Du bureau de la rédaction: si longtemps, Séoul

Que faites-vous si vous êtes une entreprise avec de bons produits, mais à peu près zéro partage d'esprit? Si vous êtes LG, vous emballez une poignée de journalistes et les emmenez à Séoul pour une tournée médiatique d'une semaine. C'est là que j'étais la semaine dernière - Séoul, Corée du Sud, où LG a accueilli un certain nombre d'entre nous pour le lancement de l'Optimus G, des réunions à huis clos, un un peu de tourisme, beaucoup de bonne bouffe et une nouvelle compréhension du fonctionnement de cette folle entreprise de smartphones en général, et pour LG en particulier.

Pendant ce temps, le monde est devenu fou pour l'iPhone 5. Bat-merde fou.

Cela fait un petit moment depuis notre dernière conversation. Faisons en sorte que celui-ci compte, d'accord?

Le LG Media Tour

Que puis-je dire? Quand quelqu'un vous invite en Corée du Sud, je vous recommande vivement d'y aller. Ouais, c'est un sacré long chemin. Un demi-monde plus loin. La ville est gigantesque, impressionnante en hauteur, mais elle a aussi une ambiance plus conviviale que celle que vous pourriez avoir à New York.

L'Optimus G

Le but du voyage était double: tout d'abord, le lancement de l'Optimus G et l'introduction du «G Style». (Cela va de pair avec la ligne "L Style" présentée au Mobile World Congress au printemps. Tu piges? Style L. Style G. LG Style.) C'est vraiment un mariage de matériel haut de gamme avec une expérience logicielle mise à jour, et LG ne dérange pas avec celui-ci. Vous allez en voir beaucoup dans le monde.

LG nous a donné à chacun un Optimus G à utiliser pendant quelques jours. C'étaient des unités de pré-production, donc il y avait un peu de malaise, et je ne suis pas encore en train de rendre un jugement définitif. Mais ma première réaction a été plutôt bonne. Le matériel est solide à la fois dans les spécifications et la qualité de construction. Le téléphone est un peu plus lourd que ce à quoi vous êtes probablement habitué. Ce n'est pas un facteur décisif, d'autant plus qu'il est mince. Je ne sais pas non plus exactement quel matériel vous allez voir où vous vivez. Les spécifications peuvent changer légèrement, tout comme les détails physiques. La version du téléphone avec l'appareil photo 8 mégapixels est en fait un peu plus mince, avec l'objectif de l'appareil photo affleurant avec le corps du téléphone, au lieu de sortir très légèrement, car vous entrez dans le 13 mégapixels version. Nous en saurons plus grâce aux annonces régionales au cours des prochains mois.

Le logiciel, bien que pas tout à fait définitif sur les unités que nous avons utilisées, est décent. L'interface utilisateur ne m'a pas impressionné. LG met beaucoup l'accent sur «l'expérience utilisateur», mais ils se confondent tous pour moi. Peut-être que je m'ennuie juste avec le paradigme actuel des widgets / icônes / fonctionnalités. Mais LG a définitivement chargé sur les fonctionnalités, tout comme Samsung l'a fait avec la dernière version de TouchWiz. Il sera intéressant de voir combien de ces nouvelles fonctionnalités sont réellement utilisées. QSlide est assez ambitieux. Supposons que vous regardiez un film et que vous deviez envoyer un SMS ou un e-mail (ou faire autre chose). Au lieu de mettre la vidéo en pause, elle devient transparente et disparaît en quelque sorte en arrière-plan, et vous émettez quelques phrases rapides au premier plan. (Un curseur vous permet de contrôler la transparence.) Cela fonctionne bien, mais à quelle fréquence est-ce vraiment une chose?

L'application appareil photo regorge de fonctionnalités intéressantes ainsi que de nouveautés - non, je ne pense pas que je vais déclencher l'obturateur en disant "Fromage!" ou pire, "LG!" QuickMemo prend une page du Galaxy Note de Samsung, vous permettant de dessiner sur à peu près n'importe quoi.

Encore une fois, ce ne sont pas de mauvaises choses. Les fonctionnalités sont bonnes. Mais la simplicité est de plus en plus une chose du passé, et je ne suis pas sûr que ce soit une bonne chose car le marché des smartphones continue d'attirer les nouveaux propriétaires. Les téléphones haut de gamme n'ont pas besoin d'être accablés par des gadgets pour être bons.

Plus de Séoul

Nous avons eu une série de réunions avec des gens du côté matériel et logiciel. Il y a eu des discussions assez franches, un peu comme ce que nous avons fait au sein du groupe HTC Frequencies. Ce genre de va-et-vient est inestimable. D'une part, cela nous aide à comprendre les motivations du matériel et des logiciels, et ce n'est pas quelque chose que vous pouvez obtenir à partir d'un communiqué de presse, ni même en utilisant un téléphone. Et cela nous permet également de donner un retour non filtré directement au fabricant. Cela influencera-t-il directement la prochaine génération de smartphones? Probablement pas autant que nous aimerions penser. Mais là encore, nous sommes des nerds, pas des concepteurs ou des ingénieurs, tout comme nous aimerions le prétendre. Mais c'est ce dialogue - le fabricant nous raconte son histoire et nous partageons nos pensées - qui aide à façonner les deux côtés de l'équation.

Nous avons également enfilé des bottines bleues et des vestes jaunes et avons fait une brève visite d'une installation de production, où nous avons eu un aperçu des tests de résistance - tests de torture, si vous allez bien, avec des milliers d'appuis répétés sur les boutons et l'écran touche. Mais le vrai bijou était de voir une ligne de production de près. Et, oui, nous avons pu voir quelques smartphones non annoncés aux États-Unis en cours d'assemblage. (Regardez les derniers titres et vous pouvez probablement deviner ce qu'ils sont.) L'assemblage a été incroyablement rapide et beaucoup plus pratique que vous ne le pensez. C'est un mélange d'humain et de machine, se terminant par le codage en dur des identifiants uniques du téléphone, et enfin de la ROM elle-même. (Un processus qui prend environ 10 minutes.) 

Fait amusant: toutes les femmes travaillant sur la ligne de production étaient salariées, m'a-t-on dit. Il y a probablement des quotas à respecter (et je n'ai aucune idée de l'échelle salariale), mais c'est agréable de voir qu'ils ne fonctionnent pas sur une base assemblée par appareil.

Quelle est la prochaine étape pour LG?

Alors, qu'est-ce qui a empêché LG de percer aux États-Unis?

Ce n'est pas qu'il n'y ait pas eu de chances. le Optimus Noir a frappé Sprint et d'autres en tant que Marquee LG, mais il n'a pas eu beaucoup de traction. AT&T a récupéré le Nitro HD, notre version du Optimus LTE. Et pour ce que ça vaut, Verizon a accroché le Intuition de LG, aka le Optimus Vu. L'Optimus S s'est fait un peu un nom comme un téléphone bas de gamme / convivial pour les hackers. Ce n'est donc pas comme si nous avions une pénurie de matériel de marque de LG.

D'autre part, LG jette de plus en plus d'adjectifs à son expérience utilisateur remaniée. C'est plus récent et c'est mieux, mais ce n'est pas si différent. En le comparant à lui-même, bien sûr. C'est probablement digne de quelques superlatifs. Mais face à la convivialité de HTC Sense, le TouchWiz «inspiré par la nature» de Samsung, ainsi que le stock Android, apporte-t-il vraiment quelque chose que nous n'avons jamais vu auparavant?

Nous posons beaucoup de questions ici, et nous ne sommes pas prêts à y répondre. Nous avons besoin de plus de temps avec ce téléphone pour cela.

Mais nous allons vous poser cette question à tous, à partir de maintenant: LG a les pièces en place. Qu'est-ce qui l'a empêché de faire le grand jeu?

L'iPhone 5 et iOS 6

Ne vous y trompez pas, mes amis. C'est une excellente mise à jour pour un excellent téléphone. C'est évident en quelques minutes de jeu. (Et si vous avez encore quelques minutes, Découvrez l'excellente amorce iPhone 5 d'iMore.com et Avis sur iOS 6.) Encore quelques réflexions:

• Malgré l'écran légèrement plus grand - il mesure jusqu'à 4 pouces - il se sent toujours un peu comme un jouet. Un jouet de haute qualité et cher, mais néanmoins délicat.
• La nouvelle application Maps d'Apple - qui fait partie d'iOS 6 et pas seulement de l'iPhone 5 - est une façon résolument non Apple de faire les choses. Cela ressemble plus à Google, en fait, en ce sens qu'il a été publié sans être presque bon - sans parler d'être presque terminé.
• Siri est toujours un peu nul. Elle est lente comme l'enfer sur l'iPad 2.
• Je suis tout à fait emballé par un nouveau produit. Mais avec l'iPhone, les gens ont toutes leurs priorités démenties. Comment diable les gens ont-ils le temps de faire la queue pendant des jours dans un Apple Store? Emplois? Des familles? Les gens intelligents précommandent et ont peut-être un peu de patience.
• Que Google propose ou non un nouveau téléphone Nexus cet automne, quelque chose doit être fait pour avoir une expérience raffinée. Apple en est toujours le roi.

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Phew. C'est un peu pour un dimanche. Et il n'y a pas de repos pour les fatigués. Nous en avons beaucoup plus en magasin, et l'événement d'automne de la CTIA (euh, MobileCON, il s'appelle maintenant) n'est plus que dans deux semaines. Mettons-nous au travail.