L'administration Trump a émis de nouvelles restrictions sur les exportations vers le plus grand fabricant de puces chinois, Société internationale de fabrication de semi-conducteurs (SMIC), notant que l'entreprise "peut présenter un risque inacceptable de détournement vers une utilisation militaire en République populaire de Chine".
Comme c'est le cas avec Huawei, les entreprises américaines qui souhaitent faire affaire avec le SMIC devront obtenir une licence du département du commerce. Cette décision intervient alors que les tensions entre les États-Unis et la Chine s'intensifient, les États-Unis ajoutant des dizaines d'organisations chinoises à la liste des entités au cours des 18 derniers mois et interdire WeChat et TikTok dans le pays.
Cette décision affectera durement le SMIC car il dépend fortement des équipements et logiciels américains dans ses installations de fabrication. Le gouvernement chinois a investi 2,2 milliards de dollars dans le SMIC plus tôt cette année dans une nouvelle usine de fabrication alors que le pays tente de devenir autonome sur le front des plaquettes. Bien que la Chine soit le plus grand producteur mondial de téléphones et d'autres biens de consommation, elle n'a pas le savoir-faire technique pour fabriquer ses propres puces - il importe pour 300 milliards de dollars de puces informatiques chaque an.
SMIC est le plus grand fabricant de puces de Chine, mais il est en retard sur TSMC et Samsung en ce qui concerne la fabrication de pointe. Le nœud 7 nm de TSMC est largement utilisé par tout le monde, de Qualcomm à NVIDIA, et Samsung utilise de la même manière un nœud 7 nm pour ses conceptions internes. Le SMIC, quant à lui, vient de jeter les bases du passage à 7 nm de 14 nm, et il faudra quelques années avant qu'il ne soit en mesure de déployer des puces de 7 nm.
De son côté, le SMIC a publié une déclaration qu'il n'a pas reçu de communication officielle du gouvernement américain concernant l'interdiction et qu'il ne fabrique pas de puces pour l'armée chinoise:
Semiconductor Manufacturing International Corporation (la «Société» ou «SMIC») a noté qu'un document soupçonné d'avoir été émis par le Bureau of Industry et Security of the United States Department of Commerce a été envoyé à la société par les médias demandant confirmation ou transmis en ligne le samedi 26 septembre 2020. Selon le document, certains produits exportés vers le SMIC, ses filiales et ses coentreprises seront soumis à un contrôle à l'exportation.
À la date de cette annonce, la Société n'a pas reçu ces informations officielles. Le SMIC réaffirme qu'il fabrique des semi-conducteurs et fournit des services uniquement aux utilisateurs finaux civils et commerciaux et aux utilisateurs finaux. La Société n'a aucune relation avec l'armée chinoise et ne fabrique pas pour des utilisateurs finaux ou des utilisations finales militaires.
La Société continuera à porter une attention particulière à cette question et à publier d'autres annonces le cas échéant.
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