Alors, Google pourrait acheter l'activité smartphone de HTC - ou du moins faire un investissement important dans le fabricant de téléphones en difficulté. Cette histoire de la presse taïwanaise, qui a éclaté jeudi, a naturellement suscité des spéculations rampantes sur l'avenir de ce qui était autrefois l'un des plus grands noms du mobile.
Récapituler:
Selon la publication en langue chinoise Commercial Times, HTC est dans la "dernière étape de négociation avec Google pour vendre son business unit smartphone. "L'accord pourrait impliquer un rachat direct du business smartphone de HTC, ou Google devenant partenaire "pour HTC. Cependant, ce que cela pourrait impliquer n'est pas clair, compte tenu du partenariat étroit qui existe déjà entre les deux autour d'Android, de Pixel et d'autres projets - un investissement stratégique dans l'entreprise est probable possibilité. L'accord sera conclu au plus tard à la fin de l'année, selon le rapport.
Oh mec.
Passons en revue la possibilité plus vague d'un "partenariat stratégique" pour le moment et concentrons-nous sur ce qui pourrait réellement se passer si Google La société mère Alphabet (avec près de 95 milliards de dollars de liquidités) a acheté le bras smartphone de HTC, une société avec une capitalisation boursière de seulement 1,86 $ milliard. Même si l'on considère le statut diminué de HTC aujourd'hui par rapport à ses jours de gloire, ce serait un énorme développement dans le secteur mobile. (Il convient de noter que Vive, qui est une unité commerciale distincte, ne serait inclus dans aucun accord potentiel.)
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Mais n'avons-nous pas été ici avant, Motorola devenant "une société Google" en 2012? La dernière acquisition de fabricant de téléphones par Google a été évoquée à maintes reprises dans des articles de presse et des réflexions au cours des deux derniers jours, la suggestion étant que Google n'achèterait jamais un autre fabricant de smartphones après avoir fini par vendre sur Moto à Lenovo - à perte - à peine quelques années plus tard.
Il y a un potentiel pour une plongée beaucoup plus profonde dans les deux offres, mais gardons les choses simples aux fins de cette colonne. L'essentiel est que Google a essentiellement acheté Motorola pour les nombreux brevets précieux dont il était propriétaire. S'il n'avait pas ouvert son portefeuille en 2012, ces brevets critiques auraient pu être utilisés pour pomper de l'argent sur d'autres fabricants d'Android - soutenu par la menace très réelle d'interdictions d'importation ou d'autres chicanerie.
Grâce à l'accord Motorola en 2012, Google est devenu un fournisseur de smartphones par accident.
Nous sommes maintenant une demi-décennie à l'écart de la «guerre des brevets» des smartphones, lorsque Apple a réussi à faire bloquer la vente de certains téléphones Samsung aux États-Unis. Mais si une partie hostile - comme le procès-heureux Consortium Rockstar, composé de grands noms intéressés par la chute d'Android - eu mis la main sur les brevets de Motorola, cela aurait pu lentement mais sûrement drainer la vie de la plate-forme mobile de Google.
Google n'a pas acheté Moto en 2012 pour posséder un fabricant de smartphones. Au lieu de cela, il a payé pour étouffer dans l'œuf une menace existentielle pour Android.
Si Google achète le côté smartphone de HTC en 2017, il le fera posséder un fabricant de smartphone, en garantissant la capacité de fabrication, l'expertise de la chaîne d'approvisionnement et les talents de conception dont il a besoin pour développer Téléphones Pixel, tablettes Pixel et, qui sait, peut-être montres, ordinateurs portables et autres appareils, complètement en interne. Cela apporterait une intégration verticale indispensable à la nouvelle division matérielle de Google, à un moment où aurait également été intéressé par la construction de son propre silicium.
Mais Google ne pourrait-il pas faire tout cela sans chercher son portefeuille? Bien sûr, mais considérez l'état actuel de Données financières de HTC. Les dernières années de rapports mensuels sur les revenus montrent une tendance à la baisse constante, une baisse accentuée le mois dernier par une baisse des ventes U11 qui a vu les chiffres mensuels les plus bas de l'entreprise en 13 ans. Maintenant, ce n'est pas comme si HTC était au bord de l'effondrement ou quoi que ce soit, mais Google a sûrement un intérêt direct dans la viabilité à long terme de l'entreprise. fabriquer les téléphones qui portent son nom - outre les avantages de posséder sa propre infrastructure et d'intégrer des talents en conception et en R&D. Et en termes financiers, quel que soit le montant qui pourrait être convenu, il ne représenterait certainement qu'une fraction des 13 milliards de dollars qu'il a initialement crés pour Motorola. Pour Google, ce serait un changement radical.
L'achat de Moto il y a cinq ans était un jeu tactique qui a vu Google devenir un fournisseur de smartphones par accident. Acheter HTC en 2017 serait une décision calculée de la part d'une entreprise qui est déjà une marque de matériel téléphonique importante - du moins dans les pays où elle choisit de vendre des Pixels.
Une telle transaction aurait beaucoup de sens pour les deux parties.
Une acquisition quelconque semble de plus en plus probable pour HTC.
Pour HTC en tant que fabricant de téléphones - et je me rends compte que cela peut sembler inutilement sinistre - mais cela pourrait être sa meilleure chance d'éviter une mort lente et indigne à la fin de la décennie. À ce stade, il est difficile d'imaginer que le fabricant revienne à quelque chose près de son ancienne gloire. Même avec ses meilleurs produits phares depuis des années, et ce qui doit sûrement être un contrat Pixel lucratif (AC comprend qu'un accord de trois ans a été signé), il n'a pas réussi à changer les choses.
Les enjeux de table du jeu mondial des smartphones sont considérables, et si nous sommes honnêtes, cela fait longtemps que HTC n'a pas eu les moyens de les relever. Pour même avoir un pied dans la porte en plus d'une marque de niche, vous avez besoin d'un capital-risque très généreux. bailleurs de fonds, ou de l'argent d'autres secteurs d'activité à graver sur les téléphones pendant quelques années, avant de pouvoir atteindre l'échelle pour devenir rentable.
HTC a dû soutenir une vaste et lourde organisation mondiale simplement en vendant des téléphones, tout en étant sur le marché par les grandes marques comme Samsung et Apple, dépassés par les géants chinois comme Oppo et Huawei, et déjoués par de nouveaux challengers comme OnePlus.
Son activité a toujours été les téléphones, avant tout - même si elle a essayé, en vain, de se diversifier écouteurs haut de gamme, comprimés et la vidéo en streaming. Quoi qu'il en soit, l'entreprise ne pouvait pas simplement vendre un tas de réfrigérateurs ou de grille-pain pour financer son entreprise de téléphonie, ou compter sur des investisseurs providentiels pour rattraper les millions perdus au fil des ans. En conséquence, le produit manque comme le HTC One M9, Un A9 et Tablette Nexus 9 frappé plus fort qu'ils n'auraient pu autrement. Et nous avons donc assisté à un déclin constant au cours des cinq dernières années.
Plus maintenant HTC, mais reste discrètement doué.
Une acquisition, ou à tout le moins un investissement extérieur important ou une prise de contrôle, apparaît comme un point final probable. Google garantit l'avenir de l'entreprise qui fabrique ses téléphones, en veillant à ce qu'un partenaire important ne soit pas englouti par, par exemple, Amazon, ou tout autre joker avec quelques milliards de dollars en réserve. L'infrastructure et le talent considérable de HTC pourraient alors être accélérés par une injection de cash Google, les libérant des entraves financières de ces dernières années.
Cela conduirait-il à un rajeunissement de la marque HTC et à de nouveaux et meilleurs téléphones HTC en 2019 et au-delà? (Supposons que les téléphones 2018 soient à peu près verrouillés à ce stade.) Je ne suis pas aussi optimiste sur ce point. Autant nous sommes nombreux, moi y compris, avons de bons souvenirs de nombreux téléphones HTC et du respect pour les personnes talentueuses qui les fabriquent, le marché ne voit pas du tout beaucoup de valeur dans la marque. À long terme, cela n'a aucun sens pour Google d'essayer de reconstruire la marque de HTC tout en développant la sienne.
Si Google a acquis l'activité smartphone de HTC, il est plus probable que tous les modèles HTC actuellement en cours de développement irait sur le marché - y compris le U12, ou quel que soit le nom du produit phare 2018 - avant l'éventuelle retraite. Ce que nous connaissons actuellement sous le nom de «HTC» continuerait alors à fabriquer des téléphones Pixel pour Google - et peut-être des tablettes, des montres, des ordinateurs portables et d'autres gadgets.
Dans cette éventualité, HTC pourrait ne pas être HTC plus, mais il resterait certainement discrètement doué.
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C'est tout pour le moment. Je serai de retour avec un autre bureau de rédaction début octobre, d'une partie du monde totalement différente.
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