Selon Filaire, la FCC a autorisé 30 ballons du projet Loon à survoler Porto Rico et les îles Vierges américaines pendant une période pouvant aller jusqu'à six mois.
Project Loon est le nom du projet ambitieux d'Alphabet (la société mère de Google) qui fournit des capacités de données cellulaires d'en haut. Avec des milliers de tours de téléphonie cellulaire décimées par l'ouragan Maria, les ballons fourniraient les communications nécessaires aux résidents touchés et aux efforts de secours.
Plus tôt cette année, le projet Loon a été déployé au Pérou après une série d'inondations dévastatrices. Alphabet a travaillé avec le réseau péruvien Telefonica pour aider à transmettre un signal au sol et allouer le spectre et les services appropriés. À Porto Rico, les choses sont encore au stade de la planification. Un porte-parole d'Alphabet a déclaré à Wired :
Les choses sont un peu plus compliquées car nous partons de zéro. Loon doit être intégré au réseau d'un partenaire de télécommunications - les ballons ne peuvent pas le faire seuls.
Les ballons Loon fonctionnent en "relançant les communications entre les propres stations au sol d'Alphabet connectées aux réseaux sans fil survivants et les utilisateurs combinés." Wired rapporte que huit opérateurs sans fil régionaux à Porto Rico ont approuvé l'arrangement, il semble donc que les plans soient en cours pour un bon départ.