Perusahaan yang menyediakan layanan seluler Anda memiliki satu tujuan — untuk menghasilkan uang. Mencapai tujuan tersebut di tahun 2017 berarti menawarkan fitur yang Anda inginkan dengan harga yang bersedia Anda bayarkan, dan menjamin tingkat kualitas tertentu untuk layanan tersebut. Beberapa dari kita membayar lebih untuk jaminan itu, atau lebih untuk peningkatan kapasitas untuk menikmati layanan nirkabel, tetapi sebagian besar pasar seluler AS cukup statis. Kita yang memperhatikan perubahan yang relatif kecil dalam layanan merasa senang dengan teater pemasaran kompetitif, tetapi secara keseluruhan "empat besar" hampir sama selama bertahun-tahun.
Inilah sebabnya mengapa sering ada kantong kegembiraan seputar operator "alternatif". Terkadang kami menyebutnya penyedia prabayar, terkadang kami menyebutnya MVNO, tetapi pada dasarnya semuanya sama. Alternatif ini adalah latihan untuk mengamankan pengguna yang rela mengorbankan fitur dengan tarif bulanan yang lebih rendah, tetapi di tahun terakhir pemasaran di sekitar perusahaan ini telah menjadi sangat baik sehingga sering kali sulit untuk melihat fitur apa yang Anda miliki kekalahan.
Bagaimana 'alternatif' ini bekerja
Ketika saluran telepon masih dalam masa pertumbuhan, penyedia layanan akan menjual lebih banyak saluran daripada yang dapat mereka dukung di suatu daerah. Sangat tidak mungkin semua orang akan mengangkat telepon pada saat yang sama untuk melakukan panggilan, jadi selalu ada bagian jaringan yang tidak digunakan. Dengan menjual sebagian dari saluran yang tidak terpakai itu, perusahaan telepon dapat menghasilkan lebih banyak uang tanpa memperluas layanan.
Sama seperti yang lainnya, baca cetakan kecilnya terlebih dahulu.
Teknik serupa digunakan di dunia seluler saat ini. Banyak orang membayar "empat besar" untuk lebih dari yang sebenarnya mereka gunakan, baik sebagai cara untuk memastikan tidak pernah ada biaya tambahan yang mengejutkan di akhir bulan atau karena alternatif yang lebih rendah tidak tersedia. Ini berarti ada bagian dari jaringan yang hampir tidak pernah digunakan, bahkan saat menjual melebihi kapasitas teoretis. Jaringan sisa ini dijual sebagai layanan massal ke Operator Jaringan Virtual Seluler (disingkat MVNO) yang berbalik dan menjual layanan ini hanya sehelai rambut di atas biaya tarif massal yang ditawarkan oleh pembawa.
Manfaat bagi pengguna jelas. Ini adalah layanan seluler yang terasa lebih murah yang dapat diklaim "sama baiknya" di sebagian besar waktu, dan bagi orang-orang dengan anggaran terbatas atau mereka yang memandang layanan seluler sebagai barang mewah, ini adalah cara yang baik untuk berhemat uang. Perusahaan yang lebih kecil ini mendapat untung yang masuk akal dari menjual kembali jaringan sisa, dan perusahaan tuan rumah mendapat untung yang masuk akal dengan hampir tidak ada pekerjaan tambahan pada akhirnya. Semua orang menang, setidaknya secara teori.
Apa yang Anda korbankan untuk tarif yang lebih rendah itu
Pasti ada tangkapan, kan? Selalu ada tangkapan. Dengan MVNO, tangkapannya ada pada kualitas layanan. Itu bisa berarti beberapa hal yang berbeda, dan masing-masing penting untuk dipertimbangkan saat memilih apakah benar-benar layak untuk dibelanjakan lebih sedikit.
Sebagai permulaan, layanan yang Anda dapatkan dari MVNO tidak pernah "sebagus" layanan host. Opsi alternatif hampir selalu sedikit lebih lambat saat menggunakan 4G LTE, dan dalam banyak kasus perbedaan kinerja lebih dari sekadar perbedaan 1-2mbps. Operator host akan selalu memprioritaskan layanan pelanggan reguler mereka daripada pengguna lain di jaringan, karena mereka membayar untuk hak istimewa tersebut.
Prioritas juga terjadi ketika jaringan benar-benar jenuh, yang tidak terlalu sering terjadi di sebagian besar tempat. Jaringan seluler Anda biasanya hanya terisi penuh ketika sejumlah besar orang di satu tempat yang tidak direncanakan mulai menggunakan ponsel mereka sekaligus. Misalnya, jika terjadi bencana alam dan tiba-tiba semua orang menelepon dan menyiarkan video streaming sekaligus, jaringan host dirancang untuk memastikan pelanggan utamanya memiliki layanan apa pun Apa. Hal yang sama tidak berlaku untuk MVNO rata-rata Anda. Faktanya, sebagian besar penyedia layanan anggaran ini menyertakan klausul ini dalam Ketentuan Layanan:
KAMI DAPAT MEMBATASI, MEMBATASI, MENANGGUHKAN ATAU MENGHENTIKAN LAYANAN ATAU PERJANJIAN ANDA TANPA PEMBERITAHUAN KAPAN SAJA DAN UNTUK ALASAN APAPUN
Bagi siapa pun yang menggunakan layanan seluler sebagai satu-satunya saluran telepon mereka, ketidakstabilan terencana semacam itu mengundang malapetaka. Tetapi momok dari apa yang mungkin terjadi tidak begitu memprihatinkan karena tidak dapat meminta pertanggungjawaban perusahaan karena gagal memberikan layanan yang dijanjikan dalam iklan. Jika Anda menelepon Verizon Wireless setelah pemadaman, Anda dapat meminta kredit untuk waktu Anda tidak dapat menggunakan layanan Anda. Jika Anda menghubungi MVNO dan meminta hal yang sama, Anda akan sering diingatkan tentang bagian Syarat dan Ketentuan yang berbunyi:
Anda setuju bahwa kami tidak bertanggung jawab atas masalah yang berkaitan dengan ketersediaan atau kualitas Layanan.
Yang membawa kita ke masalah terakhir dengan operator 'alternatif' — layanan pelanggan kuno yang baik. Inti dari MVNO adalah untuk dapat menawarkan layanan diskon kepada Anda karena biaya pengoperasian jauh lebih rendah, dan itu termasuk layanan pelanggan. "Empat besar" tersedia untuk Anda 24/7/365, biasanya melalui telepon dan email dan bahkan obrolan teks di setiap situs web. Dalam beberapa kasus, Anda bahkan bisa mendapatkan dukungan melalui Twitter dan Facebook. Anda tidak akan menemukan tingkat dukungan yang sama melalui operator alternatif, karena mahal untuk menawarkan tingkat dukungan tersebut sepanjang waktu.
Operator anggaran bisa mahal dengan cara lain
Selama Anda tahu apa yang Anda hadapi saat mendaftar ke layanan, tidak ada salahnya menghemat uang dengan menggunakan penyedia layanan yang lebih murah. Ada banyak alasan yang benar-benar valid untuk membutuhkan atau ingin menghemat uang untuk tagihan telepon Anda, dan banyak dari operator alternatif ini menawarkan kemampuan untuk menghemat uang sebagai fitur utama.
Sama seperti yang lainnya, baca cetakan kecilnya terlebih dahulu. Anda selalu menyerahkan sesuatu saat beralih dari perusahaan yang mengelola jaringannya sendiri ke perusahaan yang menjual kembali produk sebagai miliknya, dan dalam banyak kasus semakin murah Anda pergi, semakin Anda menyerah. Jika Anda menggunakan layanan itu sebagai satu-satunya cara untuk berkomunikasi dengan seluruh dunia, melepaskan jaminan bahwa Anda bahkan akan memiliki layanan saat Anda membutuhkannya bisa sangat merepotkan.