Meta je bila pametna što nije izdala Quest 3 ove godine

Konzole posljednje generacije poput Xbox One i PS4 postavile su čudan presedan. Srednje generacije, i Sony i Microsoft izdali su nadograđene verzije svake od svojih konzola, nudeći nadogradnju grafike i pseudo-4K podršku za mnoge postojeće naslove.

Za neke igrače, najava igre Meta Quest Pro došao s istim očekivanjem. Zamislite, dakle, razočaranje kada su saznali da to nije nadogradnja srednje generacije, već potpuno zaseban proizvod koji prvenstveno nije namijenjen njima. Ako ništa, cijena od 1.500 dolara gotovo jamči da većina ljudi koji su kupili Quest samo po cijeni neće biti zainteresirana.

Ali drago mi je što Meta ne nudi profesionalnu verziju svojih slušalica Quest 2 za obične korisnike, a također mi je drago što Potraga 3 ove godine nije izašao. Zašto? Jer, ne samo da nemamo potreba jedan upravo sada, ali mislim da bi napravio više štete nego koristi za VR tržište. Ne treba nam nastavak sljedeće generacije samo 24 mjeseca nakon što je Quest 2 izašao, pogotovo onaj koji bi došao s ekskluzivnim naslovima koji bi zatvorili procijenjenih 18 milijuna Quest 2 igrača.

Ne trebamo još sljedeću generaciju

S obzirom da je originalni Oculus Quest bio na policama samo 18 mjeseci prije nego što je zamijenjen Quest 2, nije nerazumno da su neki ljudi očekivali da će se Quest 3 pojaviti do ovog trenutka u vrijeme. Uostalom, životni vijek Questa 2 od 24 mjeseca do sada je točno pola godine duži od originalnog Questa ikad, pa zašto nam sada ne date nadogradnju?

To je osobito točno budući da Facebook — sada Meta — nije dopuštao programerima da stvaraju ekskluzivne igre za Quest 2 gotovo cijelu godinu do Resident Evil 4 VR izašlo. Čak i danas, mnogi od najbolje igre Quest 2 još uvijek rade na izvornom Questu, baš kao i mnogi drugi najbolje igrice za PS5 još uvijek su objavljeni na PS4.

Ali postoji velika razlika između toga da Sony nastavi podržavati PS4 — koji ima svjetsku instalacijsku bazu od oko 117 milijuna — i programeri koji podržavaju originalni Quest, koji sadrži samo oko milijun jedinica prodano. Usporedno, Quest 2 je prodan u 18 milijuna jedinica, dok je PS5 prodan u 24 milijuna, što bi vam trebalo pomoći da shvatite zašto su mnogi programeri u ovom trenutku prešli samo na podršku za Quest 2.

Važno je da Meta nastavi tretirati Quest 2 kao konzolu još dugo vremena. Godišnja izdanja poput pametnih telefona nanijela bi neizmjernu štetu njegovoj reputaciji održivog proizvoda.

Malo je reći da se Quest 2 prodao više od bilo koje druge VR slušalice prije. 2020. godine tržište VR-a bilo je uzbuđeno kada je Facebook prodao oko milijun originalnih zadataka. Sada gledamo VR konzolu koja je prodavanija od Xbox Series S|X zajedno i gotovo jednako dobro kao Sonyjeva konzola pete generacije.

Imajući to na umu, važno je da Meta nastavi tretirati Quest 2 kao konzolu još dugo vremena. Povijesno gledano, konzole su podržane najmanje četiri godine po izdanju i dulje u posljednjim generacijama. Kako bi Meta nastavila raditi na narativu da je Quest 2 prava konzola, potrebna nam je još najmanje jedna godina posvećene podrške dok se ne objavi njegov nasljednik.

Čak i tada, Quest 2 mora biti podržan još najmanje godinu ili dvije nakon toga kako bi se igrači uvjerili da Meta ne ide tretirati svoje VR konzole kao što se tvrtke za pametne telefone ponašaju prema svojim telefonima, koji tek nedavno dobivaju 3-4 godine ažuriranja softvera en masa.

Zapravo, tretirati VR slušalice kao što je Quest 2 više kao pametne telefone – to jest, dati im godišnja izdanja ili neka druga takva kadenca — nanijela bi neopisivu štetu njihovoj reputaciji održivih proizvoda. Kada ljudi potroše 400 dolara ili više na namjenski stroj za igranje, očekuju barem nekoliko godina izdanja softvera prije nego što ga sljedeća iteracija hardvera uzurpira. Quest 3 objavljen 2022. apsolutno bi uzurpirao bilo kakvu reputaciju koju je Quest 2 već izgradio.

Efekt konzole

Tijekom godina smo se navikli da je grafika konzola svake godine sve bolja. Za razliku od životnog ciklusa igranja na računalu koji se može osloniti na nadogradnju hardvera svake godine ili dvije, konzole ostaju iste tijekom svog životnog ciklusa hardvera. Kao takve, igre su osmišljene posebno imajući na umu snage i slabosti hardvera te konzole.

U slučaju Questa 2, te prednosti i slabosti još su izraženije zbog zahtjeva za napajanjem za mobilnu VR konzolu. Tvrtke kao što su Meta i Qualcomm moraju dizajnirati oko toplinskih ograničenja i još uvijek osigurati dovoljno snage da igre izgledaju dobro i standarde koje treba zadovoljiti — poput renderiranja od 90 Hz ili 120 Hz — dok još uvijek nekako slušalice rade barem nekoliko sati s jednim punjenjem.

Programeri pomiču granice koje su se nekada smatrale mogućima na samostalnim slušalicama.

I to je, po meni, ono što čini Quest 2 igranje tako nevjerojatnim. Prije samo dvije godine, kada je Quest 2 objavljen, činilo se kao čudo koje igre vole Živi mrtvaci: sveci i grešnici može se prenijeti na mobilni čipset. Ovih dana programeri pomiču granice koje su se nekada smatrale mogućima, s izdanjima poput Crvena materija 2 izgleda puno više kao PCVR naslov umjesto nečega što radi na samostalnim slušalicama.

I pogledajte ovaj najnoviji projekt ARK-ADE programera koji radi na Questu 2:

Igru poput Metal Gear Solid 3 bilo bi nemoguće napraviti u prvoj godini životnog ciklusa PS2. Slično je s igrom poput Red Matter 2 na Questu 2.

Prije samo dvije godine niti jedna osoba ne bi pomislila da su ovakve slike moguće na Quest 2 hardveru, ali evo nas s igrama koje sve češće izgledaju ovako sa svakim novim izdanjem.

To je, upravo tu, "ciklus konzole", kako ću ga nazvati. Vratite se na bilo koju generaciju konzola i vidjet ćete isti učinak. Igru poput Metal Gear Solid 3 bilo bi nemoguće napraviti u prvoj godini životnog ciklusa PS2. Ipak, tijekom godina programeri su naučili trikove koji su im omogućili da guraju isti hardver jače od prije, istiskujući svaku uncu snage koja ne bi bila moguća bez konzole koja nije bila prilagođena godine.

Ostavljanje Questa 2 kakav jest — da, čak i sa svim njegovim čudnim greškama u dizajnu — osigurava da programeri mogu raditi s dijelom hardvera koji je dobro poznat i, u konačnici, pomaže da igre budu bolje nego što bi bile inače. Također je pomogao proizvođačima dodatne opreme trećih strana da se poboljšaju tijekom vremena, pružajući značajne nadogradnje udobnosti koje jednostavno nisu postojale prije samo dvije godine.

Je li 2023. prerano za Quest 3?

S obzirom na tempo inovacija u VR prostoru, mislim da bi jesen 2023. mogla biti savršen vremenski okvir za izdavanje Questa 3. Qualcomm je upravo objavio Snapdragon XR2+ Gen 1, nadogradnja pola generacije čipseta koji se koristi u Questu 2 koji ima oko 50% bolju izvedbu od čipa Questa 2. Očekuje se da će Quest 3 pri svom izdavanju koristiti nadogradnju pune generacije. Napomena, očekuje se da će se taj čip zvati Snapdragon XR2 Gen 2.

Prema curenju informacija i glasinama, očekuje se da će XR2 Gen 2 imati puno poboljšanje performansi od 100% u odnosu na Quest 2 XR2 Gen 1 čipset. To ima smisla jer se XR2 Gen 1 temelji na Snapdragonu 865, čipsetu iz ere 2019. koji je pokretao mnoge telefoni visokog profila u 2020., dok se očekuje da će se XR2 Gen 2 temeljiti na Snapdragonu 8 Gen 2, 2023. skup čipova.

S obzirom da će u jesen 2023. biti tri godine otkako je Quest 2 objavljen, mislim da je to vjerojatno dovoljno vremena kako bi korisnici bili zadovoljni svojom kupnjom Questa 2, a istovremeno pobudili dovoljno interesa za ljude koji to žele nadogradnja.

Ove je godine Qualcomm izdao Snapdragon 8+ Gen 1 za korištenje u telefonima ove jeseni — kao što je Galaxy Z Fold 4 — koji je uveo primjetno poboljšanje u performansama i energetskoj učinkovitosti. Očekuje se da će Snapdragon 8 Gen 2 dodatno poboljšati oba čimbenika, od kojih je potonji posebno važan za mobilni VR.

Osim toga, novije slušalice poput Quest Pro koriste bolju tehnologiju poput palačinkastih leća, koje pomažu smanjiti veličinu i težine slušalica, kao i eliminirati one neugodno male "slatke točke" u starijim dizajnima leća. U stvari, to znači da su slušalice udobnije za nošenje kao cjelina i pružaju poboljšanja udobnosti za oči.

Quest 3 curi pokazuju da će Metina slušalica sljedeće generacije koristiti ova važna poboljšanja bez dodavanja skupih dodataka poput praćenja očiju i lica. Dok konkurenti poput PS VR2 koristit će ove naprednije značajke, leću, veličinu i težinu slušalica i same nadogradnje čipseta učinit će da se Quest 3 osjeća kao doista slušalice sljedeće generacije.

A s obzirom da će jesen 2023. biti tri godine otkako je Quest 2 objavljen, mislim da je to vjerojatno dovoljno vremena kako bi korisnici bili zadovoljni svojom kupnjom Questa 2, a istovremeno pobudili dovoljno interesa za ljude koji žele nadograditi.

---