Google tidak merahasiakan jumlah data pengguna yang dikumpulkannya saat seseorang mendaftar ke layanannya. Terlebih lagi ketika dia menggunakan ponsel Android. Mengingat bahwa Google sebagian besar adalah perusahaan periklanan, semakin banyak data yang terkumpul, semakin bertarget Google dapat membantu mitra periklanannya.
Dalam kasus Android, Google membuat argumen bahwa dengan mengizinkannya mengumpulkan data lokasi, Google dapat meningkatkan layanan dari Google Maps ke Asisten, menciptakan web konteks. Itu sebabnya menggunakan ponsel Android terasa begitu gaib, karena Google melakukan banyak hal di balik layar dengan semua datanya dibagikan.
Tapi menurut Quartz, perusahaan telah melangkah terlalu jauh kali ini.
Sejak awal 2017, ponsel Android telah mengumpulkan alamat menara seluler terdekat — meski layanan lokasi dinonaktifkan — dan mengirimkan datanya kembali ke Google. Hasilnya adalah Google, unit Alphabet di belakang Android, memiliki akses ke data tentang lokasi individu dan pergerakan mereka yang jauh melampaui ekspektasi privasi konsumen yang wajar.
Keuntungannya adalah: Google tidak hanya mengumpulkan data lokasi untuk menara seluler terdekat dari perangkat Android mana pun yang terhubung ke layanan notifikasi yang diberdayakan oleh Firebase Cloud Messaging (FCM), versi Google Cloud Messaging lintas platform dan yang lebih canggih yang digunakan oleh banyak aplikasi untuk mengirim pemberitahuan, tetapi tetap dilakukan meskipun pengguna tidak memiliki kartu SIM di atau teleponnya.
Perusahaan seperti Google tidak memiliki bisnis mengumpulkan data lokasi menara seluler. Serahkan itu ke penyedia seluler.
Google mengklaim bahwa fitur tersebut diaktifkan untuk "lebih meningkatkan kecepatan dan kinerja pengiriman pesan", tetapi data tidak pernah dimasukkan ke dalam penyempurnaan pemberitahuan apa pun. Seorang juru bicara Google berkata, "kami tidak pernah memasukkan ID Seluler ke dalam sistem sinkronisasi jaringan kami, sehingga data segera dibuang, dan kami memperbaruinya untuk tidak lagi meminta ID Seluler."
Tetap saja, Quartz menemukan aktivitas ini baru-baru ini, pada ponsel Android generasi terkini; Google sekarang mengatakan akan merilis pembaruan di akhir bulan untuk menonaktifkan praktik tersebut sama sekali, tetapi Anda harus bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukannya jika tidak tertangkap.
ID seluler, atau data lokasi menara seluler, bukanlah sesuatu yang biasanya dikumpulkan oleh produsen atau pemilik platform. Sebaliknya, data disimpan oleh penyedia, seperti T-Mobile atau Verizon, dan jarang dibagikan dengan vendor luar. Terkadang, informasi tersebut dipanggil sebagai bagian dari investigasi kriminal - ingat musim pertama Serial? - tetapi dipahami bahwa data menara seluler seseorang karena sangat berharga, tidak boleh dibagikan dengan pengiklan pihak ketiga.