Anteprima HTC U11: lucido e compatto

A meno che tu non sia già arrivato in cima alla lista, distinguerti nel mercato degli smartphone di fascia alta del 2017 è difficile. Questi dispositivi ora sono merci e realizzare un telefono, in particolare un telefono di fascia alta e costoso, è davvero diverso e meglio è più difficile che mai.

Per un perdente come HTC, è particolarmente impegnativo. L'anno scorso il HTC 10 è stato elogiato per essere un ottimo tuttofare, ma non offriva molto oltre alla formula principale del corpo in metallo + le ultime specifiche. C'era una volta, HTC aveva quasi il monopolio delle alte prestazioni e della grande qualità costruttiva nello spazio Android. Il 10 è servito come promemoria della misura in cui la concorrenza aveva raggiunto, e in molti casi, aveva superato HTC.

Non c'era più molto nel modo in cui l'HTC 10 appariva o in quello che faceva di veramente unico. Ha fatto lo stesso cose dello smartphone come ogni altro dispositivo Android, e li ha fatti bene, e questo è tutto. Le fondamenta erano solide, ma relativamente spoglie.

Dimentica U Ultra e U Play: è qui che avrebbe dovuto iniziare la storia del marchio "HTC U".

Nel suo 20 ° anniversario, la nuova ammiraglia di HTC è l'U11, il nome è una collisione tra il vecchio e il nuovo marchio. Tecnicamente, è il terzo membro della famiglia HTC U, dopo il U Ultra e U Play, ma onestamente dimentica quei telefoni. L'U11 è dove la storia del marchio "U" avrebbe dovuto iniziare.

È un telefono con una bellissima struttura in vetro immersa in colori vivaci e scintillanti: un salto oltre l'unibody in metallo relativamente opaco dell'HTC 10. All'interno, ha tutte le specifiche e le caratteristiche di fascia alta che ti aspetteresti da un'ammiraglia del 2017, insieme a importanti miglioramenti nella fotocamera e nella tecnologia audio di HTC.

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Questa però è solo una parte. Ciò che rende l'U11 davvero unico è Edge Sense, una funzionalità incorporata nel bordo metallico, che risponde a una compressione e che HTC sta spingendo con forza con il lancio di questo telefono. E in un mondo in cui gli assistenti AI competono sempre più per la stessa attenzione, HTC vuole che l'U11 lo faccia funge da hub, ospita l'Assistente Google, Alexa di Amazon e altro, oltre al proprio Sense App complementare.

È l'ammiraglia più audace di HTC da anni. Dato che è in competizione per lo spazio sugli scaffali e le vendite contro l'Onnipotente Galaxy S8, doveva essere.

La scorsa settimana abbiamo passato poco tempo a conoscere l'HTC U11 e, sebbene abbia fatto una buona prima impressione, la giuria è ancora fuori su alcune delle sue caratteristiche principali.

Per quanto HTC stia migliorando il suo linguaggio di design con il colore e il vetro curvo quest'anno, sta anche evitando una delle principali tendenze degli smartphone del 2017. L'U11 è una lastra 16: 9 dalla forma tradizionale con fronte e mento ben definiti. Dalla parte anteriore, è decisamente meno futuristico degli ultimi sforzi di Samsung e LG. E se potessi vedere solo la faccia anteriore, sarebbe facile confonderlo per un HTC 10 o Bolt o U Play.

L'U11 è una lastra tradizionale 16: 9 con mento e fronte, ma ha i suoi vantaggi.

Un tale fattore di forma ha sicuramente i suoi vantaggi, però. Posso raggiungere facilmente l'ombra delle notifiche, ogni volta sull'U11. E lo scanner di impronte digitali è proprio lì sul davanti, dove posso toccarlo in modo affidabile senza armeggiare.

Non è nemmeno lontanamente bulboso come l'U Ultra, inutilmente sovradimensionato. Con uno schermo da 5,5 pollici e cornici laterali minime, è una comoda vestibilità in mano. Questa è una dimensione del display una volta riservata agli enormi dispositivi "phablet", ma ora è più una diagonale dello schermo "Riccioli d'oro". A me sembra giusto.

Il pannello SuperLCD5 Quad HD dell'U11 sembra luminoso e vivido al chiuso e ha anche buoni angoli di visione. Inoltre, non sto notando l'odioso eccesso di nitidezza che ho visto sul pannello dell'U Ultra. Ma questo è tutto ciò che possiamo dire per ora: non ho ancora avuto la possibilità di utilizzare l'U11 all'aperto, quindi dovremo aspettare per vedere come misura la visibilità diurna.

La parte anteriore del telefono è una suoneria morta per altri modelli HTC moderni, con tasti capacitivi abbassati sotto e uno scanner di impronte digitali che, se l'U Ultra è un indicatore, dovrebbe essere sia veloce che affidabile.

Ci sono molti piccoli miglioramenti rispetto a quei vecchi telefoni "U", tuttavia, che fanno sentire l'U11 come un pezzo di equipaggiamento più premium. La configurazione Hi-Fi BoomSound di HTC è stata aggiornata nel nuovo telefono. In un incontro prima del lancio del 16 maggio, Darren Sng, responsabile del marketing globale dei prodotti di HTC, mi ha detto che l'intero corpo del telefono ora funge da camera di risonanza, per aumentare il volume al livello dei vecchi altoparlanti BoomSound frontali di HTC. (Nel mio breve tempo con il telefono, posso confermare che è davvero rumoroso!)

Tornano anche gli auricolari USonic di HTC, questa volta con cancellazione attiva del rumore, oltre a profili audio personalizzati, generati tramite software mappando l'orecchio interno con il suono.

La plastica stampata tra il display e le finiture in metallo non c'è più; invece, il vetro "3D" del pannello frontale si assottiglia direttamente nel metallo, proprio come il sinuoso pannello posteriore. La simmetria non è così evidente come quella del Galaxy S8, ma l'U11 ha un aspetto molto più organico rispetto ai modelli precedenti.

Lo splendido HTC U11 "rosso solare" lampeggia tra l'oro e il rosso sangue.

Ciò è dovuto in parte al pannello posteriore in vetro colorato scintillante del telefono. Non è diverso da quello che abbiamo visto prima in U Play e U Ultra, ma sembra che le tolleranze lo abbiano è stato irrigidito un po ', e così l'U11 sfoggia una versione più raffinata di questa "superficie liquida" design".

Ci sono cinque opzioni di colore - il blu, il nero e il bianco ghiaccio che abbiamo visto in precedenza dall'U Ultra - oltre a due nuove tonalità incredibilmente belle. "Amazing silver" cambia tra un colore blu cielo e grigio argenteo quando lo inclini attraverso la luce.

E "rosso solare", il mio preferito personale, passa da un rosso sangue ardente a un oro brillante. (È un peccato che il rosso non sia disponibile al lancio, ma arriverà invece in una fase di produzione successiva: è davvero uno spettacolo da vedere.)

Gli Stati Uniti avranno U11 argento, nero e blu al momento del lancio.

Mentre il Galaxy S8 colpisce di più se visto dalla parte anteriore, è la parte posteriore dell'U11 che lo distingue dalla massa. Ci sono molti smartphone con retro in vetro, ma nessuno è all'altezza dell'impatto di un pannello posteriore come l'U11 argento o rosso, che cambiano letteralmente colore a seconda dell'angolazione con cui vengono tenuti.

Resta da vedere se questo abbagliante design sarà sufficiente a mantenere l'interesse per l'U11 durante quello che sarà sicuramente un anno altamente competitivo. Ma è un buon inizio.

HTC raggiunge anche tutti i punti di specifica necessari per un moderno telefono di fascia alta: Snapdragon 835 e modelli con 4 GB di RAM + 64 GB di spazio di archiviazione o 6 GB + 128 GB, più microSD. (Negli Stati Uniti, è 4 + 64.) È abbinato a una batteria da 3.000 mAh, Quick Charge 3.0 e resistenza all'acqua e alla polvere IP67. Come l'U Ultra, non c'è un jack per le cuffie, ma questa volta HTC includerà almeno un dongle da USB-C a 3,5 mm nella confezione. (Il dongle stesso contiene un DAC di fascia alta, mi è stato detto.)

Altro: specifiche HTC U11

Squeeze è intimo. Non abbiamo bisogno di insegnare a qualcuno come farlo.

Questi sono tutti aggiornamenti incrementali previsti e non c'è niente di sbagliato in questo.

Ma parliamo di qualcosa che non troverai nella maggior parte delle schede tecniche: Edge Sense. Questo è il grande trucco di marketing per il telefono: la sua capacità di percepire le contrazioni sul suo rivestimento in metallo e fare... cose... di conseguenza.

"Squeeze è intimo. Squeeze è una forma di tocco, ma trasmette tutto questo senso di calore ", mi ha detto Darren Sng," Non abbiamo bisogno di insegnare a qualcuno come farlo ".

Squeeze è anche semplice, quindi non c'è molto da spiegare su come funziona effettivamente Edge Sense. Schiacci i lati del telefono e questo risponde con un breve ronzio e poi succede qualcosa. Molte delle app di HTC hanno opzioni Edge Sense integrate: nell'app della fotocamera, ad esempio, scatta una foto con una breve pressione (come un pulsante di scatto, un po ') o capovolgere tra la fotocamera anteriore e quella posteriore con una più lunga spremere. Oppure, nella tastiera di serie, premi per passare all'input vocale.

Edge Sense alla fine imparerà a lavorare con tutte le tue app Android.

Per il resto del tempo, puoi impostare azioni predefinite per una compressione breve o lunga. Le prime unità U11 con cui giocavo erano configurate per avviare la fotocamera con una breve compressione o per aprire l'Assistente Google con una compressione più lunga.

Nelle settimane successive al lancio, HTC rilascerà un'app aggiuntiva Edge Sense, che consentirà ai possessori di U11 di farlo estendere le loro buffonate spremute a qualsiasi app di terze parti programmandole per eseguire determinate azioni con un file spremere. (Una lunga compressione in Instagram, ad esempio, potrebbe caricare il pannello della fotocamera dell'app.) Sembra un'ottima opzione data che, siamo onesti, gli sviluppatori di terze parti non avranno fretta di supportare una funzionalità disponibile solo su uno microtelefono. Tuttavia, HTC non ci ha mostrato questa app aggiuntiva come parte della sua presentazione, quindi è tutto ciò che sappiamo per ora.

Come parte del processo di configurazione del telefono, calibrerai la tua sensibilità alla compressione, che dovrebbe aiutarti a evitare falsi positivi. Nel mio breve tempo con il telefono, non ho riscontrato che registrava alcuna compressione accidentale, ma la distinzione tra una stretta lunga e una stretta breve ha richiesto un po 'di tempo per abituarsi.

È davvero meglio di un pulsante? Edge Sense funziona ovunque sul bordo, immagino. E la compressione dell'input ha il vantaggio di funzionare in modo affidabile dove il tocco potrebbe non esserlo, ad esempio sotto la pioggia battente o quando indossi i guanti.

E hey, se ti dà così tanto fastidio, tu può disabilitarlo completamente.

L'Assistente Google e Alexa coesisteranno alla pari sull'U11.

È facile saltare alle conclusioni su un nuovo e molto diverso caratteristica come questa. Si è tentati di liquidarlo come un espediente. Ma l'angolo di comodità quotidiana prenderà tempo giudicare. Anche se non sono stato colpito dall'utilità di Edge Sense, non sono ancora disposto a ignorarlo. Avremo un'opinione più ponderata nella nostra recensione completa nel prossimo futuro.

Ho già menzionato un'IA, l'Assistente Google, ma HTC si sta preparando a rendere l'U11 un hub per gli assistenti personali. Alexa di Amazon arriverà su U11 a luglio tramite un aggiornamento del Play Store in inglese americano, inglese britannico e tedesco, e ci sarà un'opzione per abilitare Alexa tramite una compressione in Edge Sense. Entrambi saranno "cittadini di prima classe" sulla U11, dice Darren Sng.

HTC sta anche lavorando con Baidu in Cina per portare la piattaforma di assistenza DuerOS dell'azienda negli U11.

E questo in aggiunta al Sense Companion di HTC, che ha ricevuto un'accoglienza tiepida quando ha debuttato su U Ultra.

Abbiamo avuto un errore di accensione quando abbiamo iniziato con Sense Companion.

"Abbiamo avuto un errore di accensione quando abbiamo iniziato [con Sense Companion]", mi ha detto Sng, "non ci rendevamo conto della portata di come le persone volessero che il compagno AI fosse molto più attivo. Abbiamo adottato un approccio reattivo ".

Quindi, in un aggiornamento dell'U11 subito dopo il lancio, Sense Companion inizierà a prendere l'iniziativa un po 'di più. Gli allarmi intelligenti consentiranno a Sense Companion di suggerire modifiche al programma degli allarmi per i giorni festivi o le riunioni pianificate. Ad esempio, potresti voler disattivare la normale sveglia del giorno lavorativo in un giorno di vacanza o impostarla un po 'prima se hai una riunione per prima cosa.

Ma l'intelligenza artificiale di HTC rimarrà concentrata sull'intelligenza sul dispositivo in questo modo. E in questo momento è ancora un'interfaccia basata sul tocco, senza componenti vocali.

Il resto dell'esperienza del software U11 è sostanzialmente invariato rispetto alla nostra ultima esperienza di HTC Sense su U Ultra, la più grande differenza è che ora è basato sul più recente Android 7.1.1. Le stesse vecchie app HTC - ancora un po 'stanche - si trovano su un'interfaccia utente Android relativamente spoglio. In effetti, la maggior parte dei cambiamenti dall'HTC 10 derivano dall'aggiornamento a Nougat, al contrario di qualsiasi modifica al software HTC.

Va tutto bene se ti piace l'estetica di Android di serie, ma sembra un po 'insipida accanto all'interfaccia utente spaziale di Samsung.

UltraPixel 3 offre alcuni trucchi di elaborazione delle immagini simili a Pixel al mix.

Dal punto di vista dell'immagine, gli aggiornamenti incrementali continuano, con il marchio UltraPixel di HTC che raggiunge la sua terza generazione. È ancora un sensore da 12 megapixel con OIS (stabilizzazione ottica dell'immagine) e EIS (stabilizzazione elettronica dell'immagine) per il video. La dimensione dei pixel scende a 1,4 micron, mentre l'obiettivo stesso ha un'apertura f / 1,7 più luminosa. Sulla carta, quindi, corrisponde alla fotocamera principale del Samsung Galaxy S8.

Questo è supportato da "HDR Boost" sul lato software, una modalità HDR sempre attiva che suona in modo molto simile all'HDR + di Google. L'idea è che l'U11 sia sempre pronto a scattare foto HDR con zero lag e che questa elaborazione superiore produca immagini più luminose con meno rumore. Non ho avuto abbastanza tempo per trarre conclusioni reali sulla fotocamera, ma con un'illuminazione interna moderata ha prodotto immagini nitide. E l'attenzione all'elaborazione del software e all'HDR è in linea con il punto in cui stiamo assistendo ad alcuni dei più grandi progressi nella tecnologia delle fotocamere per smartphone.

HTC desidera anche evidenziare il suo "Ultraspeed AF", che sta per autofous, e nient'altro - e che è in grado di mettere a fuoco in appena 0,3 secondi anche senza un'unità di messa a fuoco automatica laser.

Quindi, in breve, questa potrebbe essere un'altra fotocamera HTC di cui vale la pena entusiasmarsi. (Aspettatevi un altro grande annuncio di record DXOMark all'evento di lancio di Taiwan.)

Intorno alla parte anteriore, ritorna la fotocamera selfie da 16 MP f / 2.0 dell'U Ultra, completa della modalità UltraPixel in condizioni di scarsa illuminazione per produrre scatti notturni a risoluzione inferiore, ma più nitidi. E questo sarà probabilmente aumentato anche dall'ISP (processore del segnale di immagine) superiore dello Snapdragon 835.

HTC ha bisogno di cose uniche e accattivanti per suscitare un po 'di eccitazione attorno al suo marchio e al suo business del telefono, che sono stati entrambi segnalati negli ultimi cicli di rilascio. L'anno scorso non aveva davvero nessuna caratteristica distintiva proprio con l'HTC 10.

HTC ha bisogno di cose nuove ed eccitanti per far sì che gli acquirenti si preoccupino nuovamente dei suoi telefoni. E nell'U11 ha due innovazioni accattivanti.

Quest'anno ha qualcosa di brillante - quel dorso in metallo liquido abbagliante - e qualcosa di spremuto - Edge Sense. Questo è sicuramente un miglioramento. Offre ai marketer di HTC qualcosa con cui lavorare e offre ai potenziali clienti un motivo per fermarsi prima di acquistare automaticamente un Samsung Galaxy S8. Anche se Edge Sense è davvero un espediente al 90% - come, siamo onesti, lo è l'Edge Screen di Samsung - forse è solo il gancio necessario per rivolgere l'attenzione degli acquirenti verso uno smartphone ben costruito, di bell'aspetto e con prestazioni eccellenti.

Ma è sufficiente competere contro un Samsung dominante, un Huawei in ascesa (in Europa, almeno) e l'influenza di giocatori dirompenti come OnePlus? Questa è una domanda per un altro giorno.

L'HTC U11 inizia a essere spedito per primo in paesi selezionati dalla settimana dopo l'annuncio, con disponibilità generale in arrivo a giugno. L'HTC U11 sbloccato sarà venduto per $ 649 negli Stati Uniti e sarà disponibile anche su Sprint, l'esclusivo partner di lancio del vettore. Nel Regno Unito, è £ 649 senza SIM da Amazon, Very.co.uk, Argos e sarà disponibile anche presso Carphone Warehouse, EE e O2.