Fonte: Daniel Bader / Android Central
L'anno scorso ha visto un'esplosione di auricolari wireless convenienti sia da marchi affermati che da nuovi concorrenti nello spazio. Gli auricolari Bluetooth sono diventati una categoria di prodotti chiave per quasi tutti nello spazio mobile e una necessità sia per il lavoro che per il gioco molti di noi. Sebbene possa non essere immediatamente ovvio, molti dei raccolti attuali di veri auricolari wireless sono alimentati dal silicio di Qualcomm, il produttore di chip più noto per le sue piattaforme mobili dominanti Snapdragon.
Android Central si è seduto per una chat virtuale con Guy Gampell, Senior Product Marketing Manager di Qualcomm, per discutere dell'azienda viaggio audio wireless negli ultimi cinque anni, l'attuale boom dell'audio wireless e ciò che riserva il futuro Gemme Bluetooth.
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Tutto è iniziato con l'acquisizione da parte di Qualcomm di CSR (ex Cambridge Silicon Radio) nel 2015, spiega Gampell.
"[CSR] ha prodotto Bluetooth in modo tale che su un SoC [sistema su chip] potessimo fornire una radio Bluetooth".
"Stavo guardando questi SoC e pensavo: accidenti, a parte il materiale fisico che ci avvolgi, hai il prodotto completo su un singolo chip."
Questo è stato il punto di partenza per aptX, l'algoritmo di compressione del codec audio che ha fornito audio wireless di qualità CD, nonché CVC, una tecnologia di cancellazione del rumore per le chiamate vocali.
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"CSR ha aperto la strada a questo e ha portato alcune tecnologie davvero uniche", afferma Gampell, "Una di queste era aptX, che è stato introdotto inizialmente intorno al 2011. AptX significava che per la prima volta tramite Bluetooth si poteva essere certi di una qualità audio simile a un CD. Fino a quel momento, la qualità audio era stata un po 'incostante con così tante variabili che non sapevi mai esattamente cosa avresti ottenuto. "
"Con la crescita del mercato, aumentavano anche i requisiti: le persone desideravano sempre più capacità. Siamo stati i primi a inserire ANC (cancellazione attiva del rumore) nel chip, ma sarò sincero: il nostro primo tentativo non è stato molto buono. Siamo stati i pionieri del vero stereo wireless e infatti abbiamo introdotto sul mercato alcuni prodotti utilizzando il nostro chip molto prima che Apple uscisse con gli AirPods ".
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L'acquisizione di CSR da parte di Qualcomm nel 2015 ha dato ulteriore slancio ai suoi prodotti, culminando nel lancio della nuova serie QCC chip con una migliore cancellazione attiva del rumore ed enormi guadagni in termini di efficienza energetica che arrivano in tempo per competere con quelli di Apple AirPods.
Gampell ha assistito in prima persona all'acquisizione e ai suoi effetti sui prodotti RCS.
"[L'acquisizione] ha potenziato i nostri sforzi di sviluppo e ci ha permesso di arrivare alla generazione successiva, che è la gamma QCC. Quindi abbiamo inizialmente lanciato il QCC512 circa due anni e mezzo fa. E questo è stato un cambiamento radicale [in] parecchi modi. Abbiamo inserito un ottimo ANC, quindi ora possiamo eseguire la cancellazione del rumore senza silicio esterno stabilito dallo sviluppatore ".
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"La cosa davvero sorprendente è stato quello che abbiamo fatto con il consumo di energia, abbiamo ridotto il consumo di energia a circa un terzo di quello che era su quel chip CSR originale. Il primo tipo di auricolari [che] sia mai arrivato sul mercato in genere aveva circa 2,5-3 ore di riproduzione prima che fosse necessario ricaricarli, lasciandoli cadere nella custodia. Durante la notte, abbiamo impiegato otto o nove ore quando abbiamo lanciato il QCC512 "
Durante la notte, siamo passati da tre ore di gioco a otto o nove.
Questo significativo aumento della durata della batteria ha contribuito ad alimentare l'adozione di veri auricolari wireless nell'ultimo anno circa. Ma per Qualcomm, il boom delle gemme lanciato oggi può essere fatto risalire al lancio dei suoi chip della serie QCC al CES 2018.
"Stai assistendo a molti lanci di prodotti, il che è super eccitante, ma in realtà riflette un evento di circa due anni fa, ovvero il [lancio] della serie 302X e della serie 512X. E il 302 è particolarmente interessante perché ha portato a un prezzo inferiore alcune di queste funzionalità che avevamo sviluppato ".
Quella generazione iniziale di chip QCC si concentrava sul consumo energetico, una sfida enorme per un prodotto con un ingombro molto ridotto. La successiva iterazione, QCC514 e 304, doveva affrontare l'affidabilità della connessione Bluetooth stessa.
"Se si pensa che [QCC] 512 ha risolto il problema del consumo energetico, il 514 ha risolto il problema della robustezza", spiega Gampell, "[con] molti dei primi prodotti nel mercato, se metti il telefono nella tasca posteriore dei pantaloni, il segnale deve attraversare il tuo corpo, attraverso un orecchio l'altro lato del tuo corpo [e tu avrai] interferenze incrociate. Oppure entri in una stazione ferroviaria e inizierà a presentare problemi o altro. Ci saranno così tante condizioni diverse [in] in cui questi prodotti possono diventare un po 'glitch ".
"Questo è stato risolto con il 514 e [con il] 304, che lo porta a un prezzo inferiore."
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Sebbene Qualcomm non divulga abitualmente quali auricolari utilizzano quale dei suoi chipset, al di fuori della collaborazione sforzi di marketing, le differenze tra questi due chip rendono facile azzardare un'ipotesi su quale partner stiano utilizzando quale chip. La serie 5 è più probabile che si trovi in gemme di fascia alta, mentre la serie 3 offre una soluzione già pronta più semplice, con meno opportunità di personalizzazione.
In definitiva, è un compromesso tra costo, facilità e velocità di implementazione e la gamma di funzionalità di differenziazione che un produttore di cuffie può offrire.
"[La serie QCC 3] supporta un certo grado di innovazione, ma è principalmente per i clienti che desiderano una soluzione chiavi in mano. Quindi forniamo un chip, forniamo applicazioni di esempio, sai, è praticamente pronto per l'uso. E tutte le tecnologie che ho menzionato [come] aptX e CVC, sono tutte integrate nel chip. "
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"E senza troppi sforzi puoi mettere fuori combattimento un prodotto. Abbiamo un progetto di riferimento per un paio di auricolari a basso costo costruiti sul QCC3020 e presto lanceremo altri progetti di riferimento. Ma anche senza un progetto di riferimento ci sono linee guida di progettazione, applicazioni di esempio e software. Questo è ciò che ha fatto QCC3. E se guardi all'enorme numero di prodotti in arrivo con QCC 3020 e QCC 3040 che abbiamo lanciati all'inizio di quest'anno, arrivano sul mercato molto più rapidamente perché lo sviluppatore sta facendo meno lavoro loro stessi. Ma il contrario è che c'è un po 'meno differenziazione tra loro. Possono iniziare a sembrare un po 'ripetitivi ".
Per i marchi audio premium per i quali "lo stesso" non lo taglierà, c'è la serie QCC 5, che è aperta a molte più personalizzazioni e differenziazioni, come spiega Gampell.
È così che possono costruire un prodotto per venderlo a $ 300 invece di $ 150.
Fonte: Daniel Bader / Android Central
"Il QCC 5 si inserisce in un DSP programmabile completamente aperto e ora un cliente può innovare. Possono scrivere le proprie catene audio. Potrebbero dire, 'beh, tutti hanno Qualcomm CVC per l'uplink vocale, faremo qualcosa di speciale, scriveremo questo speciale algoritmo DSP e sarà unico per noi.' "
"La maggior parte dei marchi di livello premium lo fa perché è così che si differenziano, è così che possono costruire un prodotto per venderlo per $ 300 invece di $ 150".
Molti marchi rimangono timidi nel pubblicizzare apertamente il cui silicio alimenta le loro cuffie, preferendo lasciare che siano i loro prodotti a parlare. Tuttavia Qualcomm si è recentemente impegnata in un marketing più collaborativo con i suoi partner. Esempi recenti includono MOMENTUM True Wireless 2 (QCC5121) di Sennheiser e gli auricolari 75T di Jabra (QCC5100). OnePlus è anche registrato per i suoi Bullets Wireless 2 con QCC3034.
Molti dei nostri clienti preferiscono non gridare di quale silicio stanno usando.
"Ci sono molti marchi audio [che] in un certo senso non vogliono che si sappia quale piattaforma stanno usando a causa [della] differenziazione. Ci sono molti dei nostri clienti che preferiscono davvero non gridare su quale silicio stanno usando ".
Qualcomm è, ovviamente, meglio conosciuto per la sua serie di piattaforme mobili Snapdragon, che rappresenta il 40% dei processori per smartphone a livello globale. E non sorprende che avere una presenza importante nell'hardware che alimenta il dispositivo all'altra estremità della connessione Bluetooth abbia vantaggi significativi per gli sforzi dell'azienda nell'audio wireless.
Fonte: Qualcomm
"C'è, se volete, la fertilizzazione incrociata delle tecnologie", ci ha detto Gampell.
Pensa a Qualcomm come se avesse un mobile da cucina pieno di golosità.
"Se pensi a Qualcomm come a un mobile da cucina pieno di chicche di tecnologie, che sono state in gran parte sviluppate dalla presenza nel mobile. E possiamo raccogliere alcune di queste chicche, portare la nostra esperienza nel team Bluetooth e portare le tecnologie sul mercato. Senza la collaborazione delle diverse unità aziendali di Qualcomm, non saremmo stati in grado di farlo. Il miglior esempio che posso darti è dell'ANC adattivo che abbiamo appena lanciato. Le tecnologie alla base di questo sono una miscela davvero interessante di ciò che è venuto fuori dal lato mobile e da ciò che è venuto fuori dal lato Bluetooth, e insieme siamo stati in grado di fare qualcosa di veramente interessante ".
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E sfruttando la sua presenza nei dispositivi mobili, Qualcomm può seminare nuove tecnologie audio nei telefoni prima ancora che gli auricolari vengano sviluppati. Ciò, a sua volta, aiuta Qualcomm a vendere i fornitori di cuffie sui suoi SoC QCC, poiché esiste un mercato già pronto di smartphone pronti a sfruttare le sue funzionalità proprietarie.
"C'è un vantaggio in termini di ricerca e sviluppo, [e] c'è anche un vantaggio per l'immissione sul mercato. Abbiamo fornito aptX Adaptive come codificatore negli smartphone per un'intera stagione prima di averlo nelle cuffie ", afferma Gampell.
Stiamo cercando modi per aumentare effettivamente le prestazioni quando c'è uno Snapdragon all'altra estremità.
E Gampell afferma che Qualcomm sta pianificando di portare questo vantaggio Snapdragon a un altro livello in futuro.
"Stiamo cercando modi per aumentare le prestazioni quando c'è uno Snapdragon all'altra estremità. Non significa che l'auricolare non funzionerà con un iPhone o un telefono più vecchio, perché lo farà. Ma otterrai un'esperienza più standard, mentre quando vede uno Snapdragon all'estremità del telefono, potrebbe iniziare a offrirti un'esperienza migliore e più sofisticata ".
Un esempio di tale tecnologia è AptX Voice, una tecnologia annunciata di recente progettata per migliorare la qualità dell'audio delle chiamate tramite Bluetooth.
"Fondamentalmente offre una qualità della voce a banda larga super, che [è] ciò in cui i vettori hanno investito e avrebbero fatto normalmente si perde tramite Bluetooth quando si è impegnati in una chiamata, e questo preserva quella voce a banda larga per l'ultima volta cortile. Si troverà solo in alcuni telefoni costruiti su piattaforme Snapdragon recenti ".
"Sia che stia aiutando nella ricerca e sviluppo, sia che stia seminando un ecosistema nel mercato, sia che stia fornendo risultati qualcosa di meglio per l'utente, ci sono una serie di vantaggi nell'essere parte di Qualcomm e nel fare queste cose insieme."
È chiaro che l'audio wireless è un'area estremamente competitiva. E Qualcomm, che guida il mercato con i suoi chip della serie QCC, dovrebbe avere un quadro abbastanza chiaro di cosa succederà per gli auricolari Bluetooth.
Fonte: Daniel Bader / Android Central
Gampell evidenzia un paio di aree chiave su cui Qualcomm sta lavorando, a partire da TrueWireless Mirroring, che mira a migliorare ulteriormente la stabilità della connessione Bluetooth stessa. E ci sono anche piani per migliorare l'esperienza audio single-bud.
"[TrueWireless Mirroring] offre una soluzione incredibilmente robusta in termini di resilienza a glitch, drop-out e tutte quelle cose fastidiose. Quindi [in futuro] direi addio a tutto questo. Offre inoltre una meravigliosa esperienza utente in termini di possibilità di utilizzare i due boccioli indipendentemente o insieme ".
"Puoi usare solo il sinistro, puoi usare solo il destro, puoi usarli entrambi, [e] puoi farlo dinamicamente, al volo, mentre ascolti la musica o una chiamata. Potresti metterne uno giù, andartene via, non importa. Quindi questo è un miglioramento nell'esperienza dell'utente: l'audio è molto più stabile e affidabile e la libertà di esperienza dell'utente. Penso che sia stata la pietra miliare di quest'anno. I prodotti [stanno] arrivando sul mercato con quello nei prossimi mesi ".
Dov'è andato tutto oltre? Gli assistenti digitali e l'ascolto sempre attivo giocheranno un ruolo importante, secondo Gampell, portando il tipo di funzionalità di cui godiamo attualmente negli altoparlanti intelligenti ai nostri auricolari.
Fonte: Android Central
Come fai ad avere un prodotto che ascolta sempre se non brucia attraverso le batterie?
"Penso di aver accennato ad alcuni dei casi d'uso più complessi, [come] la possibilità di eseguire un assistente digitale come Alexa o Google. Essere in grado di farlo senza nemmeno avere un pulsante sul prodotto, in modo che tu possa letteralmente svegliarlo standby con la tua voce, in modo che sia sempre in ascolto, ma farlo finché il consumo di energia non è ridotto. Come fai ad avere un prodotto che ascolta sempre se non brucia attraverso le batterie? Ebbene, questo è quello che crediamo di crackare ".
L'Adaptive ANC recentemente annunciato da Qualcomm è un altro esempio della sua direzione di viaggio, così come Bluetooth LE Audio, uno standard che promette nuove funzionalità per le cuffie. In altre parole, faremo molto di più con le nostre cuffie Bluetooth in futuro e probabilmente i chipset QCC di Qualcomm alimenteranno una parte significativa di quei dispositivi.
Fonte: Bluetooth SIG
"[Vedremo anche] l'ANC diventare più intelligente. Abbiamo appena lanciato Adaptive ANC, ma ancora una volta, se è adattivo, fa sempre cose. Guarda costantemente cosa sta succedendo e si adatta di conseguenza. Come puoi farlo senza bruciare la durata della batteria? Quindi il sistema sta diventando più intelligente, più complesso [e] l'esperienza dell'utente sta diventando sempre più sofisticata senza sacrificare la durata della batteria ".
È l'inizio del Bluetooth LE Audio, dice Gampell, ma c'è la promessa di nuove entusiasmanti funzionalità in arrivo.
"Bluetooth LE Audio è agli inizi al momento. Non esiste ancora una suite completa di profili audio LE. Non potresti ancora costruire un prodotto con esso. Ma siamo molto attivi nel suo sviluppo. Siamo super entusiasti perché ci sono un sacco di casi d'uso che si apriranno. Nuovi casi d'uso come la condivisione di audio ".
"Tu e un gruppo di amici ascolterete la stessa musica perché il telefono è in modalità trasmissione. O abbassando la latenza in modo da poter giocare a un gioco d'azione molto veloce e non ci sono ritardi tra il telefono e gli auricolari. [Ci saranno] molti nuovi casi d'uso ed è super eccitante ".
Parti delle citazioni in questo articolo sono state modificate per brevità e chiarezza.
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