano così bene, e questo si riduce al doloroso tempo di ping e alle penose velocità di caricamento. Mentre alcuni dei miei colleghi volantini sono stati in grado di trasmettere video in diretta al mondo con Periscope, i miei tentativi sono falliti, così come i video in diretta di Google Hangouts. Le velocità di download prioritarie di Gogo con 2Ku, e questo ha senso dato il modo in cui le persone normali utilizzano effettivamente Internet: sono consumatori di contenuti e caricatori occasionali di foto e brevi video.
In linea con questo focus sui download multimediali, Gogo sta anche creando un proprio servizio televisivo in diretta da utilizzare su 2Ku. Attualmente il servizio offre Bloomberg TV e One World Sports, e vengono forniti con video cristallini e Audio. Gogo sta lavorando con altri canali TV per ottenere più contenuti live su 2Ku e sta lasciando la possibilità alle compagnie aeree di negoziare anche i propri pacchetti di canali.
Tutto sommato, nella nostra ora di volo, i 18 giornalisti a bordo hanno spinto e prelevato 11 GB di dati attraverso la coppia di antenne paraboliche in cima all'aereo di prova di Gogo. Eravamo un campione relativamente piccolo, sì, ma anche vorace. Eravamo atipici di ciò che Gogo si aspetta dai normali consumatori (dopotutto, fanno ancora pagare per l'accesso al servizio). Il 2Ku ha iniziato a mostrare segni di tensione nell'ultimo trimestre del nostro volo, con velocità di download scendendo fino a 4 Mbps, ping che si estendono fino a oltre 1000 ms e velocità di caricamento che toccano il fondo 0,13 Mbps.
Gogo vuole che tutta questa larghezza di banda di 2Ku vada oltre la semplice consegna di contenuti ai passeggeri in cabina. Stanno anche progettando collegamenti con l'avionica e il servizio in cabina, con l'obiettivo finale di portare più dati a quello che è un veicolo altrimenti relativamente isolato, specialmente quando a metà volo da qualche parte sopra il Pacifico.
Se ti trovi su uno di quei 500 aerei da 2Ku, ne trarrai effettivamente un'esperienza utile.
Queste applicazioni, tuttavia, richiederanno più tempo per il lancio. Una cosa è ottenere l'approvazione della FAA e della FCC per installare un nuovo set di antenne sul tetto. Un altro è convincere la FAA a firmare per portare informazioni aggiornate sul meteo e sul traffico aereo nella cabina di pilotaggio o per trasmettere la diagnostica in tempo reale ai meccanici a terra. Queste sono tutte cose potenzialmente buone per l'aviazione, sì, ma anche dato il potenziale di catastrofe quando parliamo di poche centinaia di tonnellate di acciaio e di persone, va bene che la FAA lo prenda tempo.
Finora Gogo ha visto impegni di installazione di 2Ku da otto compagnie aeree per oltre 500 aeromobili, comprese compagnie aeree come Delta, Virgin Atlantic e Aeromexico. In effetti, Aeromexico ha appena ricevuto l'approvazione dalla FAA per l'uso di antenne 2Ku sui suoi aerei e dovrebbe iniziare presto a offrire il servizio Gogo 2Ku a bordo di voli attrezzati. Delta si è impegnata a installare 2Ku su 250 dei suoi aerei.
Ci vorrà un po 'prima di vedere il servizio Gogo 2Ku implementato sugli aerei di tutto il mondo. L'attuale flotta di 8000 aerei equipaggiati con Gogo è dominata dai servizi ATG e ATG-4 negli Stati Uniti e 500 aerei da 2Ku saranno solo una goccia nel mare. Ma se ti trovi su uno di quegli aerei, ne trarrai davvero un'esperienza utile.
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