Ce n'est pas tous les jours que vous voyez à quel point une molécule est complexe de vos propres yeux. C'est particulièrement vrai pour un virus aussi complexe que le SRAS-CoV-2, le virus qui a provoqué la pandémie de COVID-19. Ce qui est encore plus impressionnant, c'est de voir comment une pandémie peut être résolue en échangeant un atome pour créer un médicament qui arrête un virus dans son élan.
C'est pourquoi c'était si incroyable de passer du temps avec les gens de Nanome, une application VR sur le Quest 2 et Méta Quête Pro cela rend "facile" pour les chercheurs d'expérimenter des molécules complexes pour fabriquer de meilleurs produits pharmaceutiques pour aider le monde. Alors que les chercheurs ont utilisé des équipements médicaux coûteux pour analyser et reconstruire des protéines et d'autres structures moléculaires pendant des décennies, ils ont tous été réalisés sur un écran plat avec une souris d'ordinateur qui n'est pas toujours le meilleur outil pour sélectionner avec précision des points dans un modèle 3D.
Avec les casques VR, les chercheurs peuvent réellement pénétrer "à l'intérieur" de ces modèles et les manipuler avec les meilleurs outils dont nous disposons: nos mains. Mais ce n'est pas un modèle théorique qui vient juste d'émerger. Documents de recherche ont déjà été écrits en utilisant ces outils et pourrait en outre aider à construire des médicaments qui préviennent les pandémies à l'avenir. Cela, au moins en partie, aide à expliquer ce que signifie être un "casque de classe affaires".
Des protéines, des clés et une salle d'évasion moléculaire
Saisir, redimensionner et faire pivoter une structure moléculaire comme celle du SRAS-CoV-2 est une mise à niveau presque inestimable par rapport aux versions 2D de la même chose sur un moniteur.
Nanome est en quelque sorte ce qui se passe lorsque vous mélangez Tiltbrush et Minecraft, une analogie faite par l'un des créateurs de l'application alors qu'il me faisait visiter les fonctions de base de l'application. La première partie de ma visite m'a appris à utiliser le tableau périodique des éléments pour utiliser n'importe quel élément du monde réel pour construire mes propres atomes, un peu comme en sélectionnant dans le tableau des éléments disponibles dans la création de Minecraft mode.
Mais si partir de zéro est trop - ou n'est tout simplement pas ce que vous recherchez dans votre simulation moléculaire - l'outil Med Chem de l'application ressemble et fonctionne beaucoup comme l'outil de sélection d'objets de Tiltbrush, complet avec le cube de navigation monté sur le poignet rempli d'exemples de différentes structures moléculaires que vous pouvez démarrer depuis.
Pour quelqu'un comme moi qui connaît très peu les structures atomiques et ce qu'est réellement un chercheur fait avec leur temps chaque jour, c'était révélateur de jeter un coup d'œil sur ce monde mystérieux si proche et personnel.
Saisir, redimensionner et faire pivoter une structure moléculaire comme celle du SRAS-CoV-2 est une mise à niveau presque inestimable par rapport aux versions 2D de la même chose sur un moniteur. Keita Funakawa, COO de Nanome, a démontré les différences entre les deux et a montré à quel point il est facile d'obtenir une vue en profondeur grâce à l'interface VR intuitive de Nanome.
Alors que les chercheurs passent "des heures, des jours, voire des mois" à saisir et à faire pivoter ces structures moléculaires avec une souris - un outil destiné à interagir avec des éléments 2D sur un moniteur 2D - il y a une certaine perspective qui est littéralement perdue dans la traduction lors de l'interaction chemin.
Les grandes sociétés pharmaceutiques ne s'inquiètent pas du prix de 1 500 $ de Quest Pro lorsqu'il les aide à concevoir mieux et plus efficacement un médicament qui rapportera probablement des milliards de dollars à l'entreprise.
Nanome permet aux chercheurs d'avoir une vision plus claire de la structure moléculaire réelle, car cela leur permet de percevoir réellement la profondeur et la complexité de ces modèles. Peu d'outils sont aussi précis qu'une paire d'yeux et de mains humaines, surtout lorsqu'il s'agit d'étudier quelque chose avec un cerveau humain.
Plus important encore, cependant, Funakawa souligne qu'en biologie "la structure est la fonction". Pouvoir appréhender spatialement la structure d'un élément ou d'un virus est primordial pour comprendre comment créer la clé qui empêche une structure protéique de faire le travail pour lequel elle a été conçue - un élément essentiel de la création d'un médicament qui aide réellement personnes.
Lorsque j'ai demandé à Funakawa le prix du Quest Pro et s'il était justifiable ou non, sa réponse a été assez claire. Alors que Nanome existe depuis des années maintenant, un casque comme le Quest Pro le rend meilleur pour plusieurs raisons.
Être sans fil a toujours été une force de la ligne Quest, et cela signifie qu'un chercheur peut plus facilement allumez et éteignez le casque pendant leur journée de travail et faites simplement le travail au lieu de jouer avec un PC ou un câble.
En biologie, "la structure est la fonction". Pouvoir appréhender spatialement la structure d'un élément ou d'un virus est primordial.
Les manettes du Quest Pro sont tout simplement meilleurs que les autres contrôleurs avant eux parce qu'ils peuvent non seulement se suivre eux-mêmes - éliminant les zones mortes de la quête précédente contrôleur tech - mais ce sont aussi des instruments de haute précision qui permettent aux utilisateurs de localiser de petits objets et de saisir eux.
La conception du casque du Quest Pro est beaucoup plus propice à un environnement de travail que le Quest 2. Être un casque de réalité mixte signifie que vous pouvez toujours voir autour de vous avec le casque allumé - ce qui est important dans un environnement de laboratoire - et des fonctionnalités telles que le passage des couleurs signifient que vous pouvez avoir l'impression de toujours voir tout dans la pièce autour de vous tandis que les objets virtuels cohabitent également l'espace.
En ce qui concerne le prix, de grandes sociétés pharmaceutiques comme Pfizer et Novartis — cette dernière avec laquelle l'équipe de Nanome a travaillé pour développer un produit qui est réellement utile pour les chercheurs - ne s'inquiètent pas vraiment d'un équipement de 1 500 $ (le prix du Quest Pro) quand il les aide à concevoir mieux et plus efficacement un médicament qui rapportera probablement à l'entreprise des milliards de dollars dollars.
Le quotient social
Quelqu'un travaillant en Australie pourrait partager ses découvertes scientifiques avec quelqu'un travaillant à L.A. sans que l'un d'entre eux ait à se réveiller à 3 heures du matin.
Vous remarquerez deux Keitas dans la capture d'écran ci-dessus. C'est parce que nous regardons un enregistrement spatial de la session qui a été prise plus tôt dans la démo. Les chercheurs utilisent souvent des enregistrements audio et des notes écrites pour garder une trace de ce qui se passe dans leur recherche. Bien que ces notes puissent parfois être personnelles, il est fort probable que d'autres collègues partagent également des notes pour mieux collaborer sur une solution.
Mais que se passerait-il si vous pouviez juste enregistrer toutes vos notes, pas seulement la partie audio, mais la marche à travers la structure moléculaire que vous venez de modifier? C'est un truc de niveau supérieur parce qu'il utilise plus du cerveau humain pour garder une trace de ce qui se passe, et cela signifie que quelqu'un travaille en Australie pourraient partager leurs découvertes scientifiques avec quelqu'un travaillant à L.A. sans que l'un d'entre eux ait à se réveiller à 3 heures SUIS.
Nanome utilise le système d'avatar de Meta, de sorte que les utilisateurs ont un look cohérent avec les autres applications sociales qu'ils utilisent sur le casque. Dans un cadre plus professionnel, il est fort probable que cet avatar ressemble le plus possible à votre personnalité réelle. Cela signifie également que les personnes qui ont l'habitude de travailler avec vous physiquement – ou simplement via des appels Zoom – vous reconnaîtront immédiatement en VR.
Cela signifie également que les chercheurs et les autres membres du personnel peuvent travailler ensemble dans un espace virtuel sur des projets sans avoir à partager un moniteur ou un seul point de vue. Dans la démo de 45 minutes, j'étais dans ma chambre d'amis tandis que le PDG de Funakawa et Nanome, Steve McCloskey, étaient ensemble physiquement dans la même salle de réunion au siège de Nanome en Californie. De mon point de vue, c'était comme si nous étions tous dans la même pièce et que nous discutions les uns avec les autres pendant que le duo montrait ce que Nanome pouvait faire.
À bien des égards, cela ressemble à ce à quoi ressemble réellement un métaverse. C'est un espace virtuel qui dépasse les limites physiques de ce à quoi nous sommes généralement habitués dans le monde réel. C'est une façon à la fois de travailler et de s'amuser sans se soucier du transport, de l'adaptation des horaires ou même de l'équipement spécialisé pour le trajet.
Pas seulement pour la drogue
L'équipe de Nanome a la vision qu'"un milliard de scientifiques dans le monde [pourraient] mener des recherches de pointe pour aider l'humanité dans le métaverse".
McCloskey a également pris le temps de montrer certaines des autres fonctionnalités de Nanome lors de la démo. Alors que nous examinons toujours des objets au niveau moléculaire ou atomique, cette démonstration suivante s'est concentrée sur la façon dont des entreprises comme Samsung et LG pourraient utiliser un produit comme Nanome sur le Quest Pro pour fabriquer de meilleures batteries pour toutes sortes de dispositifs.
De plus, des applications comme Nanome peuvent être utilisées sur des casques comme le Quest Pro (ou même le Quest 2) dans les salles de classe pour remplacer l'enfant de chimie traditionnel que les écoles doivent acheter pour chaque élève. Au lieu de dépenser 100 $ par étudiant pour un kit de chimie qui ne contient qu'un nombre limité de pièces permettant aux étudiants d'assembler leurs propres molécules, une application comme Nanome permet illimité pièces pour la construction.
Non seulement cela, mais Nanome n'est pas seulement un simulateur de Lego qui permet aux gens de connecter sans réfléchir des pièces ensemble. Il s'agit d'un moteur de simulation complet qui crée des simulations scientifiquement précises pouvant être utilisées dans de vrais travaux de laboratoire. Cela inclut la mesure de la minuscule distance entre les atomes - qui sont des fractions de la taille même du minuscule portes électriques à l'intérieur d'un processeur d'ordinateur - et voir les réactions réelles des atomes lorsque vous en échangez un pour un autre.
Bien que le Quest Pro ne soit pas exactement bon marché, une application comme Nanome sur le magasin Quest signifie que de puissants outils de chimie professionnels sont démocratisés pour que plus de gens les utilisent que jamais.
McCloskey, Funakawa et l'équipe de Nanome ont la vision qu'"un milliard de scientifiques dans le monde [pourraient] mener des recherches de pointe pour aider l'humanité dans le métaverse." C'est une vision audacieuse, bien sûr, mais cela montre aussi le pouvoir que des outils comme Nanome pourraient donner au quotidien personnes.