कम लागत वाले 3जी और 4जी-सक्षम फोन के प्रसार और डेटा सेवाओं के व्यापक रोलआउट के कारण हाल के वर्षों में भारत में इंटरनेट कनेक्टिविटी में तेजी से वृद्धि देखी गई है। भारत के इंटरनेट उपयोगकर्ता 450 मिलियन से अधिक हैं, और जबकि यह संख्या चीन के 750 मिलियन के बाद दूसरे स्थान पर है, केवल 34% आबादी इंटरनेट से जुड़ी है। ग्रामीण क्षेत्रों में कनेक्टिविटी को बढ़ावा देने के लिए, भारत सरकार ने घोषणा की है कि वह 1,000 से अधिक गांवों में मुफ्त वाई-फाई हॉटस्पॉट शुरू करेगी।
डिजिटल विलेज नामक इस परियोजना के शुरुआती चरण के लिए सरकार ने 423 करोड़ ($62 मिलियन) निर्धारित किए हैं, जिसे अगले छह महीनों में पूरा किया जाएगा। यह कदम ग्रामीण क्षेत्रों में इंटरनेट के उपयोग को बढ़ावा देने के लिए सरकार द्वारा की गई पहलों की श्रृंखला में नवीनतम है। 2011 में, सरकार ने 250,000 से अधिक लोगों तक फाइबर ऑप्टिक केबल पहुंचाने के लिए एक पंचवर्षीय योजना पेश की राष्ट्रीय ऑप्टिक फाइबर नेटवर्क परियोजना वाले गाँव, लाखों लोगों को ब्रॉडबैंड पहुंच प्रदान करते हैं लोग। हालाँकि, 2016 के अंत में, सरकार केवल 60,000 से अधिक गाँवों को जोड़ने में सक्षम थी।
बुनियादी इंटरनेट पहुंच प्रदान करना कैशलेस अर्थव्यवस्था की ओर पहला कदम है।
ब्रॉडबैंड पहल में सामान्य से अधिक समय लगने के कारण, सरकार अब अंतिम-मील कनेक्टिविटी को पाटने के तरीके के रूप में वाई-फाई हॉटस्पॉट पर विचार कर रही है। को एक बयान में इकोनॉमिक टाइम्स, इलेक्ट्रॉनिक्स और सूचना प्रौद्योगिकी मंत्रालय की सचिव अरुणा सुंदरराजन ने कहा:
यह परियोजना एक सार्वजनिक/निजी भागीदारी है, और इसे सामान्य सेवा केंद्रों (सीएससी) के माध्यम से संचालित किया जाएगा। ऐसा करने के लिए हम विभिन्न सेवा प्रदाताओं के साथ साझेदारी करेंगे। हम सभी विकल्पों पर विचार कर रहे हैं. हम एक प्रमुख वाईफाई पुश पर विचार कर रहे हैं, जो जरूरी नहीं कि केवल फाइबर ऑप्टिक हो बल्कि लेने वाला भी हो दूरदराज के गांवों तक पहुंचने के लिए वाईफाई का उपयोग करके निकटतम स्थान से कनेक्टिविटी, जबकि फाइबर में थोड़ा समय लग सकता है अधिक समय।
देश में नोटबंदी की मुहिम - जिसने प्रचलन में मौजूद 86% मुद्रा को अमान्य कर दिया - ने डिजिटल भुगतान और मोबाइल वॉलेट को अपनाने को बढ़ावा दिया है। कैशलेस होने की दिशा में पहला कदम बुनियादी इंटरनेट पहुंच प्रदान करना है, और डिजिटल विलेज के साथ, सरकार बस यही कर रही है।
यह भारत में लोगों को मुफ्त इंटरनेट सुविधा प्रदान करने के उद्देश्य से की गई पहली पहल नहीं है। फेसबुक ने 2015 में अपना फ्री बेसिक्स कार्यक्रम शुरू किया था, लेकिन अंततः नेट न्यूट्रैलिटी कानूनों का उल्लंघन करने के लिए देश के दूरसंचार नियामक द्वारा इसे प्रतिबंधित कर दिया गया था। फ्री बेसिक्स ग्राहकों के लिए एक ही वाहक - रिलायंस - पर उपलब्ध था और फेसबुक के पास उन ऐप्स पर अंतिम नियंत्रण था जिन्हें सेवा में अनुमति दी जाएगी।
फेसबुक अब अपने नए के साथ ग्रामीण क्षेत्रों में "कनेक्टिविटी का विस्तार करने में मदद" करने के लिए स्थानीय वाहक और इंटरनेट सेवा प्रदाताओं के साथ गठजोड़ कर रहा है एक्सप्रेस वाईफ़ाई सेवा। फ्री बेसिक्स के विपरीत, एक्सप्रेस वाईफाई एक सशुल्क सेवा है, जिसके माध्यम से ग्राहक इंटरनेट तक पहुंचने के लिए "तेज, विश्वसनीय और किफायती डेटा" खरीद सकेंगे।
Google पूरे भारत में रेलवे स्टेशनों पर मुफ्त वाई-फाई की पेशकश करने के लिए सरकार की रेलटेल परियोजना के साथ भी सहयोग कर रहा है। सार्वजनिक वाई-फ़ाई अब 100 से अधिक रेलवे स्टेशनों पर उपलब्ध है, और Google वर्ष के दौरान 400 से अधिक स्टेशनों पर यह सेवा लाएगा।