Depuis le lancement de Meta Quest 2, il est difficile de voir comment une entreprise pourrait rattraper Meta. Avec des millions d'unités vendues et la grande majorité du marché VR entre ses mains, Meta est resté largement incontesté dans l'espace VR autonome même depuis le premier Quest lancé en 2019. Mais un nouveau partenariat entre Qualcomm et ByteDance pourrait changer tout cela.
Annoncé au MWC 2022, le partenariat entre Qualcomm et ByteDance est conçu pour ancrer davantage Qualcomm dans l'espace VR. Il garantit que le silicium de Qualcomm est dans le meilleurs casques VR, quelle que soit la société qui les fabrique, de la même manière que Qualcomm est omniprésent avec les téléphones Android.
Et bien que le nouveau partenariat de Qualcomm ne signifie probablement pas qu'un bon Quête 2 concurrent arrive bientôt aux États-Unis, cela signifie que Meta pourrait voir une véritable concurrence dans l'espace VR autonome. Compte tenu de la preuve que l'autonomie est de loin le plus grand marché de la réalité virtuelle, il n'est pas surprenant de voir Qualcomm doubler le nombre d'entreprises avec lesquelles il travaille pour obtenir plus de casques dans plus de foyers.
Pourquoi ByteDance ?
La question la plus évidente est, bien sûr, pourquoi ByteDance? Si rien, les similitudes de la société avec Meta en plus de termes superficiels pourraient prouver que ses produits ont une trajectoire similaire à ceux du Quest. La société chinoise est responsable de la création du le site Web le plus populaire au monde et le service de partage de vidéos, TikTok, et a travaillé pour étendre sa présence dans le monde entier avec des applications d'agrégation de nouvelles et diverses applications régionales de médias sociaux comme Helo en Inde.
En août dernier, la société a fait de gros efforts pour entrer sur le marché du matériel avec l'acquisition de Pico, une société connue pour fabriquer des casques VR de qualité professionnelle comme le Pico Néo 2 Oeil. Le casque de suivi de la société, lancé en 2021 sous le nom de Pico Neo 3, a souvent été qualifié de "Quest killer" par les gens qui espèrent voir Meta remplacé en tant que champion en titre du marché de la réalité virtuelle.
Le casque de suivi de la société, lancé en 2021 sous le nom de Pico Neo 3, a souvent été qualifié de "Quest killer" par les gens qui espèrent voir Meta remplacé en tant que champion en titre du marché de la réalité virtuelle.
Mais TikTok - et sa société mère, ByteDance - ont été qualifiés de "menace pour la sécurité nationale" plus d'une fois, TikTok étant confronté à la possibilité d'une interdiction nationale pendant une grande partie de 2020.
Ainsi, étant donné les implications de la vastes problèmes de confidentialité qui ont longtemps été associés aux appareils et services conçus pour le marché chinois, ByteDance est-il vraiment la bonne voie à suivre pour Qualcomm? Oui absolument.
Comme le dit Anshel Sag, analyste principal chez Moor Insights & Strategy, Qualcomm semble « étendre ses partenariats de puces parce qu'il veut diversifier sa clientèle ». Si quelque chose devait arriver à Meta - aussi peu probable que cela puisse être - ByteDance pourrait être un excellent moyen de s'assurer que les puces de Qualcomm sont toujours achetées et vendues à un rythme qui fait de l'entreprise une bonne affaire argent.
Dans l'espace console, nous avons vu AMD faire ces mêmes mouvements au début des années 2010. La Xbox One et la PS4 – ainsi que leurs suites, la Xbox Series X|S et la PS5 – sont alimentées par des puces AMD. De même, le Steam Deck récemment publié utilise des puces AMD, garantissant qu'AMD a une sortie de production saine, peu importe qui gagne.
Cela laisse juste Nvidia, dont les puces n'alimentent que la Nintendo Switch. Heureusement pour Nvidia, la Switch est l'une des consoles les plus vendues de l'histoire. Cela, à lui seul, prouve l'importance pour Qualcomm d'aligner les choses dès le début pour s'assurer qu'il alimente un pourcentage sain du marché lorsque la concurrence éventuelle se ressaisira enfin.
XR est le nouveau média social
Mark Zuckerberg l'a compris lorsqu'il a décidé d'acquérir Oculus en 2014. Beaucoup se sont moqués du fait que l'entreprise dépense des milliards de dollars dans l'espace XR depuis lors, mais il est clair que la réalité virtuelle et la réalité augmentée sont mieux vécues dans un cadre social. Les lier à un espace de médias sociaux existant réduit encore les frictions nécessaires pour rejoindre et utiliser lesdites plateformes.
Avec ByteDance à la tête d'une éventuelle révolution Pico sur le marché de la VR autonome, nous avons enfin un entreprise qui est prête à investir une somme d'argent substantielle dans la R&D nécessaire pour défier Meta dans un vrai chemin.
Si vous étiez préoccupé par un autre géant des médias sociaux contrôlant l'espace XR, vous n'êtes certainement pas seul. Beaucoup de bruit a été fait depuis que Facebook est entré dans l'espace il y a des années, mais les cris des défenseurs de la vie privée ont, en grande partie, été ignorés.
La confidentialité est un mot à la mode dont les gens aiment parler mais qui agissent rarement.
Sag note que "Pico a probablement une bataille difficile similaire [comme Meta] pour se battre en tant que filiale de ByteDance en raison de la façon dont TikTok est perçu comme envahissant."
Mais il a été démontré par des chiffres absolus que les utilisateurs continueront de s'en tenir aux plates-formes même à travers les pires scandales de confidentialité. Facebook (Meta) en est le parfait exemple. Malgré la vente de données d'utilisateurs de manière odieuse et l'abus du moindre semblant de confiance que les utilisateurs pourraient avoir dans le plate-forme, c'est toujours le plus grand réseau social au monde et vise une forte croissance dans le secteur du métaverse au cours de la prochaine décennie.
TikTok et ByteDance pourraient inquiéter certains, mais la croissance de TikTok n'a certainement pas été ralentie par le légère possibilité que le gouvernement chinois puisse confisquer les données des utilisateurs sur les serveurs chinois à tout moment temps. La confidentialité est un mot à la mode dont les gens aiment parler mais qui agissent rarement.
Avoir une plate-forme sociale contrôlant l'avenir des appareils conçus pour nous offrir une plus grande connectivité sociale a en fait beaucoup de sens, même si cela met certains d'entre nous mal à l'aise.
La quête de la concurrence
Jusqu'à présent, Pico était un acteur relativement petit sur le marché. Les offres de casques de la société se sont considérablement améliorées à chaque itération, et le Pico Neo 3 est à juste titre considéré comme un véritable prétendant au trône de Meta Quest à la fois en raison de son prix et de la bibliothèque de titres disponible.
À environ 400 dollars en Chine, le prix du Pico Neo 3 est parfaitement adapté pour concurrencer le Quest 2. Il est même alimenté par le même chipset Qualcomm XR2 que le Quest 2, a la même quantité de RAM et de stockage, et est construit sur le système d'exploitation Android comme le Quest 2. Il présente une similitude passagère avec le facteur de forme du Quest 2 et dispose d'un système de suivi similaire à l'envers alimenté par quatre caméras.
Les développeurs ont pu porter leurs jeux Quest 2 sur le Pico Neo 3 avec relativement peu de réglages à faire, ce qui est important dans un monde où les développeurs ciblent régulièrement plusieurs plates-formes pour la publication afin de s'assurer qu'ils sont en mesure de gagner suffisamment d'argent pour récupérer les coûts de développement.
À environ 400 dollars en Chine, le prix du Pico Neo 3 est parfaitement adapté pour concurrencer le Quest 2.
Mais ce nouveau partenariat Qualcomm avec ByteDance n'est pas pour le Pico Neo 3. C'est pour les prochains casques Pico qui seront plus axés sur le consommateur, en particulier en dehors de la Chine. Le Neo 3 n'est disponible qu'en tant que casque d'entreprise coûteux aux États-Unis - qui est actuellement le plus grand jeu VR au monde marché – mais le Neo 4 défiera presque assurément la présence de Meta en tant que principal fournisseur de VR abordable et autonome casques.
Cela aide Qualcomm à garantir qu'il continuera d'avoir des clients - c'est-à-dire Meta et ByteDance, pas vous en tant que consommateur - pour les années à venir. Il est également impératif que Qualcomm garde une longueur d'avance sur la concurrence dans ce secteur. Comme le note Sag, "MediaTek n'a toujours pas de puces ou de solutions pour XR", et l'idée qu'AMD puisse mettre ses chipsets x86 dans un casque XR est risible.
Le Steam Deck est le premier espoir qu'un chipset x86 puisse être viable dans un système de jeu portable, et des rumeurs circulent depuis des mois sur un casque autonome Valve alimenté par un moteur similaire matériel. Mais Sag dit "Je serais extrêmement hésitant à croire que quiconque expédierait une puce x86 dans un casque", en raison du fait que les chipsets x86 ne sont ni particulièrement économes en énergie ni à froid comme un chipset ARM de Qualcomm peut l'être.
Quelle que soit l'entreprise qui arrive en tête, Qualcomm et les consommateurs semblent être les gagnants ici alors que l'espace XR se réchauffe et que la concurrence s'intensifie.