L'une des nombreuses victimes de 2016 a été Pebble, la première montre intelligente "grand public", si une telle catégorie existe. Pour beaucoup d'entre nous qui vivons et respirons la technologie mobile, le Pebble original était un appareil révélateur - voici un petit ordinateur portable relativement élégant qui nous a libérés de la vérification habituelle du téléphone.
Tout comme le courrier électronique dans votre poche avait été le concept qui a poussé les premiers smartphones aux premiers utilisateurs, les notifications sur votre poignet, pensait-on, engendreraient une toute nouvelle classe d'ordinateurs. L'impact de cette smartwatch a été tel que plus d'un million d'unités ont été vendues au cours de ses 18 premiers mois. Dans la bulle des journalistes technologiques, il semblait que tout le monde avait un Pebble - plus de la moitié de l'équipe de Mobile Nations au CES 2014 portait les choses. (Et c'était amusant de regarder le lever de poignet synchronisé qui a résulté lorsque nous avons tous reçu le même e-mail ou message instantané de groupe.)
Le Pebble original était génial en raison de sa simplicité - une qualité que les smartwatches modernes ont complètement oubliée.
Le Pebble original était génial en raison de sa simplicité. Il a fait peu de choses, mais il les a bien faites. Cependant, il semble que l'industrie dans son ensemble, voyant la trajectoire prise par les smartphones, ait voulu développer smartwatches dans le même sens - plus de puissance de calcul, des écrans plus grands et meilleurs, plus Fonctionnalité.
À l'aube de 2017, il est évident que cette approche a échoué - les consommateurs ne veulent pas de montres intelligentes telles qu'elles existent aujourd'hui. Cela se reflète dans l'état de Android Wear en ce moment, où le logiciel n'a pas reçu de mise à niveau significative depuis plus d'un an, alors que Google révise le système de fond en comble. Même Motorola, fabricant de la série Moto 360 saluée par la critique, se retire du jeu des appareils portables, invoquant une faible demande. Et pourtant, l'avenir d'Android Wear continue de le développer selon ces mêmes lignes impopulaires. Dans Wear 2.0, vous obtiendrez une boutique d'applications basée sur la montre, un petit clavier et une roue géante d'applications à parcourir. Ce qui suggère que les smartwatches Android du futur continueront de chasser les téléphones d'aujourd'hui en termes de fonctionnalités.
Les gens ne veulent pas pousser et pousser les tiroirs d'applications, les petits boutons et le texte à peine lisible. Ils ne veulent pas griffonner des messages texte sur un clavier de la taille d'un quart. Si cela prend plus de 10 secondes à faire, ils vont juste sortir leur téléphone. Et un téléphone fera toutes ces choses mieux qu'une montre.
Si cela prend plus de 10 secondes, vous allez simplement sortir votre téléphone.
Des fonctionnalités supplémentaires - en particulier la connectivité LTE désormais intégrée aux appareils portables haut de gamme - ont un coût pour l'apparence d'une montre. Des fonctionnalités plus complexes, des processeurs puissants et une connectivité cellulaire exigent des batteries plus grandes et des écrans plus grands, ce qui les rend encombrants et peu attrayants. Pourtant, les fabricants continuent de marteler cette même pierre dans l'espoir de faire couler le sang. Le dernier Montres Samsung Gear S3, par exemple, optez pour des fonctionnalités supplémentaires dans un vêtement plus grand et plus masculin. Samsung a décidé, semble-t-il, de s'attaquer à la part du lion des personnes qui achètent déjà des montres intelligentes, à la place de rendre la catégorie plus attrayante pour les milliards de personnes qui possèdent un smartphone mais pas d'ordinateur de poignet.
Au crédit de Samsung, il est facile d'ignorer toutes ces peluches supplémentaires si vous n'en voulez pas, comme je le fais avec mon Gear S2. Mais vous pourriez faire des allers-retours sur la valeur de "Hé, regardez tout ce que nous avons fait et que vous pouvez ignorer".
Le succès des Fitbits (et il y a des années, des Pebbles) du monde montre que le marché de masse veut quelque chose pour suivre leur exercice et leur montrer des notifications. À l'avenir, vous pourrez probablement ajouter les paiements mobiles à cette liste de fonctionnalités de base véritablement utiles, pratiques et permettant de gagner du temps. Rien de plus que cela sera, au mieux, destiné aux nerds de la technologie comme nous. Et comme nous l'avons appris avec les wearables actuels, même dans ce cas, la nouveauté s'estompera après un certain temps.
L'Apple Watch - sûrement la "montre intelligente" la plus populaire à l'heure actuelle - ne se vend pas en raison de sa fonctionnalité en tant que montre au poignet ordinateur, mais en raison de sa conception, de la marque Apple et de l'angle mode et fitness que l'entreprise a poussé par le passé année. C'est plus conforme au processus de réflexion des consommateurs en général lorsqu'il s'agit d'acheter un accessoire portable - ou, bon sang, n'importe quel produit de mode. Vous l'achetez parce qu'il a l'air plus cool qu'un Fitbit tout en répondant à ces mêmes besoins de base. Tout le reste est un bonus.
Donc, ce que j'aimerais voir des montres intelligentes au cours de l'année à venir, c'est moins de recherche de fonctionnalités et une concentration sur les fonctionnalités de base qui rendent les appareils portables vraiment utiles. La probabilité que cela se produise est discutable – Android Wear semble être sur une trajectoire opposée en ce moment, tout comme la plate-forme Gear de Samsung.
Mais peut-être qu'avec le temps, les fabricants commenceront à se souvenir de ce qui a fait que les montres intelligentes valent la peine d'être dérangées en premier lieu. S'ils le font, cette catégorie de produits de niche pourrait éventuellement toucher le grand public.