Plusieurs appareils Nexus pourraient changer la donne pour Google et Android

Nous ne présentons pas souvent des articles d’opinion entiers sur des rumeurs non confirmées ici à Android Central, mais le rapport de cette semaine concernant les plans Nexus de Google est un doozie. Selon le Wall Street Journal, Google modifie considérablement la nature de son Lien programme, rassemblant jusqu'à cinq fabricants cette année, dans le but de lancer plusieurs appareils Nexus avec la prochaine version d'Android fin 2012. Oh, et cette gamme comprendra apparemment des tablettes ainsi que des téléphones.

Google ne commente pas officiellement, et les rapports resteront probablement au centre de ferventes spéculations à l'approche de la saison Nexus plus tard dans l'année. Mais aux fins de cet article, supposons que ce soit vrai, et que Google travaillera effectivement avec différents partenaires matériels afin de lancer jusqu'à cinq Nexus autour de Thanksgiving.

Pour les fans d'Android, cela ressemble à une offre de rêve - plus de variété et de choix de matériel quand vient le temps d'une nouvelle version de leur système d'exploitation préféré. Et plus d'opportunités pour obtenir la toute dernière version d'Android - Android pur et vanille, sans être gêné par les interfaces utilisateur personnalisées ou les logiciels crapware mandatés par l'opérateur. Et en tant qu'utilisateurs d'Android nous-mêmes, nous sommes convaincus que si cela se produit, ce sera un développement extrêmement positif pour tous ceux qui achètent un smartphone Android. C'est l'occasion pour Google de proposer aux consommateurs de nouvelles versions de son système d'exploitation plus rapidement que jamais, sur du matériel varié, sur plus de marchés qu'il ne serait possible avec un seul partenaire matériel. Et avoir plusieurs téléphones sur différents marchés avec la même excellente expérience Android vanille aidera Google à mieux établir le stock Android parmi les autres principales saveurs du système d'exploitation.

Mais une multitude de défis seront confrontés à Google et à ses nouveaux partenaires Nexus alors qu'ils préparent la prochaine génération de téléphones et tablettes Android. Tout d'abord, voyons pourquoi Google fait (probablement) cela. L'article original du WSJ souligne les préoccupations des fabricants selon lesquelles Google pourrait chercher à soutenir le Motorola déficitaire, qui c'est presque fini d'acquérir, en lui donnant un accès privilégié au code Android au détriment des autres fabricants de téléphones. (Pour sa part, Andy Rubin de Google a dit que cela n'arriverait pas.) Le désir de Google d'apaiser ses partenaires matériels est sans aucun doute un facteur. Tout comme les ambitions de l’entreprise de s’établir en tant que fournisseur de matériel via son «Play» Store. Mais c'est aussi un moyen pour Google de remédier à certains des maux qui affligent actuellement sa plate-forme mobile.

Correction du processus de mise à jour interrompu

Le premier d'entre eux est la situation des mises à jour Android. Comme vous l'avez peut-être remarqué, si vous faites partie des presque deux tiers des propriétaires d'Android exécutant Gingerbread, les fabricants craignent de publier des mises à jour. C'est peut-être uniquement de leur faute, ou peut-être que la responsabilité incombe aux transporteurs (en particulier aux États-Unis). Quoi qu'il en soit, nous sommes presque à la moitié de 2012, soit plus de six mois depuis Android 4.0 Sandwich à la crème glacée a été open-source suite au lancement international du Galaxy Nexus. Et pourtant, la dernière et la meilleure version du système d'exploitation languit près du bas des graphiques de part de marché Android avec un lamentable 5% d'appareils actifs.

Cela est en partie dû à la lenteur de l'arrivée de nouveaux téléphones exécutant ICS dès la sortie de la boîte - nous n'avons vraiment vu la première vague de téléphones Android 4.0 appropriés que le mois dernier. Mais les mises à jour d'ICS ont été encore plus lentes: des déploiements retardés et des promesses non tenues laissent de nombreux produits phares de 2011 sur le pain d'épice Android 2.3 qui vieillit rapidement. Ces deux problèmes peuvent être attribués à l'énorme quantité de temps et d'efforts nécessaires pour mettre à jour un téléphone - fonctionnalités personnalisées et tout - d'une version majeure d'un système d'exploitation à une autre. Cela est exacerbé par le fait que si vous n'êtes pas le fabricant du Nexus, vous ne recevez pas le code Android plus tôt que le grand public. Cela signifie que le travail sur les mises à jour ICS (ou le micrologiciel basé sur ICS pour les téléphones à venir) ne peut pas démarrer tant que le Nexus n'est pas déjà livré.

Google ne peut manquer d'avoir remarqué que les propriétaires de téléphones Android réclament des mises à jour - le reproche numéro un de ses nombreux passionnés à l'égard de la plate-forme. Et il est facile de voir comment intégrer les cinq grands fabricants d'Android (par exemple, HTC, Samsung, Sony, LG et Motorola) dans le programme Nexus pourrait leur permettre de travailler sur la sortie de nouvelles versions plus rapidement. Les fabricants auraient accès au code pendant le développement, ce qui permettrait aux ingénieurs logiciels de se concentrer sur les changements majeurs des mois avant le lancement de Nexus. Ce temps supplémentaire pour connaître la nouvelle base de code Android pourrait être inestimable pour réduire les attentes de 5 à 8 mois auxquelles sont confrontés les propriétaires d'appareils existants. Le contre-argument ici est que Samsung, en tant que double fabricant de Nexus, a toujours du mal à publier les mises à jour dans un délai acceptable. Mais nous pensons que la concurrence naturelle entre les membres de l'équipe Nexus conduira malgré tout à un déploiement plus rapide des mises à jour.

Mettre «Pure Google» entre plus de mains

Un autre problème important pour Google est que si peu d'utilisateurs d'Android peuvent faire l'expérience du logiciel dans sa vraie forme intacte. Bien sûr, nous avons longuement parlé de la manière dont certaines interfaces utilisateur de fabricant s'appuient sur l'expérience Android vanille d'une manière très positive et tangible (hé, HTC Sense 4). Mais le travail de Matias Duarte et de son équipe ne doit pas se limiter à un seul téléphone par an - Google a mis un beaucoup d'efforts dans le minimalisme élégant et somptueux du stock ICS, et il mérite d'être devant plus les consommateurs.

HTC a d'innombrables téléphones exécutant son logiciel Sense. Samsung a TouchWiz, Motorola a Blur, et ainsi de suite. En mettant sur le marché plusieurs téléphones Android vanille, Google peut établir l'expérience boursière en tant qu'acteur majeur aux côtés de tous ces combinés personnalisés par le fabricant. À l'heure actuelle, il a du mal à le faire, car à part quelques appareils à petit budget, tout le monde veut donner sa propre tournure à Android. Les téléphones Nexus continueront d'être les combinés de choix pour les nerds hardcore des smartphones, mais une plus grande variété de matériel aidera à attirer plus d'acheteurs grand public, et cela ne peut être qu'une bonne chose.

Mais si Google veut que ses plans multi-Nexus réussissent, il devra réussir un bel équilibre. Trop de restrictions sur le matériel et le choix entre les appareils n'a plus de sens. Trop peu, et le processus de diffusion des mises à jour et de maintien de la parité sur la ligne Nexus devient un cauchemar logistique. Nous pensons qu'il est fort probable que Google limitera le chipset unique des téléphones Nexus à venir - Snapdragon et OMAP sont tous deux de bons paris, mais n'oubliez pas que Intel se cache aussi. Les autres matériels internes seront probablement soumis à un ensemble de directives plus souples. (Ce type de règles matérielles refuserait également aux critiques la possibilité de jouer la carte de la «fragmentation».)

S'il procédait de cette façon, Google pourrait finir par prendre une page du playbook de Microsoft. De nombreux téléphones Windows contemporains ont un matériel interne très similaire, sinon identique. Les principaux facteurs de différenciation dans le monde de Windows Phone sont la taille, l'écran, l'appareil photo et la qualité de fabrication. Le logiciel est pratiquement identique sur l'ensemble de la gamme de produits, ce qui est vraisemblablement l'objectif de Google avec ses prochains téléphones Nexus. Il est vrai que, ce faisant, Google exercerait un contrôle plus strict sur Android, en dictant qui obtient un accès anticipé au code et ce qu'il peut en faire sur son Nexus. Mais il le ferait à la manière typiquement Google, en donnant aux consommateurs plus de choix et en open-sourcing du produit final pour les développeurs du monde entier.

Tout comme les développeurs communautaires, les fabricants ne seront pas limités dans ce qu'ils peuvent faire avec le code pour Android "Dragée" (ou toute version future) une fois qu'il sera open-source. Nous aurons donc toujours de nouveaux téléphones Sense et TouchWiz dans les mois qui suivront la sortie du Nexus. Mais une approche multi-fabricants pourrait être restrictive à d'autres égards. En développant des appareils Nexus avec les cinq grands fabricants d'Android, Google crée effectivement un club d'élite des FEO agréés. Et cela pourrait à son tour renforcer la position des cinq grands dans le picage d'Android commande.

Un accès anticipé au code Android pourrait donner à ces grands fabricants un avantage injuste sur les petits joueurs, car ils préparent les appareils hérités et de nouvelle génération pour la prochaine version du système d'exploitation. Prenez Huawei, par exemple. En supposant qu'il ne soit pas dans le club Nexus, il obtiendra le code une fois qu'il sera open-source, tout comme les développeurs amateurs. À ce stade, les fabricants de Nexus ont déjà des mois d’expérience avec la nouvelle version d’Android, ce qui leur laisse un temps crucial pour préparer les produits phares de l’année prochaine en pensant à Jelly Bean. En revanche, les OEM non-Nexus devraient jouer le rattrapage.

De plus, Google sacrifierait l'idée d'un téléphone «héros» unique pour la plate-forme Android. Pour chaque version du système d'exploitation depuis Eclair, il y a eu un choix clair pour ceux qui recherchent les dernières mises à jour et une véritable expérience Google, fraîchement sortie des cuisines de Mountain View. Mais imaginez si à côté de votre Galaxy Nexus II (ou quel que soit son nom), vous avez également un Sony Xperia Nexus, un Motorola Droid Nexus, un LG Optimus Nexus et un HTC Nexus One X. Le résultat pourrait être (encore plus) déroutant parmi les consommateurs, en particulier s'ils lancent tous à peu près au même moment, arborant un logiciel identique. Je peux vous dire dès maintenant que si tout cela se passe, vous trouverez ici un article sur AC dans les jours suivant le lancement. Et nous nous attendons à des discussions animées sur le forum pour savoir lequel est le meilleur. L'astuce pour Google consistera à vendre la gamme Nexus dans son ensemble au consommateur moyen, tout en traitant avec des partenaires Nexus individuels qui voudront défendre leur propre appareil.

Ou en une seule phrase: si tout le monde a un Nexus, qu'est-ce qui le rend spécial?

Plus que de simples combinés

Au-delà des smartphones, il vaut la peine de réfléchir à la place des tablettes «Nexus» dans l'équation. Les rumeurs d'une tablette Android vanille de marque Google ne sont pas nouvelles, et ces derniers mois cristallisé autour d'une tablette de 7 pouces à faible coût d'ASUS (et une annonce probable à Google IO). Mais avec les rapports de code pour une tablette double cœur Exynos 5 de Samsung apparaissant sur le référentiel git de Google, il est possible que nous voyions plus d'une tablette Nexus à San Francisco le mois prochain. Et cela cadrerait parfaitement avec la stratégie Nexus plus large que le WSJ rapporte. Mais des questions subsistent sur la manière dont Google envisage de dissuader les acheteurs du roi incontesté de la tablette, Apple iPad. Sera-t-il en concurrence sur le prix, les spécifications ou les fonctionnalités? Si la tablette 7 pouces d’ASUS devait être l’offre économique, pourrions-nous voir quelque chose d’un peu plus haut de gamme de la part de Samsung? Et qu'est-ce que Google proposera du côté logiciel en plus de "juste une autre tablette Android?" Nous avons déjà soulevé cette question, et nous devrons voir quelles réponses Google propose plus tard dans l'année. Nous allons également regarder pour voir comment les efforts de redémarrage de Google TV se déroulent et comment l'appareil de "divertissement à domicile" qui serait en cours de test étend cette expérience connectée au-delà du téléviseur.

Suite au lancement du Galaxy Nexus sur le Google Play Store il y a quelques semaines, nous aurions été surpris si les futurs Nexus n'étaient pas immédiatement proposé à la vente en ligne, comme à l'époque du Nexus One. Nous nous attendons donc à ce que les téléphones et tablettes Nexus déverrouillés soient mis en vente sur Google Play, comme le prétend le WSJ. Et nous espérons certainement que les prix compétitifs de Google pour le Galaxy Nexus sont un avant-goût des choses à venir.

L'article du WSJ indique également que Google souhaite récupérer un certain contrôle des transporteurs (en particulier des transporteurs américains) avec sa nouvelle approche Nexus. Mais l'entreprise ne peut pas se permettre d'écarter les détaillants traditionnels et les opérateurs de réseau de l'équation - elle a appris cette leçon avec le Nexus One et l'échec du magasin de téléphonie Google d'origine. Les réseaux et les magasins physiques continueront donc de jouer un rôle important. Nous trouverons certainement certains de ces prochains téléphones Nexus proposés sous contrat, comme ils l'ont toujours été. Si Google et ses partenaires proposent jusqu'à cinq téléphones Nexus, cependant, il pourrait être trop ambitieux de s'attendre à ce que chaque variante apparaisse dans chaque pays. Mais au moins, vous aurez le choix de la manière dont vous utiliserez votre Nexus. Et cela doit être une amélioration par rapport au lancement shambolique du Galaxy Nexus aux États-Unis l’année dernière.

Il y a donc de quoi être enthousiasmé. Plus d'appareils Android vanille de différents partenaires matériels. L'émergence potentielle d'une gamme de tablettes Nexus appropriée. Aussi tentant que tout cela soit, cependant, rappelons-nous que nous spéculons encore ici. Néanmoins, un article dans le Wall Street Journal est bien loin de votre rumeur Internet moyenne. Et si même la moitié de ces choses s'avèrent être vraies, 2012 sera en effet une année très intéressante pour Android - peut-être une année qui changera la façon dont les gens pensent de la plate-forme.