Pada 25 Oktober, Samsung Group mengumumkan bahwa ketua lama Samsung, Lee Kun-hee, meninggal pada usia 78 tahun, dengan keluarga di sisinya.
Meskipun perusahaan belum memastikan penyebab pasti kematiannya, Lee memiliki riwayat penyakit jantung yang panjang. Khususnya, dia harus dirawat di rumah sakit selama bertahun-tahun setelah mengalami serangan jantung pada tahun 2014.
Sebagai ketua Samsung sejak 1987, Lee memimpin perusahaan dalam kebangkitannya yang meroket menjadi pembangkit tenaga listrik global. Selama masa jabatannya, Samsung banyak berinvestasi dalam R&D dan mengubah seluruh lini produknya. Dari 1980-an hingga awal 2000-an, perusahaan beralih dari merek TV dan peralatan yang terjangkau menjadi salah satu produsen teratas dalam teknologi semikonduktor dan layar.
Sejak saat itu, Samsung telah dikenal sebagai merek terkemuka di berbagai industri vertikal. Terutama, perusahaan itu telah menjadi dunia produsen telepon terbesar, dengan lini produk yang sangat sukses termasuk Seri galaksi.
Pertumbuhan Samsung di bawah Lee tidak dapat disangkal, meski bukan tanpa kontroversi. Pada 1995, Lee dinyatakan bersalah menyuap Presiden negara itu, Roh Tae-woo. Lebih dari satu dekade kemudian, pada tahun 2008, dia dinyatakan bersalah atas penggelapan pajak dan dituduh melakukan korupsi besar-besaran dan gangguan lebih lanjut terhadap pemerintah Korea Selatan. Samsung adalah salah satu perusahaan terbesar di Korea, dan yang terbesar dari keluarga yang dijalankan chaebols, yang terdiri dari Samsung, LG, Hyundai, SK dan Lotte.
Putra Lee dan wakil ketua Samsung, Lee Jae-yong diharapkan menjadi penerus, tetapi dia memiliki sejarah sendiri dengan pelanggaran hukum. Lee Jae-yong menghabiskan hampir satu tahun di penjara setelah itu dinyatakan bersalah atas berbagai tuduhan penyuapan dan korupsi yang terkait dengan Presiden Park Geun-hye yang sekarang telah dicopot.
Pada tahun 2020, Samsung terus berkembang sebagai konglomerat global seperti sekarang ini, dan keterlibatan Lee Kun-hee tidak dapat diremehkan, baik dalam hal baik maupun buruk.