Qualcomm tidak perlu khawatir tentang paket chipset khusus OPPO — untuk saat ini

Ketika berbicara tentang silikon Android, tiga serangkai Qualcomm, Samsung SLSI, dan MediaTek mendominasi percakapan. HiSilicon Huawei dulunya juga merupakan pemain besar, tetapi larangan pemerintah AS telah secara efektif mematikan ambisi perangkat keras kustomnya. Dan sementara Google memulai debutnya di kategori ini dengan desain Tensornya di Piksel 6 seri, telepon terbatas dalam ketersediaan global. Jadi mereka tidak akan dijual di dekat jenis figur seperti kebanyakan merek Android utama.

Untuk gangguan dalam kategori ini, kita harus melihat apa yang dilakukan OPPO, Vivo, dan Xiaomi. Pabrikan Cina ini memiliki skala (dan uang) yang dibutuhkan untuk memulai ambisi chipset kustom mereka. Meskipun kami telah melihat beberapa upaya, seperti Surge S1 Xiaomi dan modul pencitraan khusus Vivo di seri X70, mereka telah menjadi perampokan awal.

Dengan minat OPPO yang mengisyaratkan untuk membangun chipset khusus, ada baiknya melihat bagaimana cara kerjanya dan apakah pabrikan China akan melakukan sesuatu yang berbeda. Silikon seluler berada pada titik di mana bukan hanya inti CPU dan GPU. Ini juga banyak komponen tambahan yang mencakup: inti khusus untuk pembelajaran mesin dan model AI di perangkat; modem seluler dan Wi-Fi dengan standar konektivitas terbaru; modul front-end RF terkait; dan ISP mandiri untuk memberikan foto yang menonjol.

Singkatnya, banyak pekerjaan yang dilakukan untuk membuat SoC seluler, dan itulah mengapa tidak banyak produsen ponsel yang memutuskan untuk menempuh rute ini. Namun demikian, tampaknya semakin besar kemungkinan kita akan melihat diferensiasi lebih lanjut di segmen ini.

Sravan Kundojjala, direktur di Strategy Analytics, mengatakan kepada Android Central bahwa ada banyak prioritas historis untuk hal yang sama.

"Secara historis, Nokia, Motorola, Ericsson, BenQ-Siemens semuanya mencoba merancang baseband mereka sendiri untuk penggunaan internal. Dalam satu dekade terakhir, Apple, Huawei/HiSilicon, dan Samsung mendorong tren ini lebih jauh," kata Kundojjala.

Ada banyak keuntungan yang melekat untuk membangun sebuah chip di rumah. Untuk satu hal, integrasi vertikal memungkinkan produsen untuk menyesuaikan perangkat keras dengan perangkat lunak dengan lebih baik, dan tidak ada yang lebih baik dari Apple. Misalnya, A15 Bionic di iPhone 13 Pro Max menawarkan kinerja luar biasa dan memiliki skor single-core dan multi-core tercepat dari semua solusi seluler. Tetapi ada faktor lain yang berperan.

"Integrasi vertikal menawarkan banyak keuntungan: kontrol atas rantai pasokan, integrasi yang erat antara perangkat lunak dan perangkat keras, kekebalan dari pertempuran geopolitik, dan pengaruh negosiasi harga," Kundojjala dikatakan.

OPPO dan Xiaomi memiliki skala untuk mulai berinvestasi dalam silikon khusus.

Mengapa tidak lebih banyak merek yang melakukannya? Ini semua karena uang. Tidak mudah untuk membuat desain chipset khusus — terutama dengan kasus penggunaan AI dan multi-gig Wi-Fi dan 5G menjadi kenyataan — dan ini adalah investasi yang cukup besar yang tidak akan membuahkan hasil untuk beberapa orang bertahun-tahun; jika sama sekali. Namun, dengan Xiaomi menjadi produsen ponsel terbesar di dunia dan OPPO di urutan keempat, Kundojjala mencatat bahwa mereka sekarang memiliki skala untuk membedakan penawaran mereka dengan perangkat keras khusus. "OPPO dan Xiaomi kini telah memperoleh skala yang signifikan, yang dapat membantu mereka mempertahankan investasi chip mereka dan membedakan produk mereka."

Satu dari empat ponsel yang dijual secara global dilengkapi dengan SoC internal, sehingga merek China memiliki banyak insentif untuk ikut serta dalam aksi tersebut. "Strategy Analytics memperkirakan bahwa vendor vertikal akan menyumbang 25 persen dari semua prosesor aplikasi smartphone yang dikirimkan pada 2021, turun dari 37 persen pada 2020. Ini karena keluarnya paksa HiSilicon karena pembatasan perdagangan."

Meskipun ada sedikit detail yang berharga, kami dapat membuat beberapa tebakan tentang seperti apa rencana chipset khusus OPPO. Perusahaan ingin fokus pada kategori high-end karena di situlah diferensiasi akan menjadi yang paling penting. Kami telah melihat OPPO melakukan banyak inovasi dalam hal desain dengan modul kamera mekanis dan lensa mutakhir, jadi wajar bagi merek untuk memajukan diferensiasi itu dengan miliknya sendiri silikon.

Adapun blok bangunan, OPPO dan merek Cina lainnya kemungkinan akan melisensikan desain Arm, seperti Qualcomm dan Samsung.

"OPPO dan Xiaomi akan memanfaatkan IP CPU Arm dan teknologi proses terdepan dari TSMC untuk merancang chip mereka," kata Kundojjala.

Tetapi meskipun itu cukup sederhana, Kundoljjala menjelaskan bahwa merek-merek ini juga memiliki keterbatasan dalam hal konektivitas.

"OPPO dan Xiaomi tidak memiliki banyak pengalaman dalam merancang chip dan tidak memiliki semua blok IP yang diperlukan," katanya. “Misalnya, kedua merek saat ini kekurangan teknologi modem 5G. Jadi, mereka harus mengembangkannya terlebih dahulu dan mengintegrasikan modem 5G ke dalam chip tingkat premium mereka."

Kurangnya teknologi modem inilah yang akan membatasi pendatang baru. Bahkan Google menggunakan modem 5G Samsung yang ada di chipset Tensor, dan untuk semua kekuatannya, Apple juga tidak mendesain modemnya sendiri — ia menggunakan teknologi 5G Qualcomm di iPhone.

"Teknologi modem sangat penting untuk sukses di smartphone. Bahkan Apple harus mengakuisisi teknologi modem 5G dari Intel dan sekarang Qualcomm," kata Kundojjala. "OPPO dan Xiaomi kemungkinan akan merancang chip 5G, tetapi akan membutuhkan banyak waktu untuk menyamai kinerja Qualcomm dan MediaTek."

Pada akhirnya, Qualcomm memiliki keunggulan yang tak tergoyahkan dalam hal teknologi modem 5G.

Kundojjala menunjukkan bahwa sementara pabrikan Cina membuat kemajuan dalam merancang ISP mereka sendiri, mereka kekurangan di bidang lain, termasuk "mesin AI, keamanan mesin, dan mesin multimedia." Jadi ketika datang dengan desain kustom, OPPO kemungkinan harus bekerja sama dengan Qualcomm, MediaTek, atau vendor lain untuk mengintegrasikan ini bagian.

Alasan lain merek suka membuat silikon kustom mereka sendiri adalah untuk mengurangi ketergantungan pada vendor lain. Kesengsaraan Huawei adalah buktinya. Namun, Kundojjala menambahkan bahwa meningkatnya ketegangan antara AS dan China dapat menghambat merek-merek ini, membatasi akses mereka ke teknologi asing.

Jadi, di mana itu meninggalkan kita? OPPO kemungkinan akan membangun silikonnya sendiri untuk ponsel kelas atas yang akan datang di tahun-tahun mendatang, tetapi kecil kemungkinan perangkat seperti itu akan keluar dari China – setidaknya pada awalnya. Sebaliknya, Kundojjala berpendapat bahwa fokus awal akan berada di pasar Cina, di mana merek tersebut melihat sebagian besar penjualannya. Alasan itu muncul ketika kita melihat apa yang telah dilakukan Xiaomi dan Vivo dalam kategori ini hingga saat ini.

Namun, satu hal yang pasti: Qualcomm tidak perlu khawatir.

"Qualcomm telah hidup bersama Apple dan Samsung selama bertahun-tahun tanpa kehilangan bisnisnya. Samsung, misalnya, menggunakan chip Snapdragon di 40 hingga 50% perangkat Galaxy S-nya," kata Kundojjala. "Samsung, terlepas dari pengalaman bertahun-tahun dalam desain chip, memberikan banyak bisnis kepada Qualcomm. Juga, Qualcomm memiliki aset lain seperti RF front-end (RFFE), yang sulit untuk ditiru oleh OPPO dan Xiaomi."

Produsen Cina menyumbang lebih dari 40% dari pendapatan semikonduktor Qualcomm hari ini, dan menurut Kundojjala, itu tidak akan berubah dalam waktu dekat. Jadi, bahkan jika produsen ini memperkenalkan silikon khusus, mereka harus bekerja dengan Qualcomm untuk menghadirkan konektivitas 5G dan kasus penggunaan berkemampuan AI yang setara dengan ponsel Android terbaik. Jadi, untuk saat ini, sepertinya status quo tidak berubah di industri semikonduktor.

Harish Jonnalagadda

Harish Jonnalagadda adalah Editor Asia di Android Central. Sebagai modder perangkat keras yang telah direformasi, ia sekarang menghabiskan waktunya untuk menulis tentang revolusi teknologi India. Sebelumnya, ia biasa merenungkan makna hidup di IBM. Hubungi dia di Twitter di @chunkynerd.